Глава 514: Разница

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
«Победить в войне еще до ее начала — это было бы идеальным вариантом».
Эти слова когда-то сказал Абнайер, и генерал зверолюдей с ними согласился.
С четырьмя рыцарями и Лягушкой победа казалась наполовину обеспеченной еще до начала боя. А если нет?
Тогда им просто пришлось бы выиграть битву.
Абнайер не выйдет на поле боя сам, но будет давать советы из тени.
Роль генерала заключалась в том, чтобы быть одновременно грозным воином и блестящим тактиком, уничтожив Пограничную стражу и захватив Зеленую Жемчужину.
Попутно он планировал прикончить врага, которого Абнайеру не удалось убить ранее, и, возможно, нескольких их союзников.
«Четыре рыцаря», — подумал он.
Кто сможет их остановить?
Вот почему Аспен решился на войну.
Благодаря удаче или усилиям им удалось подготовить двух дополнительных рыцарей.
Абнайер, обязанный своим выживанием генералу зверолюдей-волков, размышлял над ситуацией:
В конечном счете, они не могли полагаться только на стратегию или интеллект ради победы.
Чашу весов должна была склонить грубая сила.
Он не допускал возможности поражения с теми силами, что они собрали.
Однако давняя привычка Абнайера — и его внутренняя потребность — никогда не полагаться на волю случая заставила его разработать надежную стратегию.
К счастью, верховный главнокомандующий был щедрым человеком, который серьезно относился к его советам.
«Мы поднимем такой шум, что его услышит весь континент, дерзко призывая к битве на передовой».
«Это приведет к чрезмерным потерям в войсках, не так ли?»
Разве они уже не набрали припасов отовсюду ради этой затеи?
Военные ресурсы не растут на деревьях, а потеря Зеленой Жемчужины в прошлом поражении истощила резервы страны. Сейчас было явно не время изобилия.
Генерал зверолюдей обладал острым чутьем на практическую сторону войны. Войны выигрывались не столько в сражениях, сколько благодаря логистике и марш-броскам. Подготовка к этому требовала огромного количества монет — колоссального. Могли ли они позволить себе значительные потери, когда казна страны и так была пуста?
«Нет, именно поэтому мы будем только шуметь».
«Только шуметь?»
«Привлечем их внимание, а затем отправим небольшой элитный отряд».
Абнайер провел линию по стратегической карте, указывая на путь, непроходимый для большинства, но преодолимый для рыцарей. Это был маршрут через горный хребет Пен-Ханил.
Что еще лучше, враг недавно очистил горный хребет от монстров, оказав им огромную услугу.
«А когда окажемся внутри?»
«Мы ударим в самое сердце, отдельно от сил, размещенных в Зеленой Жемчужине. Захватим город».
Это была не затяжная война, а решающая битва, призванная положить конец конфликту одним махом. Абнайер представил план, который максимально использовал их наличные силы.
Волк-зверочеловек отбросил понятия о чести.
Хотя он мог читать нотации своим бывшим ученикам-рыцарям, в конечном счете он верил: пока в сердце нет вины, любое действие допустимо.
Переход через хребет Пен-Ханил для удара по руководству противника был не бесчестным, а разумным шагом.
Как только они достигнут ворот, они смогут смело объявить о своих намерениях оккупировать город.
Честь не будет запятнана — враг просто выставит себя дураком из-за того, что оказался не готов.
Закончив свои рассуждения, зверочеловек кивнул.
«Хорошо».
«Есть недавний происшествие, который мы можем использовать как предлог, — предложил Абнайер. — Были убиты два младших рыцаря».
Королевские рыцари Аспена понесли потери во время разведки маршрутов в горном хребте. Их сразили не монстры или звери, а смертоносный мечник, который даже не пытался скрыть свои следы.
Даже когда отряд следопытов бросился в погоню за виновным, весь отряд был уничтожен. Мечник в итоге отступил мимо Зеленой Жемчужины в Наурилию, став удобным козлом отпущения.
«Мы обвиним их в том, что они первыми подослали убийцу», — заключил Абнайер.
В его голове история уже сложилась целиком, от начала до конца.
Даже если Наурилия пришлет своих рыцарей на помощь, они не смогут остановить Аспен.
Обезопасив Зеленую Жемчужину, Абнайер вернет себе положение и начнет новую кампанию, нацелившись на столицу Наурилии.
«Тогда вмешаются Рыцари Красного Плаща», — подумал Абнайер.
