Глава 520: Следующая жертва

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 520 — Следующая жертва
Энкрид стоял на тренировочном поле, сжимая Акер.
Со стороны казалось, будто он неловко застыл в углу тренировочной площадки, вцепившись в рукоять меча и бормоча что-то себе под нос.
Это вряд ли походило на поведение человека, сохраняющего самообладание.
Это мало кого заботило, ведь на тренировочное поле не заходил никто, кроме бойцов отряда Безумцев.
Даже если бы кто-то и наблюдал, Энкрид, скорее всего, вел бы себя точно так же.
Его глаза горели всё той же неистовой решимостью, что и всегда.
— Говори. Ты же здесь не ради пустой болтовни? Покажи, на что ты способен. Я оценю то наследие, что оставил после себя прежний рыцарь.
Энкрид говорил быстро, от возбуждения ускоряя темп. Стоило ему подумать, что от Акера можно что-то почерпнуть, он не мог сдержаться. Он был полон решимости выведать тайны меча, даже если ради этого его придется сломать.
Его энергия была такова, что все в лагере обратили на него взгляды.
Жажда и рвение, исходящие от Энкрида, были такими же, как и при их первой встрече.
— И о чем я только беспокоился?
Рем, сидя на пне и точа топор, отпустил короткий отрывистый смешок и пробормотал что-то себе под нос.
— Неужто проводник вернул тебя на путь истинный?
Рагна, дремавший в тени напротив Рема, приподнял голову, хотя его глаза едва открылись.
Всплеск энергии пробудил его, но, моргнув пару раз, он снова провалился в сон, даже не протерев глаза.
Джаксен просто прислонился к столбу, молча наблюдая.
Хотя он никогда не говорил об этом вслух, в душе он был согласен со словами варвара.
О ком именно?
Беспокоился ли он о том, что Энкрид утратит свое стремление?
Этот человек ничуть не изменился.
Он оставался таким же, как в день их зачисления в отряд или когда Джаксен учился у него искусству восприятия.
— Всё тот же.
Он был человеком, выкованным из страсти и жажды большего.
— Ты вернулся, брат.
Сказал Аудин с улыбкой, продолжая наставлять Терезу.
Писание гласило: ищущий обрящет. Тереза мысленно повторила эти слова.
— Неукротимый ветер.
Этому она научилась у Энкрида и тогда, и сейчас.
Но достаточно ли одного лишь упрямства?
В её глазах Энкрид сейчас выглядел даже более воодушевленным, чем когда впервые стал рыцарем.
Процесс становления доставлял ему больше удовольствия, чем сам результат.
Он жаждал самого обучения больше, чем достижения цели.
Так откуда же бралась эта жажда?
Она рождалась из надежды.
Предвкушение радости, трепет ожидания.
Именно такое стремление Энкрид испытывал сейчас.
Тереза, обретя маленькое озарение, начала тихо молиться.
— Свою жажду, свою радость, свое блаженство — всё это я приношу Тебе в дар.
Пока она молилась, от её плеч начало исходить слабое сияние.
Это был крошечный отблеск, настолько тонкий, что его легко было не заметить, если не смотреть в упор.
Свет быстро угас.
Никто не обратил внимания, даже Аудин, чей взор был прикован к Энкриду.
Однако Аудин, чувствительный к божественному, ощутил перемену в Терезе.
Аудин снова посмотрел на Терезу, полностью погруженную в молитву.
Он стал свидетелем чуда, произошедшего совсем рядом.
Святой Дух оставил свой след на ней — гигантском гибриде и бывшей культистке.
— Сегодня Господь проявил великую милость.
Тереза кивнула.
Она не могла точно сказать, что произошло, но чувствовала, что обрела нечто важное.
Не было нужды спешить или задавать вопросы.
Со временем она постепенно всё осознает.
Она всегда была терпеливой, но с обретением истинной веры это терпение стало безграничным.
— Видишь свет? Тогда беги к нему.
Сказала Луа, тренировавшаяся с еще большим усердием, чем когда-либо.
Её кнут безвольно лежал на земле рядом с ней.
Она то и дело щелкала хлыстом, но остановилась, когда пот градом покатил по телу.
Теперь она смотрела на Энкрида, произнося эти слова.
Впрочем, эти слова она адресовала и самой себе.
Она была одна из старейших жаб.
По человеческим меркам она считалась бы женщиной средних лет.
Хотя, поскольку жабы и люди — разные виды, сравнивать их возраст напрямую было бессмысленно.
Но было одно сходство.
Стоит ли в её годы все ещё тренироваться?
Старость приходит ко всем, думала она.
Будучи жабой, она уже ощущала признаки увядания. Время для тренировок, казалось, прошло.
Она могла бы добавить: «Какой смысл в тренировках, когда финал уже предрешен?»
Жабы по своей природе были закаленными в боях существами.
Их сила была исключительной, а кожа делала многие виды оружия бесполезными.
Неумелые фехтовальщики и не думали тягаться с жабой.
Большинство жаб просто повторяли в бою то, что выучили когда-то давно.
