Глава 368: Битва до конца

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 368 — Битва до конца
Капитан стражи Южных ворот поправил шляпу с перьями, символ его положения. Несколько раз наклонив поля, он взглянул на сияющую полную луну, освещавшую окрестности.
— В чем мой долг?
Чтобы защитить столицу.
Это осознание не было новым; он всегда это знал. Недавние события лишь укрепили его решимость.
Дворянин, ставший королевским по рождению, блудный сын, известный как бастард.
Родственники королевы продемонстрировали его чувство долга и ответственности.
Тогда капитан решил, что он тоже должен выполнить свои обязательства.
Вывод был прост: Лунного Зверя больше нельзя было терпеть.
Он тщательно подготовился, услышав, что даже сменщик был жертвой.
— Пойдем в эту сторону, — сказал он.
Он руководил своими людьми.
— Капитан, вы уверены, что он объявится?
Его расспрашивал неряшливый подчиненный, небритый и растрепанный.
— Конечно, — ответила она.
Даже в столице кое-кто проявлял интерес к Лунному Зверю, в том числе и он сам.
Он исследовал местность, собрал информацию и предсказал, где может появиться существо.
Полная Луна.
Место вдали от дворянских жилых кварталов.
— Здесь, — сказал он.
Если бы он был неправ, они просто начали бы поиски заново. Ресурсов было мало, поэтому он привел только трех доверенных солдат.
Четырех из них вместе должно быть достаточно, чтобы справиться с оборотнем.
Он не знал, почему оно пряталось днем и появлялось только ночью.
— Нечто странное, без сомнения, — проговорила она.
Возможно, дело рук безумного колдуна.
Капитан оглядел залитую лунным светом местность.
Покажется ли он?
Его ожидание оправдалось.
Хрясь!
Гротескный звук наполнил воздух, и последовал металлический привкус крови. Глубоко в переулке. Капитан бросился вперед.
— Капитан!
— За мной!
Он выкрикивал приказы, направляясь к источнику.
И действительно, в переулке маячило окровавленное существо.
Заостренные, стоячие уши и тело, покрытое не мехом, а стальными перьями.
Его размер был вдвое больше среднего человека. Его предплечья были толщиной с бедра.
Переулок едва вмещал его.
Трое взрослых мужчин могли бы пройти рядом на таком пространстве, но теперь зверь занимал каждый дюйм.
Капитан тяжело сглотнул, зная, что страх приведет к поражению. Он взял себя в руки и заговорил.
— Так ты не оборотень, а человек-сова?
С этими словами он вытащил свой меч.
Лезвие блестело в лунном свете, когда он схватил его обеими руками и пристально посмотрел на врага.
Существо — похожее на сову чудовище, Совомедведь — стояло в профиль.
Его круглые налитые кровью глаза были отчетливо видны даже в слабом свете.
Капитан откинул голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом, и пугающая деталь запечатлелась в его сознании.
Взгляд существа содержал тревожную смесь восторга, злобы и хищнического взгляда.
Опустив взгляд, капитан заметил окровавленную землю. Там лежал искалеченный труп, внутренности разбросаны по всей сцене. Измельченная плоть, сломанные кости и темно-багровый цвет окрасили обстановку.
Каждый коготь зверя походил на жестоко заточенное лезвие.
Совомедведь дрожал, словно наслаждаясь пиршеством.
Капитан инстинктивно понял удовольствие зверя. Оно наслаждалось этой бойней.
— Развлекаешься, значит!
Чтобы защитить город. Чтобы защитить свой народ. Положить конец ужасу, наполнявшему ужасом лунные ночи, — это был его долг.
Внезапным толчком он рванул вперед, описывая лезвием нисходящую дугу.
Целью не было отрубить конечность или разрезать тело пополам одним ударом. Рассчитанный удар по плоти, техника, которую он довел до совершенства.
Совомедведь отклонил лезвие небрежным движением когтей, направляя их точно под углом к острию.
Дзынь!
В результате столкновения полетели искры. Капитан быстро отступил, осознавая силу парирования зверя.
Хотя он не был рыцарем, его навыки были на уровне опытного сменщика. Это было его мастерство, которое принесло ему ранг.
Но это?
Сменщик только что сумел выжить против него.
— Если бы я не атаковал с полной силой...
От удара его руки задрожали. Хуже того, движения зверя несли в себе сверхъестественный разум — преднамеренную защиту, а не слепой инстинкт.
Это был не тот бой, который он мог бы выиграть в одиночку.
Пот струился по его лицу, но капитан отказался паниковать. Вместо этого он крикнул своим людям.
— Окружайте его!
Глаза Совомедведя устремились на него — безумная смесь радости и жажды крови.