Это приведет к значительным потерям. Аспен не обладал подавляющей силой, так что заходить так далеко было рискованно.
И все же, с время на подготовку...
Рыцарей нельзя обучить за одну ночь, но генерал зверолюдей-волков уже обучил четверых.
Когда-то Аспен проводил политику интеграции с нечеловеческими расами, и генерал стал ее лучшим результатом — зверочеловек-волк, яростно преданный Аспену.
Теперь, в качестве наставника, он стал еще более ценным.
Когда-то сражавшийся за защиту границы, прежде чем потерять интерес и уйти, он вернулся как клинок Аспена:
Барнас Хуриер.
Зверочеловек, принятый в семью Хуриер.
С ним на их стороне возможно было всё.
Четыре рыцаря.
Кто сможет противостоять такой силе?
Хотя Абнайер никогда не терял бдительности, он был уверен в себе.
Даже если бы другие силы сравнялись с ними числом, никто другой не смог бы так эффективно сконцентрировать своих рыцарей.
К тому времени, как Наурилия поймет, что произошло, Зеленая Жемчужина уже будет потеряна.
«Мы найдем хорошее применение вашим стенам и городу».
Даже недавняя очистка хребта Пен-Ханил будет использована в интересах Аспена.
Дело было не в мести — хотя дать им попробовать их же собственное лекарство было бы нелишним.
Распорядок дня Крайса был прост.
Утро он проводил за упражнениями и тренировками, завтракал, занимался мелкими делами и читал книги.
Чтение было одним из его хобби в затишье на работе, а его интересы охватывали историю, философию и романы.
Со стороны жизнь Крайса казалась неспешной, и в какой-то мере так оно и было.
Его тело не было занято, но разум никогда не отдыхал.
Большая часть работы Крайса заключалась в размышлениях, предсказаниях и воображении.
Одной из его недавних мыслей была:
«Если бы я был Аспеном, что бы я сделал?»
Этот вопрос занимал его в последнее время, и он даже обсуждал его с Энкридом.
Однако с этого момента всё переходило в область догадок.
Зачем Аспену снова их дразнить?
«Потому что им нужна Зеленая Жемчужина».
Ответ был ясен.
Если граница с Аспеном рухнет, дело будет не только в потере Зеленой Жемчужины.
Что произойдет, если Аспен уничтожит Пограничную стражу и победит?
Будь я на их месте, я бы продвинулся еще глубже.
Вот почему они не могли оставить это просто так.
Но Энкрид был здесь — истребитель демонов и доверенный союзник короля.
К лучшему или к худшему, если Аспен вторгнется, Пограничная стража должна их остановить.
Разумеется, Энкрид был полностью проинформирован об этом деле.
Выслушав всё, включая воображаемые сценарии, ответ командира был незабываемым:
«Война?»
Одно единственное слово.
«Да», — ответил Крайс.
«Если они нападут, мы будем сражаться».
Наблюдая за ответом Энкрида, Крайс невольно почувствовать, как внутри что-то шевельнулось.
Рыцарь, значит.
Крайс взглянул на Рема, который когда-то вызвал Энкрида на дуэль. Хотя зрение Крайса мало что позволяло различить, одно он знал четко — Рем был рыцарем.
Он услышал это слово,
рыцарь
, просто и ясно.
Ежедневная рутина Крайса часто вращалась вокруг предположений и воображения потенциальных катастроф, но он также предавался чистым полетам фантазии.
Один из них касался Энкрида.
Что если командир станет рыцарем?
Пустые мысли.
Когда люди получают власть — физическую или политическую — они меняются.
Изменится ли и командир?
Вряд ли.
С того самого момента, как он преградил путь Крайсу, Без навыков лучших, чем у него самого, Энкрид всегда смотрел только вперед.
Даже когда он сказал, что они будут сражаться в случае нападения, его спокойные голубые глаза не выдали ни тени волнения.
Что же он видел?
Несмотря на обретенную силу и услышанное слово
война
, неужели у него не возникло искушения развязать её?
Крайс не до конца понимал концепцию всемогущества, но он понимал людей.
Когда у них есть сила, они хотят её использовать.
Но Энкрид оставался Энкридом.
Неизменным.
Вещи, на которые он смотрел, были невидимы для Крайса.
Защищать что-то — конечно, он мог понять саму идею.
Но почему?
В этом и была тайна.
Дело в Кроне?
Или в этом есть какая-то выгода?
Использует ли он похвалу людей в своих целях?
Вовсе нет.
