Глава 682

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 682: Глава 681 — Игры с огнём
— Ты что делаешь?
Спросила Анна, вся перепачканная в крови.
Энкрид, держа в руках горящее полено, ответил:
— Играю с огнем.
С этими словами он швырнул полено в сухой кустарник.
Дождей не было уже несколько дней, и ломкие заросли вперемешку с тонкими коричневыми ветвями мгновенно вспыхнули.
Ф-ф-фух!
Всего за несколько мгновений пламя поднялось Энкриду до пояса.
—...Что?
Анна спросила снова, но остальные уже поняли, зачем он это сделал.
Было темно — он использовал огонь, чтобы осветить местность и выкурить того, кто прятался в тенях.
Они наблюдали за тем, как пламя становится выше любого из присутствующих.
Если бы кто-то сказал, что явился огненный великан, они могли бы в это поверить.
Энкрид обострил чувства, наблюдая за поднимающимся заревом.
«Где же ты?»
Оставаясь начеку, он встал перед Анной.
Запах всё еще витал в воздухе.
Рагна, заметив позицию Энкрида, подошел и встал за спиной Анны.
— Что происходит?
Анна не чувствовала жажды убийства.
Но она не была глупой — по одной лишь атмосфере она понимала, что-то не так.
Эти двое стояли так, чтобы защитить её.
Совсем недавно над её головой была отсечена лапа зверя, и вниз брызнула кровь.
— Похоже, ты цель. Ты ведь не воровала чьи-то кроны, прежде чем сбежать?
В словах Энкрида проскользнула нотка юмора.
Затем он мельком взглянул на Анну.
Если человек, которого им нужно защитить, слишком перепугается, это станет проблемой.
Поэтому ли он это сказал?
Но Анна не поддалась панике.
Она была не из тех, кого легко выбить из колеи.
она в одиночку проделала путь до Пограничной стражи, полагаясь на торговый караван.
— Совсем немного.
Она вытерла черную кровь, стекавшую по лицу.
— Ты задолжала денег?
— Есть немного. Тогда это было срочно. Если они придут за долгом, помоги мне его вернуть.
—...Хорошо.
До того как прийти в Пограничную стражу, Энкрид работал телохранителем.
Большую часть времени это было похоже на роль куклы-сопровождающего для какой-нибудь дворянки, но он всё же кое-чему научился.
Когда цель врага ясна, решать, где встать, становится гораздо проще.
— Что это?
Рагна инстинктивно почувствовал неладное, тогда как Энкрид распознал это благодаря опыту.
— Заклинание.
Это было всё, что им нужно было знать.
Анна знала свою роль — она помалкивала и не двигалась.
Засада случилась до полуночи, и всю ночь они оставались в состоянии повышенной готовности.
Огонь не распространился слишком далеко.
Там было немного сухого хвороста, и площадь была невелика.
— Ты ведь не планируешь сжечь нас тут всех заживо?
В какой-то момент Грида умело устроила встречный пал, чтобы удержать пламя под контролем.
Рассвет они встретили в окружении серого дыма, но враг по-прежнему хранил молчание.
Лучшая возможность для атаки была тогда, когда встречный огонь поднял густой дым, скрывая обзор — но ничего не произошло.
Грида не упоминала об этом, но это было частью её плана.
Конечно, сдерживание огня было еще одной причиной, но она также проверяла противника.
И всё же они так и не напали.
Энкрид погрузился в раздумья.
«Они осторожничают? Или боятся?»
Может, и то, и другое?
Не видя врага, трудно было предугадать его намерения.
Даже если бы он мог, он не стал бы делать поспешных выводов.
Никто из них не был настолько измотан, чтобы не мочь сражаться, но проводить всю ночь в крайнем напряжении было неприятно.
Это была тревожная ночь — та, что изматывала нервы.
— Это скучно.
Пробормотал Одинкар, наблюдая за восходящим солнцем.