Гротескный вид его человеческих глаз на чудовищном облике только усиливал ужас.
Когда Капитан попятился, Совомедведь последовал за ним, его движения были устрашающе бесшумными, несмотря на массивное тело.
Выйдя на открытое пространство, он остановился на краю переулка, его хищный взгляд скользнул по солдатам, державшим копья наготове.
Лунный свет освещал местность, отбрасывая в глубину переулка резкую тень.
Один из солдат громко сглотнул, нервы были на пределе.
Капитан, весь в холодном поту, крепче сжал хватку.
Появился Совомедведь, его расчетливые шаги выдавали хитрость прирожденного хищника.
Его грудь раздулась, когда он глубоко вдохнул.
— В атаку!
Голос капитана преодолел его страх, когда он отдал команду. Отчаянный акт решимости, несмотря на превосходящие шансы.
Но прежде чем солдаты успели сделать хоть шаг —
Уууууууууууххх!
Визг Совомедведя пронзил воздух, заглушив слова капитана.
Крик разнесся по ночи, потусторонний вопль, сотрясший сам воздух.
Капитан замер. Его тело дернулось, словно охваченное невидимой силой.
Его сердце билось хаотично, а мышцы напряглись.
Он не мог пошевелиться.
Жертва, столкнувшаяся со своим естественным хищником, не может вырваться из тисков страха.
Вот почему монстров называют хищниками человечества.
Среди них наиболее мощные могут заморозить тело человека одним ревом.
Капитан стражи увидел, как когти Совомедведя разрывают ему горло и впиваются в грудь.
В этот момент его тело напряглось от ужаса, и солдаты не стали исключением.
— Я умру, — прошептала она.
Страх смерти охватил все его существо.
Известно, что этот рев вызывал тот ужас, который обычно ассоциируется с монстрами высокого уровня.
Как мышь, замерзающая перед кошкой.
Монстр, покорив окрестности единственным криком, поднял когти.
Он намеревался обезглавить их одного за другим и выпить их мозги.
Наконец, что может быть изысканнее?
— Хехехе.
Вырвался смешок.
Здесь заключалась форма экстаза, недостижимая в человеческой жизни.
Поначалу он возмущался своим трансформированным телом. Но это не так.
Удовольствие, чистое и безграничное, охватило его. Какая нужда была отрицать такую радость?
Всё будет в порядке, если не встретит другого рыцаря-наёмника.
Да и кто в столице может представлять угрозу?
Кого за ним пошлют? Пару стажеров? Городскую стражу?
Павшие солдаты у его ног раскрыли правду об этой реальности.
Столица стала его столовой.
Еды было в изобилии, каждый кусочек был готов к употреблению. Как это могло не принести удовольствия?
Удовольствие нахлынуло, и эйфория поглотила его тело. Перья дрожали в предвкушении грядущей радости.
Вся его мускулатура ритмично сокращалась и расслаблялась.
Пришло время насладиться наслаждением.
— Хехехехехе.
Изо рта капала слюна. Оно было прожорливым и жаждало пожрать.
И как раз в тот миг, когда он собирался отбросить все мысли и вонзить когти в следующую цель —
Нажмите, нажмите, нажмите.
Звук шагов достиг его ушей.
Сзади и слева примерно шагов двадцать по человеческим меркам.
С тех пор, как он взял тело Совомедведя, его слух обострился превыше всего.
Измерить расстояние с помощью звука было легко.
Совомедведь определил, что источник звука приближается.
Его инстинкты монстра действовали быстрее человеческого разума.
Вжих!
Он вытянул когти, теперь вдвое длиннее, и скрестил руки перед собой, защищаясь.
Глубоко в переулке, в тени, зрение Совомедведя с точностью определило приближающийся объект.
Его ночное зрение превращало тьму в ясность дневного света.
Масса, оставив за собой слабый белый след, вылетела из темноты.
Масса внезапно ускорилась. Что бы ни летело к нему, оно двигалось в три раза быстрее, чем предполагал звук бега.
Бам!
Совомедведь увидел линию, прорезавшую пространство перед ним. Линия шла от руки массы и была направлена на то, чтобы пронзить ее тело.
Два отдельных удара.
Инстинктивно он поднял руки, чтобы заблокировать удар. Держа их горизонтально, словно щит, он приготовился к удару.
Летящие линии ударили по его предплечьям.
Чуток.
Раздался глухой звук. Совомедведь почувствовал шок. Его перья, твердые, как сталь, не были порезаны, но сила отражалась по всему телу.
Обладатель ударов отступил даже быстрее, чем атаковал.
Совомедведь, заблокировав удар, тут же бросился правой ногой туда, где только что находился противник.
Но противник уклонился плавным движением.