Этого было достаточно, а природный талант позволял им четко осознавать свои пределы.
Но что, если кто-то раз за разом — по-настоящему постоянно — сокрушает эти пределы?
Луа никогда раньше не чувствовала ничего подобного.
Она ощущала не желание учить, а желание расти самой.
Она наслаждалась моментом, что бы ни ждало её впереди.
Этому она научилась у Энкрида.
Мышцы рук Луа дрожали от напряжения. Она смаковала это чувство, раздувая щеки.
Как всегда, Энкрид, поглощенный мечом, отгородился от всего мира.
Он полностью погрузился в одержимость клинком.
На ум пришел его прежний образ — как он махал мечом, пуская слюни.
Поэтому, когда Энкрид замер, он игнорировал окружающих, полностью сосредоточившись на голосе Акера.
Раздался низкий гул.
Меч содрогнулся, передавая свою волю.
«Ты выполнил четвертое условие».
Отсутствие оправданий — вот что пришлось мечу по нраву.
«Может, теперь поговорим с глазу на глаз?»
Прежде чем Энкрид успел ответить, меч передал новое намерение. Вслед за первым посланием тут же последовало второе. Энкрид не моргая наблюдал, как зеленовато-белое сияние струится по клинку Акера.
Свет разошелся волной, очищая всё на своем пути.
Затем подул ветер.
Ш-ш-ш-ш.
Ветер закружился, колыша траву, доходившую ему до лодыжек.
Это было поле, простиравшееся до самого горизонта.
Солнце стояло в зените, был полдень. Тень у его ног почти не была видна.
Было не слишком ярко, не жарко и не холодно. Солнечные лучи казались чуточку резкими, но ветерок приносил приятную прохладу.
— Первый раз встречаемся вот так, а?
Внезапно перед Энкридом предстал человек в пяти шагах. На его плече покоился Акер, сам же он выглядел совершенно обычным.
Светло-каштановые волосы, карие глаза.
Ничего выдающегося, но присутствие — далеко не обыденное.
Меч на плече готов к бою в любую секунду. Стойка была уверенной, не выдающей ни единой явной слабости.
— Ты кто?
— Акер.
Акер прищурился.
Рука Энкрида опустилась, сжимая меч, одинаковый тому, что был у противника.
Ни доспехов, ни метательных ножей.
У призрачного Акера — то же самое.
Два меча, два человека... нет, один человек и один призрак.
И больше ничего.
— Этот твой взгляд... он мне не нравится.
— Вовсе нет.
— Ты, вероятно, пожалеешь об этом. Я нахожусь в твоем сознании и разделяю часть твоих эмоций.
Призрачный Акер поднял левую руку и постучал по виску.
— Это кажется не совсем честным.
— Не беспокойся. Это лишь слабое распознавание эмоций.
Сказал призрачный Акер, сведя кончики пальцев и подмигнув.
— Какое беспокойство?
— Я говорю это, потому что нам нужно подготовиться к бою.
Акер улыбнулся.
Подул ветерок.
Трава заколыхалась.
Призрак чихнул.
Но его стойка оставалась безупречной, без единой бреши.
Что, если я ударю прямо сейчас?
Энкрид ненадолго задумался, прикидывая возможный исход.
Противник не станет уклоняться, он обрушит меч сверху. А затем попытается предугадать следующий шаг Энкрида.
Энкрид подумывал сократить дистанцию с выпадом, но понял, что не сможет.
Оппонент не уклонится — это будет прямое столкновение клинков.
Перед глазами промелькнули два варианта будущего.
Но это было еще не всё.
Вместо простого столкновения, едва мечи соприкоснутся, Акер мгновенно разорвет дистанцию и ударит кулаком по мечу.
Меч не сломается, но этот момент помехи заставит Энкрида сбиться с ритма.
— М-м?
Энкрид увидел, как противник отвечает тремя способами одновременно. А затем заметил четвертый и пятый варианты. Количество опций продолжало множиться.
Хотя стойка оставалась неизменной, варианты ответа менялись с каждой секундой.
— Сказав «давай поговорим с глазу на глаз», я же не ждал, что ты заговоришь первым, верно? Каково это? Интересно, не так ли? Некоторые презирают борьбу, но она сослужила мне добрую службу при жизни. Если умеешь пользоваться Волей, возможно и такое. Это способ запечатать предвидение.
Воля — это сила разума. Бесформенная мощь, направляемая желанием, может создавать импульс. К примеру, если вы намерены ударить противника по голове, ваше тело неосознанно подстроится: плечо развернется, рука приподнимется для удобства замаха. В ответ оппонент инстинктивно подготовится к блоку. Предвидение — это проницательность, считывающая действия и импульсы. Призрачное тело Акера сейчас сплетало волю множеством способов, искажая импульсы и показывая их противнику, чтобы запутать его взор и лишить способности видеть будущее.
Если Рем делает предвидение бессмысленным непроизвольно, просто взмахивая топором, то Акер разделял свое сознание на десятки ветвей, являя их противнику и воздействуя на его чувства.
— Это непросто, — пробормотал Энкрид.
