Глава 545: Не все короли одинаковы

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Не все короли одинаковы.
Аспен с самых первых дней своего существования находился под глубоким влиянием религии.
Эти отношения обеспечили Аспену признание города-государства со стороны Святого Города-Государства и поддержку в нужный момент. Однако это означало необходимость постоянно двигаться осторожно, угождая храмам, что фактически исключало самостоятельные решения.
Но Святой Город-Государство был не единственным вызовом для Аспена.
Будь это так, король, возможно, сумел бы сманеврировать, сохранив при этом свою волю.
Нет, религия не была единственным препятствием.
Оглядываясь на историю, можно увидеть, что герцогство Аспен начиналось как территория, дарованная Империей, — нация, созданная с одобрения Империи.
Копнув глубже, можно увидеть в этом замысел Империи — привязать выдающегося героя к земле, и этот замысел удался на славу.
Однако для тех, кто жил в ту эпоху, основатель герцогства Аспен был не кем иным, как героем среди героев.
Наконец, герой, основавший страну, не мог быть заурядной фигурой.
Учитывая такие истоки, связи Аспена с Империей были в лучшем случае зыбкими.
По сути, это было отдельное королевство, замаскированное под герцогство, созданное по негласному соглашению: «Вот тебе земля, только не создавай проблем».
Со временем Аспен превратился в королевство во всем, кроме названия.
И все же, открыто заявить об этом статусе было невозможно, особенно сейчас.
— Ты хочешь сказать, что желаешь отказаться от помощи Империи?
Каждый год посланники Империи прибывали в Аспен, привозя зерно в это горное государство, где пахотных земель было очень мало.
Поддержка Империи не была эксплуататорской; к Аспену относились справедливо, и он платил разумную цену за поставки.
Однако даже при честных ценах ограниченные ресурсы Аспена оставляли мало возможностей для создания запасов или стабильности.
Трудности Аспена не заканчивались на Империи.
На горизонте вырисовывалась еще одна крупная держава: Лихин-Штеттен, Южная Нация.
В отличие от Империи, которая обеспечивала Аспен продовольствием, Лихин-Штеттен выступал в роли покупателя, приобретая металлы и другие ресурсы, производимые в Аспене.
В этом хрупком равновесии Аспен оказался зажат между двумя гигантами: один был поставщиком, другой — потребителем.
Это делало Аспен неуверенным в торговле с юго-восточными портовыми городами, боясь обидеть одну из сторон.
«Какая же в высшей степени жалкая ситуация».
Аргиус Бона Аспен, известный как «Избранник Богов», восседал на троне, глубоко недовольный состоянием своей нации.
«Неужели мы действительно должны оставаться нацией, которая выживает, лишь протягивая руки во все стороны?»
И не к одной, а сразу к трем?
Храм Изобилия утвердился в королевском дворце, возведя храм прямо внутри его стен.
Они проповедовали, что учения их бога необходимы для стабильности народа.
Само собой, в краю, где нехватка еды была нормой, многие в Аспене обращались к богу изобилия за утешением.
Тогда как одни священники искренне молились за народ, другие были коррумпированы до тошнотворного зловония.
И все же их нельзя было просто изгнать.
Убийство даже одного низкорангового жреца вызвало бы протест по всей стране.
Самому королю не хватало власти, чтобы свободно действовать против них.
Эта неспособность отделить церковь от государства была одной из причин, по которой Аргиус жаждал светского правления.
Почему жители Аспена так преданно верили в бога изобилия?
Бедность не оставляла им иного выбора, кроме как искать убежища в вере.
Является ли опора на веру как на способ побега верным ответом?
Король понимал, что эскапизм дает лишь мимолетное утешение.
Однако он понимал, что его народ не обязан думать так же, как он.
Он хотел вывести Аспен из этого затруднительного положения и видел на горизонте возможность.
«Зеленая жемчужина».
Сразу за границей на юго-востоке лежали плодородные земли — потенциальные житницы, которые могли бы решить проблемы Аспена.
Небольшое расширение границы на юг для захвата этих земель могло бы дать ответы, в которых нуждался Аспен.
Если бы они закрепили за собой эти плодородные земли, им не понадобилась бы помощь Империи и не пришлось бы так сильно зависеть от продажи своих металлов на юг.
С полными желудками даже самые набожные могли бы отвернуться от храма, что позволило бы убрать коррумпированных жрецов.
Все, что нужно было Аргиусу, — это показать народу, что их король совершил это преобразование, уменьшив их зависимость от религии.
Аргиус давно мечтал об этом — мечтал об Аспене не как о герцогстве, а как о полностью независимом королевстве.
Королевство, которое стояло бы само по себе без посторонней помощи, хромающая нация, уверенно шагающая вперед на собственных ногах.
Многие отмахивались от него как от мечтателя, но некоторые последовали за ним, поверив в его видение.