Его когти пронзили воздух там, где только что стояла цель, не оставив ничего, кроме пустого пространства.
Переставив вытянутую ногу, монстр перевел взгляд на противника и с любопытством наклонил голову.
— А что это? — спросил он. — Было ли еще одно, кроме меня? — Хватит еды на всех.
По форме он напоминал зверя — получеловека-полусущества по внешности.
И все же оно говорило так же Само собой, как любой человек.
Говоря это, Совомедведь по запаху и звуку пришел к выводу, что противник не один.
Но она не могла позволить себе отвлекаться. Вокруг противника шла такая энергетическая аура, что ей приходилось сосредоточиться.
Существо, нанесшее двойные удары, посмотрело на него в ответ.
Золотые глаза, сиявшие неестественно ярко, сохраняли свой блеск даже при лунном свете.
— Эй, я — зверолюд.
Слова были направлены на это.
— А что это меняет? — спросил он. — Я был человеком, а стал медведем-орла.
Он был зол и раздражен тем, что его удовольствие и эйфория были прерваны, но не видел причин сражаться с таким же хищником.
Еды было много, а город был огромен.
Не нужно ссориться из-за источника своей радости.
До появления когтей возраст и пол не имели значения для людей.
Золотоглазый зверолюд стиснул зубы, его голос сорвался почти на крик:
— Ах ты сукин сын! Среди зверолюдов не бывает сов!
Данбакель бросилась вперед в облике белого льва.
Бух!
Оттолкнувшись от земли, ее тело вытянулось в длинный шаг.
В ее руках были два ятагана, короче обычных клинков на ладонь, но знакомые и отработанные.
Лезвия беспорядочно двигались, стремясь к предплечьям Совомедведя.
Это была техника «Падение Колотообразное», которую она разработала, наблюдая за методами Энкрида и адаптируя их к своим.
Удар для удара, удар для удара. Хаотичный, постоянно меняющийся.
Но сверхчеловеческие чувства Совомедведя все это воспринимали.
А его чудовищное тело реагировало на любую скорость и траекторию.
Дзынь! Дзынь! Хрясь!
Его похожие на сталь когти отражали удары, нанося ответный удар, пока оно искало лазейки.
Даже в человеческом облике, оно прошло тщательную подготовку. Оно знало более чем достаточно техник. Заметив пробел в движениях зверолюда, оно протянуло когти к её животу.
Данбакель повернулась на левой ноге, вращая тело.
Когда она повернулась, ятаганы в ее руках полоснули.
Хбысь!
Удар, вдвое более быстрый, чем раньше, прорезал воздух горизонтально.
Совомедведь, вытянув ногу, воздержался от дальнейшего нападения.
— Неприятный.
Данбакель оказалась более умелой, чем предыдущий оруженосец. Но было ли это действительно проблемой?
Оно решило, что нет.
Даже если что-то пойдет не так, я побегу, если придется...
— Это еще что за совенок?
Мысль не могла даже прийти к своему завершению.
Сзади.
Сбоку стояла фигура, размахивающая плавными дугами топором с длинной рукоятью.
Этот лицом знакомо.
Где он его видел?
Он искал в памяти. Ничего не получилось. Однако аура, исходящая от фигуры, была необычной.
— Бежать?
Инстинкт кричал предупреждение. Его рассуждения привели к такому же вердикту.
— Ответь на мои вопросы, и ты уйдешь отсюда целым.
Голос раздался прямо позади него. Настолько испуганный, что запаниковал, он рефлекторно взмахнул локтем.
Его стальные перья, смертоносное оружие, могли бы стереть в порошок обычного человека, если бы они нанесли сильный удар.
Но его цель увернулась.
Фигура отступила сразу после разговора, как будто они предсказали его реакцию. Они отодвинулись быстрее, чем он успел нанести удар.
Совомедведь понял это по едва заметным движениям в воздухе.
— Кто главарь «Чёрного Клинка»?
— спросила фигура. Совомедведь ответил, сжав воздух в своем кишечнике и выпустив его с громовым ревом.
Ууууууууууххх!
Принесите страх. Его рев эхом разнесся по воздуху.
Сила зверя отразилась, сотрясая атмосферу. По крайней мере, один из них обмочится и рухнет от ужаса.
Как тот солдат ранее.
Человек в шляпе с перьями едва удерживал позиции, но остальным повезло меньше — несколько солдат упали на колени, а некоторые даже испачкались.
И все же, несмотря на ожидания Совомедведя, никто из них, похоже, не был по-настоящему ошеломлен.
Почему они так спокойны?
Человеку с топором даже удалось насмешливо ухмыльнуться.
— Заткнись, чертов зверь, не шуми так — люди спят.
Затем вперед выступила еще одна фигура. Этот шел сознательно, размахивая длинным кнутом.