— Ты пытался осознать всё разом? Ну и наглец же ты.
Хотя Энкрид шептал едва слышно, призрак Акера уловил слова и ответил.
— Можешь объяснить попроще?
— А ты ждал, что я тебе всё на блюдечке выложу?
— Так не расскажешь?
Насколько же этот парень бесстыдный?
Даже взгляд его полон чистого вожделения к знаниям.
Интересно, он так же смотрел на меня, когда прыгал с того обрыва?
Не знаю.
Акеру это могло показаться странным, но ради обучения Энкрид был способен и на большее.
— Меня уже бесят эти три условия, а ведь есть еще и скрытое четвертое. Прошел ли его хоть кто-то? Разумеется, нет. Так что ты — первый. Мне есть что сказать, а ты хочешь получить технику, даже не выслушав меня? Увольте, нет.
Акер, выдавив улыбку, заговорил с гордостью.
Энкрид приготовился слушать. Прежде всего нужно было убедиться, эффективна ли «повязка», блокирующая предвидение Акера. Выбора не оставалось.
Он только что видел четыре пары пылающих глаз.
Глаза гигантского торговца, ремесленника Эйтри, ювелира Фрога и того малыша, что мечтал стать целителем.
Внутренний огонь Энкрида никогда не гас по-настоящему, но теперь его раздули еще сильнее.
Его пламя ревело.
Он хотел учиться чему угодно, делать что угодно.
Будь то через спарринги или изнурительные тренировки.
— Испытай мои навыки. Следи за моим мечом. Я могу научиться всему. Учи меня.
Присутствие Энкрида стало четким и ощутимым, давя на оппонента.
Это было не то давление, от которого чувствуешь близость смерти при движении, и не угроза сразить при попытке шага вперед.
Это было давление, рожденное жаждой познания.
Оно ощущалось скорее как одобрение воли противника к битве.
Такая энергия пробуждала страстное желание сражаться.
Как только Энкрид подумал, что Акер что-то скрывает, он инстинктивно сократил дистанцию для противостояния.
— Ну и ну.
Бум!
— Мне это не нравится.
Энкрид затаил дыхание, быстро вскидывая обе руки.
Меч был направлен в небо, а затем, опираясь на левую ногу, он выбросил вперед правую и нанес резкий, прямой диагональный удар сверху вниз.
Акер выбрал одно из движений, увиденных им сквозь предвидение.
Он поднял меч, чтобы заблокировать удар под углом, уходя в сторону.
Когда мечи со звоном скрестились, Акер заговорил прямо во время боя.
Округлая тень призрачного Акера вытянулась вбок, пока он замахивался мечом.
Взгляд Энкрида следил за ногами и клинком Акера. Энкрид приподнял стопу и сделал выпад вперед.
Его голубые глаза оставляли за собой длинный след, превращавшийся в остаточное изображение.
Такую скорость мог развить только рыцарь.
Обычного человека бы изрубили или проткнули раньше, чем он успел бы заметить этот след.
Однако даже в этом иллюзорном мире Акер оставался невредим.
Несмотря на призрачную оболочку, в мире сознания он был полноценным рыцарем.
Акер всегда был оружием, наделенным подобной силой.
Предвидение являло десятки возможных исходов.
Энкрид ожидал, что Акер выберет один из них, но Акер обманул эти ожидания.
Сжав рукоять правой рукой, Акер приложил силу, чтобы отразить выпад Энкрида.
Лязг!
Два одинаковых меча столкнулись, порождая ударную волну.
Листья закружились в вихре, то ложась на землю, то взлетая ввысь.
Шорох листвы был громким и хаотичным.
Меч, которым Акер блокировал удар Энкрида, замер благодаря его идеальной защитной стойке.
— Вместо того чтобы полагаться на предвидение, ты сражаешься, импровизируя на ходу? Неплохо, но кому ты пытаешься подражать?
Энкрид мгновенно скопировал технику Акера, пытаясь биться в манере Рема, но блок не дрогнул. Акер продолжил.
— Это мир, созданный мечом. Если хочешь уйти, есть только один путь.
Акер ожидал, что Энкрид спросит, что будет, если он не сможет выбраться. Ведь инстинкт самосохранения присущ всем.
— Что случится, если я не смогу выйти? Я умру? И что тогда?
Если бы Энкрид спросил это, Акер с радостью бы высмеял его в ответ. Но подобно тому, как Акер разрушил предвидение Энкрида, ответ Энкрида так же разрушил ожидания Акера.
— А, точно.
Даже не делая вида, что слушает, Энкрид бросил небрежный ответ. Его глаза уже были полны безумия.
— Эй, открой глаза как следует.
— А, ну да.
Он что, свихнулся?
Акер осознал, что только что в полной мере понял чувства каждого, кто когда-либо противостоял Энкриду.
В пустыне Энкрид наблюдал за всем словно затуманенным взором, но теперь, впервые ощутив его безумие на себе, Акер почувствовал разницу.
Если бы Рем видел это, он бы усмехнулся и сказал: «Ну да, следующая жертва, заходи еще».

Комментарии

Загрузка...