Энкрид молчал, всё еще погруженный в раздумья.
«Они видят в нас добычу?»
Густой едкий запах, витавший в округе, исчез с первыми лучами солнца.
Запах ли увял, точно засохший цветок в конце своей жизни, или же кто-то намеренно убрал источник прямо у них под носом?
Ответ был очевиден.
Казалось, они провели ночь в безмолвном поединке, обнажив мечи, но не имея возможности нанести удар.
Их враг оставался невидимым.
«Что это такое?»
Он никак не мог этого знать.
Несомненным было лишь одно.
Для Одинкара это могло быть скучным, но не для Энкрида.
Энкрид никогда не отказывался от боя.
Ни Грида, ни Магрун еще не до конца осознали эту его сторону.
Какой бы ни была форма поединка, Энкрид никогда не отклонял вызов.
Без этого инстинкта он бы не выковал свою историю бесконечной борьбы.
Если бы ему этого не хватало, он бы сдался после проигрыша пацану на десять лет младше его.
Битва — это не только скрещивание мечей с противником.
Это сопротивление миру, который твердит тебе сдаться; это сражение с отчаянием, грозящим поглотить тебя.
И, разумеется, раскрытие любых уловок, затеянных в тенях — это тоже была битва.
— Нужно найти место с водой. Нам надо умыться.
Сказал Энкрид.
Анна всё еще была перепачкана в крови зверя.
Привести себя в порядок было первым делом.
Все согласились.
Грида, которая провела разведку прошлой ночью, повела их к ближайшему ручью.
— Впереди есть ручей.
Она была выдающимся проводником.
Энкрид и раньше работал скаутом, но даже среди тех, кого он встречал, навыки Гриды были бесподобны.
Она обладала острой способностью быстро оценивать и запоминать окружающую местность.
Хотя Магрун вел их до этого момента, именно Грида выбирала наиболее безопасный путь.
И сейчас она делала то же самое — искала кратчайший путь к воде.
Собирая дрова, она примечала запах земли, то, как растут деревья, и направление, в котором буйно разрастается зелень.
Даже если в тот момент им вода была не нужна, она уже нарисовала карту местности в своей голове.
Почему?
Любой из гильдии следопытов ответил бы одинаково — потому что в этом и заключается работа проводника.
Она также приметила места, где могут появиться звери, следы монстров и даже признаки диких животных, выживающих в этой глуши.
И для кого-то её уровня вчерашняя засада была странной.
Обычно нападения вообще не должно было произойти.
А если бы оно и случилось, то должны были быть хоть какие-то тревожные признаки.
Потому что она выбрала тропу, на которой подобного случаться не должно было.
«Это похоже на кем-то расставленную ловушку».
Временами интуиция может быть столь же острым оружием, как и меч в руке.
Грида это прекрасно знала.
Было что-то — едва уловимый укол беспокойства, поселившийся в её мыслях.
Однако пока у неё не было слов, чтобы это объяснить.
Шагая, погруженная в свои думы, она, как и ожидалось, дошла до воды.
Мелкий ручей, едва скрывавший щиколотки, плавно тек под её ногами.
Повернувшись к своим спутникам, она увидела веснушчатую целительницу — Анну.
«Почему целью стала эта девчонка?»
Ей едва исполнилось двадцать — может, даже меньше.
Едва достигла совершеннолетия, но уже была исключительным лекарем.
Это было всё, что Грида знала о ней.
Могли быть причины, по которым её выбрали целью — месть, скрытые мотивы или что-то, находящееся за пределами её знаний.
Но даже учитывая эти варианты, что-то всё равно не сходилось.
Враг умудрялся скрываться, хотя прятаться там было негде.
«Насколько это вообще реально?»
Кто-то, кто смог обмануть не только её чувства, но и чувства всей группы?
Это было непросто.
Если здесь присутствовал столь способный тип, то зачем всё это?
Ничто в этой ситуации не имело смысла.
