Глава 657

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 657: Глава 657 — Увидеть Истину
Пока Энкрид приводил свои чувства в порядок, Крайс выполнял порученное ему задание.
Он разведал место, где должен был обосноваться Город Фей.
Оно находилось к югу от Пограничной стражи, чуть дальше бесплодных земель, куда дотекал ручей из реки.
Конечным пунктом было место, притулившееся к небольшой горной гряде — идеальная точка для того, чтобы лес пустил корни.
Однако на деле было трудно обеспечить «безопасность» одной лишь безопасной дорогой.
Неподалеку высилась каменная гора, похожая на башню, которую гарпии облюбовали под гнездо.
У подножия горного хребта рос небольшой лесок, часто служивший укрытием для монстров и магических зверей.
«Барьер, который преградит путь чудовищам и зверям, идущим с юга».
Это место идеально подходило для такой задачи.
Если феи способны сами расправляться с монстрами, для них это тоже была бы неплохая сделка.
С этой мыслью Крайс лично отправился на южный аванпост.
Его сопровождал фея по имени Зеро, выступавший в роли проводника, а в качестве эскорта к ним присоединилась его возлюбленная Нурат.
Нурат, вооруженная мечом, шла прямо рядом с Крайсом; её руки стали заметно крепче, чем раньше.
Она уже давно переняла методы физической подготовки Аудина.
— Дерево идет?
Спросила Нурат.
— Если быть точным, это называется заклинанием миграции — древняя традиция клана Лесной Стражи.
Ответил Зеро, шагавший по другую сторону от Крайса.
В отличие от большинства фей, от которых веяло холодом и отстраненностью, Зеро был очень эмоционален.
Не все феи были одинаковыми.
Конечно, существовали индивидуальные различия, но, наблюдая за тем, как Энкрид поколачивал Зеро, чтобы прочувствовать его, Крайс примерно понимал, почему тот стал таким.
Этот фея научился выражать эмоции насильно.
Когда Энкрид бил его, он не просто пользовался мечом — он кромсал, колол и ранил словами в том числе.
— Это всё, на что ты способен? Твой предел? Хм, комар и то опаснее. По крайней мере, твои взмахи мечом годятся только на то, чтобы отгонять мух.
Услышав подобные неустанные издевательства Энкрида воочию, становилось ясно: даже самый терпеливый фея научился бы гневаться.
А за гневом, естественно, пришло умение выражать и другие чувства.
Когда вся троица прибыла на аванпост на безопасной дороге, дежурный солдат подошел к ним и отдал честь.
Поначалу находились те, кто смотрел на Крайса свысока, называя его членом «Ордена безумных рыцарей», который даже драться не умеет.
Но такие люди стали редкостью.
Отчасти причина была в том, что солдаты усвоили: насмешки над ним могут закончиться чем-то похуже пары затрещин.
Что еще важнее, Крайс сам часто признавал, что у него нет таланта к бою.
Если сам человек это признавал, то кто мог возразить?
Конечно, всё еще находились дураки, которые лезли на рожон, но Крайс был неглуп.
После того как штурмовой отряд Рема несколько недель побыл его личной охраной, все лишние замечания прекратились.
Кто посмеет вякнуть, когда охранявшие его безумцы славились тем, что хватались за топоры, едва услышав, как кто-то вдалеке поносит Крайса?
— Что ты сказал? Хочешь бесследно исчезнуть после вступления в наш отряд?
Даже поползли слухи, что некоторые солдаты, вступившие в штурмовой отряд Рема, попросту «растворились».
Это был всего лишь слух, но при таких изнурительных тренировках смерть не была чем-то из ряда вон выходящим.
Чем выше интенсивность тренировок, тем больше риск травм или гибели — такова очевидная реальность.
Разумеется, Рем не позволил погибнуть ни одному из своих подчиненных.
С того момента открытые оскорбления сошли на нет.
Люди всё еще шушукались за спиной, но Крайса это не волновало.
При всех заботах о зонах монстров, магических зверях и войне, у кого было время переживать из-за чьего-то злословия?
У Крайса были дела поважнее — например, изучение общества фей.
Пока они шли, Зеро продолжал рассказывать о культуре фей.
Он также свободно говорил о себе, упоминая, что его цель — искоренить всех демонов на континенте.
Он был тем феей, что открыто делился своими мыслями.
Крайс также слушал, как Нурат и Зеро обсуждают разные темы, включая отряд сопровождения и последние новости о тренировках личной гвардии Энкрида.
И вот тогда он это увидел.
Бум.
—...Монстр.
Пробормотал сопровождавший их солдат с аванпоста.
Несмотря на то, что ему много раз говорили о приближении шагающего дерева, увидеть это своими глазами было совсем другим делом.