Они потерпели неудачу.
Теперь же перед ним стоял молодой король, более чем на десять лет младше его самого, и изрекал грандиозные заявления, граничащие с безумием.
— Почему это невозможно?
— Ты думаешь, что устранение демонических доменов возможно? Мир на континенте? Прекращение войн? Объединение рас для совместной борьбы? Ты думаешь, во всем этом есть смысл?
Аргиус почувствовал, как его разочарование закипает.
Его голос повысился, и эмоции просочились в его слова.
Ему хотелось закричать: Ты хоть понимаешь, что говоришь? Почему ты несешь такие нелепости?
— А ты пробовал?
—...Что?
— Я спросил, пробовал ли ты.
Если по пути никто не ходил, делает ли это его непроходимым?
Когда-то Аргиус думал так же. Его мечтой было пройти путь, не скованный влиянием других.
Тогда как многие отметали это как невозможное, Аргиус видел в этом лишь путь, по которому еще никто не ступал.
— Если на землю никто не ступал, значит ли это, что она необитаема?
Молодой король озвучил самые сокровенные мысли Аргиуса.
Но их возможности были разными.
Подобно тому, как не все рыцари равны, так и не все короли одинаковы.
— Неужели ты оставишь попытку, даже не попробовав? Это та мечта, за которой ты гонишься? Тогда зачем ты пересек границу Науриллии? Энкрид, срази короля Аспена и собери войска, чтобы перебить всех в этой стране!
Голос Кранга был спокоен, но в нем чувствовалась острота, от которой слова ложились, как удары.
Его тон изменился лишь слегка, но его вес был ощутим.
Даже Джексен взглянул на Энкрида, чтобы оценить его реакцию.
Энкрид, зная, что слова Кранга не были серьезными, хранил молчание, наблюдая за ситуацией.
Другие в комнате среагировали инстинктивно.
Представители Аспена бессознательно отступили, тогда как Иллод, молодой человек, представившийся ранее, положил руку на эфес своего меча.
Однако, никто не осмелился шевельнуться.
Аура Кранга убедила их всех, что его слова были искренними.
— Это то, чего ты действительно хочешь? — спросил Кранг.
Аргиус посмотрел на молодого короля.
За его спиной было ночное небо, а еще дальше стойко замер рыцарь, готовый действовать по его команде.
Аргиус знал, что его жизнь может оборваться от одного жеста человека перед ним.
И все же в тот миг все, что Аргиус мог видеть, — это глаза Кранга, глаза ярче луны, способные затмить звезды.
Глаза того, кто нес в себе мечту, горели ярче всего на свете.
— Твоя политика расовой интеграции удалась благодаря справедливости, не так ли? Не желаешь поделиться секретом?
Слова Кранга были лишены злого умысла, произнесены с искренностью, которая обезоруживала.
И все же Аргиус почувствовал себя истощенным этим обменом репликами, словно каждое слово высасывало его силы.
«Разница в наших масштабах».
Аргиус ощутил тяжесть этой истины. Человек перед ним был масштабнее самой жизни, шире в своем видении и глубине.
— Зачем вы пришли сюда?
На этот раз Аргиус спросил без гнева, ища лишь понимания.
— А это имеет значение?
Кранг улыбнулся, и Аргиус издал сухой смешок.
Не все короли одинаковы.
Аргиус наконец понял. Человек перед ним нес видение слишком необъятное, чтобы он мог его постичь, — видение стирания демонических доменов и прекращения войн на континенте.
— И как же ты всего этого добьешься?
Аргиус спросил снова. Хотя в его словах отсутствовало подлежащее, их смысл был ясен.
— Как ты принесешь мир на континент?
Как ты противостоишь демоническим зонам?
Как ты искоренишь культы?
Каждый вопрос в отдельности казался безрассудством.
Кранг снова улыбнулся, его лицо сияло, словно его слова несли в себе магию.
— Давай выясним это вместе.
Аргиус рассмеялся. Начав с сухого смешка, он вскоре запрокинул голову в искреннем веселье.
Аргиус вспомнил вассалов, которые противились его решению стоять в одиночку.
«Мечтатель».
По сравнению с ним, человек перед ним был безумцем, который мечтал с широко открытыми глазами.
И все же.
«Я проиграл».
Ни единого ожидаемого слова не сказал.
Король Науриллии не упомянул ни об одном из опасений, которых боялся Аргиус.
Он лишь показал разницу в их масштабах.
— Тебе понадобится житница. Ты захочешь освободиться от Империи и южных держав, а еще есть религиозный вопрос.
«По крайней мере, ум у него, кажется, острый».
Аргиус хранил молчание, просто слушая то, что говорил Кранг.
— Я не могу отдать тебе всю землю. Но вот что мы можем сделать. Если мы добавим это, ты обеспечишь себе сельскохозяйственные угодья.