Отряд воспользовался водой, чтобы умыться и пополнить запасы.
Лошади тоже напились вдоволь.
Как только все утолили жажду и приготовились, они возобновили марш вперед.
— Погода хорошая, — заметила Анна, взглянув на небо и переведя взор вперед.
— А нам еще предстоит долгий путь.
Как она и сказала, солнце сияло сквозь тонкую завесу облаков.
Кроме небольшого леса, через который они прошли в поисках воды, ничто не преграждало им обзор.
Впереди лежали покатые холмы, неровные, но не непроходимые.
Местность была открытой, с темной почвой, простирающейся в обе стороны — землей, которая выглядела так, будто её разминали руками.
— Это место когда-то было вулканическим регионом, — заметил Энкрид, осматривая окрестности.
— Говорят, демонический культ Священного Огня призвал огненного демона, который на какое-то время обосновался здесь.
Существовала история об извержении вулкана, вызванном именно этим существом.
Местность постепенно повышалась.
Если они продолжат путь в этом направлении, то наконец достигнут горной гряды.
За теми далекими холмами виднелись пологие склоны горной гряды Пен-Ханиль — огромного «хребта» континента, напоминающего спину массивного зверя.
— Давайте отдохнем здесь сегодня ночью, — предложила Грида как проводник, и Энкрид согласился.
День прошел в крайнем напряжении из-за непредвиденных обстоятельств.
Это было разумным решением, чтобы сохранить силы.
Не было нужды гнать вперед через силу.
— Эта болезнь — если это действительно болезнь — не поражает в одночасье и не убивает мгновенно, — сказала Анна.
— Насколько мне известно, до наступления смерти проходит как минимум две недели страданий.
В поисках подтверждения она повернулась к Одинкару и Магруну.
Магрун кивнул.
— Она права. Прежде чем умереть, ты мучаешься. И есть тревожные признаки, о которых мы обычно не говорим.
— Вот как? Приятно это знать.
Это была Рагна, кто ответил.
Магрун мельком взглянул на него.
Почему он говорит, что это облегчение?
Неужели он за них беспокоился?
У Магруна никогда не было личного общения с Рагной.
Когда Рагна ушел, Магрун еще не успел проявить себя как умелый воин.
— Если смерть неизбежна, это значит, что у тебя всё еще есть время сделать то, что ты откладывал, верно?
Добавил Рагна легким тоном.
Магрун, не знавший Рагну прежнего, просто предположил, что таков уж его характер.
Но неужели это тот самый человек, который якобы бросил тренировки из-за скуки?
«Есть что-то, чего я не знаю?»
Магрун на мгновение озадачился, но отбросил это как пустые подозрения.
—...Да, ты прав.
С этими словами группа разбилась по парам для ночного дежурства.
Энкрид и Рагна спали по очереди, сменяя друг друга.
— Терпеть не могу такое.
Проворчал Одинкар, проверяя оружие.
Он был одним из лучших бойцов в семье Йохан в поединках один на один, но ненавидел выслеживать скрытых врагов или гоняться за ними.
Если он не может сразиться с ними напрямую на мечах, зачем вообще утруждаться?
При этом его рыцарские инстинкты не притупились, а обучение в Йохане включало в себя базовые навыки следопыта.
Проблема была лишь в том, что он никогда не проявлял к ним интереса — выучил ровно столько, чтобы справляться.
Энкрид и Одинкар заступили на первую стражу.
Они сидели возле импровизированной палатки, сооруженной из распакованных седельных сумок, позволяя ветру обдувать их.
Сидя перед убежищем, эти двое коротали время, зевая.
Даже Энкрид не мог предложить потренироваться в таких обстоятельствах.
— Не повредило бы немного поспарринговать, а?
Когда Одинкар спросил об этом, Энкрид быстро его осадил.
— Ты в своем уме? Или просто планируешь помахивать мечом вполсилы, пока отвлекаешься?
Настоящий спарринг требовал полной сосредоточенности.