Солдаты, охранявшие аванпост, инстинктивно потянулись к лукам.
Один даже наложил стрелу на тетиву.
Но разве выстрел хоть что-то изменит?
На их лицах читалось сомнение.
Бум.
Похожие на корни ноги топали по земле, пока массивное дерево приближалось.
На фоне солнечного света к ним шагало колоссальное дерево.
На его ветвях виднелись округлые фигуры.
Присмотревшись, можно было увидеть фей, стоящих на верхушке и наблюдающих за группой.
Зеро поднял раскрытую ладонь в знак приветствия.
Крайс заставил себя говорить спокойно.
— Не стрелять.
Когда Энкрид объяснял это, он не удивился.
Теперь же он мог позволить себе изумиться.
— Это и правда дерево. Шагающее дерево. Дерево идет.
Повторил Крайс.
— Да. Хоть я и слышала об этом, зрелище всё равно шокирующее.
Согласилась Нурат.
Хорошо, что они прибыли днем.
Приди они ночью, это выглядело бы как нападение огромного монстра.
Гигантское дерево тяжело топало вперед, искажая восприятие расстояния.
Оно было медленным и в то же время быстрым — из-за его чудовищных размеров привычное восприятие движения рушилось.
Никто из них никогда не видел ничего подобного.
Оно было больше великана — дерево настолько огромное, что приходилось задирать голову до упора, чтобы просто его охватить взглядом.
— Это гости, а не монстры.
Снова успокоил солдат Крайс.
И всё равно за его спиной кто-то пробормотал:
— Мне приспичило.
— Тебе тоже? И мне.
— Если эта штука на меня наступит, я превращусь в томатную пасту.
— Тьфу. И зачем ты это сказал? Черт, теперь мне не по себе.
Трое солдат шептались между собой.
Казалось, они свободно высказывают мысли, но было ясно, что они не в ужасе.
Будь они по-настоящему напуганы, они бы вообще не смогли шутить.
Поскольку дерево было признано гостем, их замечания были лишь способом снять напряжение.
Но это не значило, что они не нервничали.
Каак, каак.
Внезапно сбоку выскочило несколько человекоподобных гончих.
В этом районе время от времени замечали монстров.
Среди территорий, контролируемых Орденом Безумных Рыцарей, южный регион отличался самой высокой концентрацией чудовищ.
Если не считать горного хребта Пен-Ханиль, это был самый суровый аванпост для несения службы.
Монстры, не сознавая истинных размеров шагающего дерева, бросились прямо к его ногам.
Одиннадцать человекоподобных гончих завыли и рванули вперед — только для того, чтобы внезапно покатиться по земле.
Одновременно с этим сверху посыпались длинные колья и пронзили их.
Первой отличительной чертой человекоподобной гончей был её мощный укус.
Второй — способность бегать невероятно быстро.
Чтобы они вдруг споткнулись и упали посреди атаки?
Это не имело смысла.
Но, конечно, это было делом рук фей.
С верхушки дерева группа фей выпустила стрелы с безупречной точностью.
Используя сигналы руками, они быстро меняли позиции.
И тогда—
Бум.
Шагающее дерево сделало шаг вперед.
Трупы павших монстров были растоптаны, на их месте осталось лишь липкое черное пятно.
Древесные великаны приближались; некоторые из них возвышались даже над аванпостом.
Крайс, позволив себе окончательно изумиться, сказал:
— Добро пожаловать в Пограничную стражу.
— Благодарю за теплый прием. Но воздух здесь не самый приятный. То, что я фея, не значит, что я ничего не знаю. Я работал наемником через гильдию информации, и впервые начал эту работу в городе к юго-востоку отсюда, вниз по реке...
Фея, вышедший вперед, затараторил, но Крайс слушал без тени дискомфорта, понимая каждое слово.
Он даже отвечал в нужные моменты, выслушав всё до конца.
Он не был знаком с древесными великанами, но в подобного рода беседах был более чем опытен.
— Вы хотите сказать, чтобы я не пытался хитрить? У меня нет таких намерений. Да, здесь часто появляются монстры. Время от времени на юге объявляются и вооруженные банды. Но я не думаю, что это станет проблемой, а вы? Если вы обустроитесь здесь, наш командир это оценит. Даже если нет, ваше присутствие несомненно принесет пользу. При необходимости мы выделим войска для вашей поддержки. Так что будет лучше, если вы расчистите территорию и обосноветесь здесь. Конкретно я считаю, что лучшим местом для вас будет подножие гор чуть западнее отсюда.
Феи не лгут, но они искажают истину.
«Впрочем, они не лукавят, когда дело касается Энкрида, которого они почитают как своего кумира».
И всё же повод для осторожности оставался.