— Это что? Ты тоже на ночной прогулке?
— спросил человек с топором. Тот, у кого был кнут, был знаком Совомедведю.
— Разве он не должен быть в другом месте?
Имя его было Матфей, телохранитель Крянахта Ангуса Наурилия.
Человек, устроивший хаос в королевском дворце, претендовавший на титул великого князя.
Именно благодаря ему Совомедведь мог свободно наслаждаться трапезой в такое смутное время.
Чем более хаотичным был дворец, тем меньше глаз обращалось на него.
Несколько ночных исчезновений не вызвали бы шума.
В худшем случае вмешается городская стража.
Зверь лунного света нацелился на простых людей, особенно на бедных. Избегал дворян, гарантируя отсутствие ненужной реакции.
Пока он не посягал ни на чью территорию, никто не вмешивался.
Итак, все это – все происходящее сейчас – было совсем неожиданным. Ему это было непонятно.
Были те, кто действовал не ради выгоды, а ради безопасности граждан.
Люди, которые несли ответственность и долг, рискуя своей жизнью, преследуя его.
А некоторые, обладая природной проницательностью и наблюдательностью, расшифровывали закономерности его действий.
Совомедведь не мог полностью этого понять. Он просто стал существом, опьяненным резней, подобно наркоману, гоняющемуся за очередным ударом.
Несмотря на это, он считал себя рациональным.
Он считал, что его действия основаны на разуме и логике.
Все ложь.
Его рассуждения превратились в инструмент для достижения удовольствия.
Это был побочный эффект, о котором он даже не догадывался.
— Вы кто еще такие, черт вас дери?
Капитан стражи Южных ворот сумел встать и заговорить.
Он едва преодолел свой страх. Хотя его челюсть дрожала, он стиснул зубы и терпел.
Эта устойчивость принесла ему некоторое облегчение.
Даже атмосфера вокруг него способствовала его ощущению стабильности.
Приливы менялись.
Совомедведь не смог прикончить сбитого им солдата.
И при этом он не мог свободно разорвать на части напавшего на него звероподобного белого льва.
Зверь почувствовал угрозу. Что-то было не так в этой ситуации.
Но даже в этом случае смерть здесь не была вариантом.
— Никогда.
Насладившись таким экстазом, он не мог отказаться от него. Ему пришлось выжить и продолжать так жить.
Пожирая бесчисленное количество людей, пережевывая и проглатывая их мозги, кровь и внутренности.
Оооо.
Коротким ревом он подтвердил свою решимость и решимость.
Даже если путь был ошибочным, его сила воли была абсолютной.
Охотничья птица-овлябур ранила сира.
Сочетание его звериной силы и интеллекта, присущих его человеческой природе, сделало это возможным.
— Глупцы!
Совомедведь взревел, и его тон безошибочно уловил его смысл.
Слушатели ответили.
— Почему оно так хорошо разговаривает?
– заметил мужчина с топором.
— Ты был послан по приказу маркиза? — спросил Матфей, обращая больше внимания на тех, кто вокруг него, чем на зверя.
— Заткнись, чертов птицеподобный зверь, — рычал зверь.
Мужчина, стоящий позади него, даже не потянулся за мечом.
Он просто наблюдал с равнодушным выражением лица.
Несмотря на это, страх закрался.
Приближение к нему означало смерть.
Первобытные инстинкты зверя предупредили его.
И эти инстинкты были правы: Рагна раздумывал, стоит ли нанести удар или нет.
Кто лидером Черного Клинка? Говорите сейчас. Я отпущу тебя чисто, избавив тебя от топора варвара или клинка дикого мечника.
Позади него спокойно и уверенно заговорил другой голос.
— Кто этот парень?
Почему он постоянно толкует о том, чтобы отправить его куда-то?
— Просто сотрудничай.
Фигура сказала. Стоя в лунном свете, он был виден, но слаб, размыт.
Только тогда Совомедведь осознал: окружение мужчины казалось неестественно тихим, его присутствие было слабым.
Потеряй его из виду на секунду, и он, скорее всего, проскользнет сзади и вонзит ему в спину лезвие. Очень тревожный противник.
— Говори.
— Я ничего такого не знаю.
Ошеломленный Совомедведь ответил прежде, чем осознал это.
— Я понял.
— пробормотала фигура, прежде чем отступить. Уже одно это значительно уменьшило давление.
Конечно, это не означало, что опасность миновала.
Когда он усилил свою осторожность в поисках спасения, раздался еще один голос.
— Капитан стражи?
Этот был безошибочно знаком.
Существо — подобное сове — стояло в профиль.
Сова-оборотень.
— стояло в профиль.

Комментарии

Загрузка...