Точно так же режим повышенной готовности означал, что о серьезном спарринге не может быть и речи.
— Я знаю, что это плохая идея.
— Тогда перестань вводить в привычку задавать вопросы, на которые уже знаешь ответ. Это дурная привычка. Исправь это.
У Одинкара была склонность тщательно подбирать слова — не из страха совершить ошибку, а потому что он ненавидел повторяться, если его не понимали с первого раза.
И всё же Энкрид всегда понимал его мгновенно.
К тому же, он без труда улавливал его намерения.
Благодаря этому Одинкар чувствовал себя комфортно, говоря с ним откровенно.
— У тебя раздражающая манера выражаться.
— Верно. Но если у тебя что-то на уме, просто скажи.
Энкрид умел бить точно в цель, так что ходить вокруг да около не было смысла.
То, что он заметил, как заминка была вызвана беспокойством — его проницательность была поразительной.
Со смесью забавы и любопытства Одинкар наконец озвучил свои думы.
— В отличие от ребенка главы семьи, что сейчас в палатке, Йохан для меня — это всё.
Это было правдой.
Одинкар всегда был готов вернуться домой, никогда не скрывая своей преданности и уважения к своему дому.
— И?
Побудил его Энкрид продолжать.
Одинкар, не колеблясь, заговорил прямо.
— У меня плохое предчувствие, — сказал он.
— Плохое предчувствие? Расскажи, что именно.
— Это просто интуиция. Кажется, что-то случилось с моей семьёй. Я знаю. Ведь и Магрун говорил, что это не наш дом, не имперская земля. Это только за горами и холмами. А даже тогда она не полностью под контролем империи.
Одинкар указал на дальний хребет гор с левой указательной пальцем.
Светлое солнце позволяло видеть далеко.
Мало что было известно о структуре империи.
даже Одинкар, выросший в семье Йохана, не знал подробностей, поэтому от него не было ничего получить.
Кроме того, он пытался сказать не об империи.
— Но я чувствую, что должен ехать и защитить свою семью.
В его голосе чувствовалось одновременно чувство принадлежности и тревоги.
Энкрид не предлагал никаких утешительных слов.
— Должен ли я быть там, где я должен быть? — подумывал он.
С каждой минутой разговора становилось ясно, что Одинкар не хотел вовлекаться в эту ситуацию с самого начала.
— Рагна Цаун. Да, я слышал о нем. Но было ли действительно необходимо, чтобы я был тем, кто привел его обратно?
— Если это то, что вы думаете, то почему вы пришли?
Энкрид подхватил веточку и бездумно нарисовал линии в земле.
Острые кончики ветки рисовали узоры, все связанные с фехтованием.
— Они сказали, что нет другого, кого можно было бы послать.
— И?
Он замолчал, оставив не сказанным что-то еще.
Энкрид знал, что Одинкар имел привычку сохранять важное на последнее.
Без обмена многословных разговоров было легко понять.
Если действительно прислушаться, определенные вещи становились очевидными.
— «Голова семьи велела мне уйти», — сказал он.
Итак, это было половина приказа.
Энкрид понял без дальнейшего объяснения.
После того незначительного разговора, оба они погрузились в свои собственные мысли.
Через несколько часов, когда их смена кончилась, Рагна и Магрун проснулись.
— «Поспи. У нас долгий путь впереди», — сказала Рагна.
Магрун сказал, когда взял в руки часы.
— Даже если они позволили себе краткий момент расслабления, их задача оставалась неизменной.
Энкрид знал это хорошо.
И когда он лег, используя свою спину как подушку под навесом, он вдруг понял: он на лодке, качаясь на волнах.
У него не было возможности видеть этого перевозчика уже давно.
На краю качающейся лодки стояла фиолетовая лампа, рассеивая свет.
Через тусклый фиолетовый свет он мог разглядеть серую кожу и острые, тонкие скулы.

Комментарии

Загрузка...