Тот, кто взял на себя инициативу, по-видимому, был феей, знакомым с культурой континента.
Это было превентивной мерой — гарантией того, что люди их не обманут.
Как и любая первая встреча двух групп, между которыми нет взаимного доверия, эта проходила по тому же шаблону.
При этом Крайс с самого начала не собирался их обманывать.
С мошенником нужно говорить на языке мошенников.
Но тех, кто владеет правдой как оружием, нужно встречать правдой.
Крайс с самого начала не собирался допускать никаких разногласий в этой «сделке».
Он просто ко всему подходил с искренностью.
И этого было достаточно.
Довольный фея улыбнулся — хотя перемена в настроении была слишком тонкой, чтобы Крайс её заметил.
— Ваши слова звучат складно, но, как учила меня Эмили, важно всё проверять. Эмили была моей первой любовью, женщиной, которая работала на рецепции в гильдии информации.
Крайс без труда продирался сквозь ненужную болтовню и со всем радушием вел фей за собой.
Предстояло еще уладить административные и прочие необходимые вопросы, но в этом не было ничего слишком хлопотного.
Вскоре после этого древесные великаны начали свою миграцию.
Вид движущихся громадин многих напугал, но ни один солдат не напал на них.
Некоторые южные монархи слали бесконечные просьбы о подкреплении, заявляя, что на них напал огромный монстр, поэтому в качестве меры предосторожности было выслано несколько патрулей.
Разумеется, никаких сражений не случилось.
— Еще разок.
Вперед вышел и заговорил Рем, а не Энкрид.
Что-то в обстановке изменилось.
Рем повадился вызывать его на дуэли раз в день или два.
У Энкрида не было причин отказываться, но это не значило, что он просто согласно кивал.
— Хм. Ты уверен?
— В смысле, уверен ли я?
— Мне не доставляет удовольствия мучить слабых.
— Ха. Кого это ты назвал слабым, лунатик?
Рем сделал вид, что поддался на провокацию, но сражался с непоколебимым спокойствием.
Он выказывал ярую страсть и вел агрессивные атаки, но при этом в его движениях не было ни капли небрежности.
В этом и заключался гений Рема.
Внеся несколько правок в свои ощущения, Энкрид заново оценил свое положение.
Если судить по устоявшейся системе, он был на уровне рыцаря высшего ранга, тогда как Рем — среднего.
Однако система, которой он придерживался, была скорее тренировочной базой, нежели строгой мерой боеспособности.
«Как нелепо».
Его безграничная Воля даровала ему ошеломляющую эффективность в дуэлях.
Благодаря этому он мог тягаться с теми, кто вступил в сферу высших рангов.
«А еще благодаря клинку, разрезающему волны, которым я владею в полную силу».
Используя разделенное сознание, он ухитрялся балансировать мощь и выносливость, что позволяло ему вести затяжные высокоскоростные бои.
Это стало специализацией Энкрида.
Он мог вести долгие битвы, заставляя каждое мгновение работать на себя.
Каждый удар нес в себе смертоносный накал.
Тогда как Риварт и Джамал сосредотачивались на затягивании времени, подход Энкрида был иным.
Для стороннего наблюдателя могло показаться, что он просто тянет время, но зачастую он агрессивно шел напролом.
Разумеется, не один Рем преследовал его.
— Иди ко мне, ты, безумный командир рыцарей. Я исправлю твою тупую башку.
Рагна тоже поддразнивал его перед тем, как броситься в атаку.
Энкрид принимал вызов.
— Что ж, если тебе не хватает таланта, ты должен восполнить это усердием.
Энкрид получал искреннее удовольствие.
Но в то же время он чувствовал, как мгновения радости постепенно сжимаются и исчезают.
Простые солдаты и все боеспособные воины горели решимостью, наблюдая за Энкридом и так называемыми «Безумными Рыцарями».
В свою очередь, Рем и остальные следили за Энкридом с тем же пылом.
И всё же их ни разу не обгоняли.
Но теперь их настигли.
Они и правда отстали от Энкрида.
Любой, кто не смаковал бы этот момент, не был бы человеком.
— Я выиграю, чего бы мне это ни стоило!
— Во имя Господа!
— Я их всех перережу!
Вот почему Рем, Аудин, Рагна и Джаксен внезапно с головой ушли в тренировки точно безумцы.
— Ты что, планируешь теперь перебить всех рыцарей в мире?
Спросила как-то возлюбленная Джаксена.
— Есть кое-кто, кого я обязан нагнать.
— Обязан?
Его возлюбленная хорошо его знала.
Он никогда не бросался словами вроде «обязан» или «должен» просто так.
— Почему?
Поэтому она продолжила расспрашивать.