Он просто действовал по велению инстинктов, и Крайс никак не мог этого осмыслить.
Не то чтобы ему это было нужно.
Крайс решил следовать за человеком, который когда-то встал у него на пути, и следовал за ним сейчас.
Порыв ветра снова взъерошил волосы Крайса.
Убрав их с глаз, он продолжил размышлять.
Благодаря прощальным наставлениям Энкрида, он сейчас заперся в кабинете, приводя мысли в порядок.
«Определи время и наметь поле боя — где и как мы будем сражаться».
Это был краткий приказ, но Крайс понял его идеально.
«...Я?»
«А кто еще?»
Ответил Энкрид, мельком взглянув в сторону.
Этот взгляд упал на личностей, переполненных боевой мощью — Отряд Безумцев.
Рем, Джаксен, Рагна, Один. Добавить к ним Терезу, Луагарне, Ропорда и Фел?
Это было не просто сопоставимо с рыцарским орденом
Это превосходило большинство из них.
Но доверить им войну?
Невозможно.
Энкрид тоже это знал.
Тактическое мышление и организация войны — это совсем разные вещи.
Энкрид был искусен во многих областях, но составление плана войны не было его сильной стороной.
«Чувствую, кто-то сейчас подумал о чем-то раздражающем, так что на этот раз я возьму всё на себя. Глазастик, ты не вмешивайся».
Рем закинул топор на плечо, ухмыляясь и хмурясь в своей обычной манере.
Он был из тех, кто на вопросы о логистике отвечал:
Возьмем то, что нам нужно, у врага.
«Война? Выходишь, машешь мечом, и дело сделано. Уж лучше я, чем оставлять это варварам».
Вмешался Рагна, горя желанием возглавить атаку.
Если, конечно, он не заблудится по дороге.
Даже тогда он, вероятно, бросится очертя голову при виде вражеского знамени, проливая кровь не по капле, а потоками.
Под предводительством Рагны победа возможна, но какой ценой?
Как минимум, врагу будет трудно предсказать его действия.
Наконец, буквально на днях Рагна отправился на «прогулку», только чтобы убить двух оруженосцев Аспена и целый отряд следопытов перед возвращением.
Аспен использовал этот происшествие как предлог для войны.
Не то чтобы им не хватало поводов и без этого.
«Сделай это».
Спокойный взгляд Энкрида вернулся к Крайсу, когда он заговорил.
«Да», — кивнул Крайс.
Добавить было нечего.
Жалоб тоже не было.
Без Энкрида рядом Крайс не смог бы использовать и половины своих возможностей.
Но такой сценарий никогда не случится.
Если случится — я ухожу.
Энкрид принимал решения, и это избавляло Крайса от беспокойства, позволяя ему работать в полную силу.
Мрачные мысли закрадывались в его разум, выстраивая все возможные сценарии, правдоподобные и нет.
Когда-то бывшие бременем, теперь эти мысли служили оружием.
Четыре рыцаря.
Рагна, Рем, Шинар, Энкрид.
Джаксен был уровня рыцаря, но Крайс об этом не знал.
Что если все четверо будут связаны боем?
Тогда как Абнайер уверенно заявлял, что их четыре рыцаря могут противостоять любой угрозе, Крайс воображал сценарии, где даже их было бы недостаточно.
Это был талант, с которым он родился — воображать ужас и рисовать на его основе будущее.
В этом и заключалась разница между Крайсом и Абнайером.
И если раньше такие мысли могли его парализовать, то теперь его разум искал ответы.
Как нам сделать так, чтобы их не связали боем?
Опыт способствует росту.
Так же, как Энкрид пробивался вперед, Крайс тоже изменился.
Его кругозор расширился, мысли стали глубже, а знания — обширнее.
Бесчисленные идеи кружились в его голове, формируясь в единое видение.
Он создавал чертеж войны.
Хотя битва не была неизбежной прямо сейчас, она была неминуема.
Его мысли блуждали, формируя стратегии и методы противодействия надвигающейся угрозе.
Нурат наблюдал за блестящими глазами Крайса, обдумывая редкую мысль.
При всех разговорах о пронзительном взгляде Энкрида, собственные глаза Крайса теперь сверкали похожим образом.
Тебе это нравится, не так ли?
Нурат задался этим вопросом про себя, но ему не требовался словесный ответ.
Звездный блеск в глазах Крайса говорил сам за себя.
Чтобы получить больше глав раньше остальных, загляните на мой ko-fi по ссылке ниже:)

Комментарии

Загрузка...