Кранг сложил ладони вместе, когда говорил.
«Даже если это просто иллюзия, пусть будет так».
Аргиус подумал про себя.
Кранг предлагал объединить границы. Разделить сельскохозяйственные земли между ними без конфликтов, предлагая мир вместо войны.
Хотя идея звучала просто, на деле она была далека от этого.
Две нации, когда-то разделенные всей территорией Зеленой Жемчужины, сражались бесчисленное количество раз.
Как можно не замечать старые обиды?
«Неужели Империя и южные державы будут просто стоять в стороне?»
Казалось, Кранг ждал именно этого вопроса.
— Если кто-то возразит, ну что ж, просто скажи, что тебя заставил мой друг. Есть рыцарский орден, способный стереть с лица земли столицу вроде Аспена, и мы будем угрожать им мечами, так что они не посмеют противиться.
Кранг небрежно указал большим пальцем назад, явно имея в виду Энкрида.
Энкрид, не проявляя интереса, коротко кивнул.
— Он твой вассал?
— Он мой друг.
Энкрид оставался бесстрастным, слыша, как Кранг называет его другом перед лицом другого короля.
Аргиус невольно задался вопросом об их отношениях, хотя сейчас это было неважно.
— Это действительно возможно? Вы воюете с югом, и они этого просто так не оставят.
— Сражаюсь не я, но да. Мой народ, те, кто разделяет мои мечты, будут защищать его вместе со мной.
— Ясно.
Тон Аргиуса стал ровным.
И все же его глаза начали искриться.
Это уже не были те оборонительные, покорные глаза, которые Кранг видел при их первой встрече.
Это не были глаза, говорившие об отчаянии или капитуляции.
Теперь в них было что-то иное, что-то, что обострило его внимание.
Следующие слова Кранга продолжали зажигать искру осознания в Аргиусе.
— Ты получишь сельскохозяйственные земли по доброй воле, но ты не можешь позволить остальным землям пропадать зря. Разве не этого хотел бы Бог Процветания?
«Какие детские мысли», — подумал Аргиус.
Что это за глупые разговоры?
Кролик, живущий в пещере, не мог понять, почему другие живут снаружи.
Зачем выходить туда, где опасно?
Можно выжить, поедая траву внутри пещеры.
Аргиус никогда не видел ничего за пределами своей пещеры.
Человек перед ним не просто просил о помощи или приглашал его разделить свою мечту.
Он был умен.
Кранг ясно понимал ситуацию и излагал её с точностью, заставляя замолчать даже тех, кто стал бы с ним спорить.
У каждого в жизни есть свой переломный момент.
Для Энкрида он наступил со словами второсортного наемного мечника.
Ты гений.
Это также перекликалось со строкой из баллады, спетой бродячим менестрелем:
Рыцарь, который закончит войну, рыцарь, который закончит битву.
Теперь король Аспена пережил подобное откровение.
Кранг улыбнулся и продолжил говорить.
— Чего ты боишься? Смерти? Неудачи? Если нет, то почему бы не помечтать вместе с нами?
Нет ответов.
Нет альтернатив.
Только мечта.
Кранг был мечтателем, и Аргиус хотел прикоснуться к этой мечте.
Что нужно сделать в первую очередь, чтобы это произошло?
Опьяненный словами молодого короля, Аргиус понял, что человеком, сделавшим этот момент возможным, был Энкрид.
Тогда как все остальные были поглощены разговором, Энкрид оставался спокойным и непоколебимым.
Его звали Энкрид, Неколебимый Рыцарь.
Именно он сделал эту встречу возможной.
Аргиус улыбнулся, понимая, что он в долгу перед тем, кто уберег его народ от кровопролития.
Король Аспена встал и рассмеялся.
— Как мне тебя называть?
— Кранг.
— Я Аргиус. Пока не стало слишком поздно, я намерен делать то, что хочу. Ты позволишь?
Не то, что должно быть сделано, а то, что он хотел.
Король, понимавший вес слов, сказал это верно.
— Поступай как хочешь.
Кранг ответил, и Аргиус посмотрел на Энкрида.
— Я проявил небрежность в своих манерах. Сэр Энкрид, Неколебимый Рыцарь. Благодаря твоим усилиям моя жена больше не будет засыпать в слезах, дети, которые едва не потеряли обоих родителей, теперь могут улыбаться, а пожилые родители, отправившие свое дитя на войну, могут вздохнуть с облегчением. За все это я благодарю тебя.
Король склонил голову.
Он не забыл, что именно легендарный герой сдержал армию и сделал эту встречу возможной.
Если вам нравится серия и вы хотите получить больше глав раньше времени, загляните на мой кофи.
Станьте участником и получите следующие 50 глав за 10$.
Большое спасибо за вычитку главы.

Комментарии

Загрузка...