Джаксен раньше не особо задумывался об этом, но теперь ответ был ясен.
— Глаза мозолит.
— А?
— Видеть, как он строит из себя превосходящего — это мозолит глаза.
На поверхности он сказал именно это.
Но внутри его мысли были немного другими.
«Я остался, чтобы быть полезным. Я отказываюсь становиться обузой».
Поэтому он тренировался.
И довольно скоро это принесло свои плоды.
Прошло четырнадцать дней с тех пор, как Энкрид вернулся в Пограничную стражу.
Аудин, ожидавший кое-кого, обнаружил, что этот человек временно отсутствует.
Время шло, Энкрид продолжал свои обычные тренировки.
Он не встречался с Этри и не вел никаких отдельных бесед с Эстер.
Он планировал встретиться с Этри после того, как оценит свое состояние, но когда он передал собранное оружие и предметы, Этри предложил встретиться позже.
Насчёт Эстер, она решила пока пожить в облике пантеры.
Шинар тоже не объявлялся, так что, если не считать короткой встречи с лордом Грэхемом, ему особо нечем было заняться, кроме тренировок.
Честно говоря, он вовсю наслаждался тем, что поколачивает своих подчиненных, но всё же...
— Этого недостаточно. Никакого азарта. Вы, ребята, больше не можете меня подстегнуть.
Часто бормотал Энкрид такие слова.
И никто не оставался к ним равнодушным.
— Ты даже с культистами по пути столкнулся. Свою душу Богу Демонов продал, что ли?
Сказал Рем, вынимая листок из его волос.
Дул теплый ветерок.
Зима почти закончилась, и приближалась богиня по имени Весна.
Настало время, когда мысли о Шинаре, говорившей о весенних ветрах, возникали сами собой.
— Я слышу нытье слабых.
Энкрид заметно поднаторел в издевках над ними.
С мечом, свободно висящим у бедра, он говорил так, будто читал стихи, отчего выражение лица Рема изменилось.
Эта сцена становилась всё более привычной за последние несколько дней.
— Сегодня ты труп. Тьфу.
Рем сплюнул на землю и поудобнее перехватил топор.
Атмосфера сгустилась, будто они были готовы поставить половину жизни на этот поединок.
Он наполовину согнул колени, принимая низкую стойку и готовясь в любой миг рвануть вперед.
Энкрид, видя движения Рема благодаря своей острой проницательности, поднял Пенну и приготовился к диагональному удару.
Он ожидал, что сегодняшний день ничем не будет отличаться от прошлого.
Пока Рем не пустит в ход свой топор как следует и не использует всё свое ведовство, результат не изменится.
В этот миг фигура Рема будто уменьшилась.
он не стал меньше — он просто мгновенно увеличил дистанцию, отчего создалось такое впечатление.
«Он отступает?»
Рем отпрыгнул назад с необычайной скоростью.
Даже двигаясь по диагонали или назад, он был так же быстр, как если бы мчался вперед.
Его ноги без колебаний ударяли по земле, оставляя остаточные образы при каждом рывке.
И тогда—
Вжух, вжух, вжуууух!
Над головой Рема появился вращающийся диск.
Он лениво провернулся несколько раз, а затем стремительно ускорился, привязанный к кожаному мешочку.
Праща.
— Без шуток.
Вииииинь!
Сквозь оглушительный гул вращающейся пращи Рем вложил волю в свои слова:
— Если не заблокируешь — ты мертвец.
Вух.
Праща выпустила снаряд.
Бум! Воздух разорвался с оглушительным треском.
Среди звуков прозрение Энкрида открыло жестокую истину — если это попадёт в голову, та взорвётся.
Даже в его ускоренном восприятии снаряд оставался просто точкой...
Единственной точкой во времени и пространстве, которая двигалась быстрее всего на свете.
На мимолетное мгновение он понял — это было куда опаснее того раза в прошлом, когда он поймал летящий кинжал.
Энкрид отбросил тело назад.
Снаряд задел лоб, срезав несколько прядей волос.
Их засосало в воздушный поток, созданный выстрелом, и унесло прочь.
Ему пришлось немедленно откатиться в сторону.
Бум!
Фонтан грязи вырвался там, где он стоял всего мгновение назад.
Следующий выстрел Рема ударил в землю.
И он не собирался останавливаться на одном выстреле.
Вииииинь!
Каким-то образом Рем теперь раскрутил два диска.
Левый был почти вертикален земле, а правый — почти горизонтален.
Два вращающихся круга выставляли напоказ свое смертоносное присутствие всего в паре ладоней друг от друга.
— Умри, лунатик.
С радостью выкрикнул Рем, и Энкрид увидел искренность в его словах.

Комментарии

Загрузка...