Глава 337: Игры с гулями

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 337: Игры с гулями
Глава 337 — Игры с гулями
— Что насчет выступления?
Энкрид спросил о дате.
— Спешить некуда.
Крайс подумал, что это займёт хотя бы полмесяца.
Серый гуль уже давно засел в тех краях.
Даже если оставить его в покое еще на месяц-другой, ничего критического не случится.
— Понятно.
— Сколько войск возьмем?
Крайс оценил, что потребуется как минимум две роты — задача требовала такого масштаба.
Немного подумав, Энкрид ответил:
— Одна независимая рота.
—...Независимая рота?
На тот момент единственной независимой ротой в Пограничной Страже была рота Безумцев.
«Он что, окончательно спятил?»
Это не была шутка; он говорил полностью серьёзно.
Низкий риск означал, что они могут подготовиться как следует, а с учетом того, что Аспен больше не представлял прямой угрозы, это было вполне реально.
Ранее вмешательство Аспена не позволяло им свободно перемещать войска.
Увеличение числа боеспособных людей, включая самого Энкрида, сыграло свою роль, но главное было в другом: теперь у них просто появилась такая возможность.
Все недоумение Крайса вылилось в одно короткое: — Чего?
Неужели это повод для шока?
Энкрид сталкивался с колониями гноллов и кентавров.
Если не нужно было удерживать оборону или защищать деревню, расправа с колонией монстров неожиданно сильно упрощалась.
Ответ коренился в накопленном опыте.
— Уничтожьте лидера, и всё кончится.
Простой принцип, и точный.
Даже ученые, которых считали образцом рациональности, сходились в одном: лучший способ решить проблему серого гуля — убрать вожака.
Так что же требовалось?
По крайней мере, уровень боевой силы рыцаря. Иметь рыцарей было бы ещё лучше.
Это был идеальный вариант.
Но поскольку прямо сейчас речь шла не о серьезном ущербе, а лишь о неудобствах, двор предпочитал заняться этим тогда, когда освободятся ресурсы.
Так что рыцарей не пришлют.
Двор, может, и мог закрыть на это глаза, но Крайс — нет.
Ситуация слегка изменилась.
Перенаправление торгового пути означало потери. Большие потери. Огромные, неприятно ощутимые потери.
Для Пограничной Стражи это была проблема, которую нужно было решить.
В будущем торговые маршруты необходимо было поддерживать и даже улучшать. Крайс уже придумал способы сделать это.
— Кроны утекают.
Все знали, что длительные перевозки означали потерю серебряных монет здесь и там.
Итак, вопрос будет решён.
Эта операция еще сильнее поднимет репутацию Энкрида, особенно потому, что запрос формально пришел от дворца.
Значит, задание нужно было выполнить не просто успешно, а еще и надежно.
— Серьезно?
— Правда.
— Почему?
— Потому что этого достаточно.
— Тебе в кузнице по голове прилетело или на тренировке стукнули?
— С чего бы это ты снова на «ты» перешел?
— Просто слишком уж шокирован. Искренне шокирован.
— Он вообще когда-нибудь будет вести себя нормально?
Энкрид стукнул дерзкого Крайса по голове.
— Больно.
— Я мог бы расколоть твой череп пополам.
Судя по тону, он не шутил.
Крайс терпел боль.
Отправят только роту Безумцев.
— Ну, как-нибудь управимся, а?
И сам Энкрид, как командир, уже решил, что пойдет лично.
Крайс мог примерно понять причины.
Расширение масштаба и командование большей силой приведут к потерям.
Травмы или смерти были неизбежны.
Это было очевидно.
Но была ли это единственная причина? Не совсем.
В глазах Энкрида тлел тихий жар. Он откровенно жаждал боя.
Крайс был почему-то уверен в этом.
Энкрид спросил: — Значит, из центра пришел запрос?
— Почти так. Но да, запрос и правда пришел.
Удобная отговорка дворца внезапно оказалась настоящим распоряжением.
Вместе с ним пришло письмо. [Удачи.]
Только два слова. От бывшего лорда, Маркуса.
— Занят, я вижу.
Энкрид не удосужился отправить ответ. На этом всё закончилось.
Все проверили своё оборудование, подготовили припасы, и это было всё, чем Крайс мог помочь в разгар суеты.
На подготовку к выдвижению ушло всего только два дня.
Если бы была отправлена целая рота, это заняло бы как минимум десять дней. Но с меньшим количеством солдат всё шло быстро.
Крайс сомневался, верно ли они поступают, но, как ни странно, дурного предчувствия у него не было.
Даже не все члены отряда участвовали.
— Нам правда обязательно идти? — спросил Рагна во время сборов, едва не слипаясь от усталости.
Он всё больше напоминал старого загнанного пса.
— Если ты устаёшь, сколько бы ни спал, так, может, уже сдохнешь наконец? — с привычным сарказмом бросил Рем.
— Если хочешь умереть, приходи ко мне в любое время, можешь даже напасть на меня во сне — хотя это не поможет, — ответил Рагна, вежливо отклонив предложение.
— Нам точно нужен такой человек? — коротко задумался Энкрид.
Пока работала ставка на маленькую ударную группу элиты, этого было достаточно.
Для Рагна самой важной задачей во время миссии было не заблудиться.
— Отдохни, — сказал Энкрид и оставил Рагна в покое.
А что, если угроза Серых Гулей разрастется настолько, что придется звать рыцарей?
«Это тоже было бы весело», — подумал Энкрид.
Он всегда жаждал новых испытаний, и эта миссия была как дождь на засушливую землю.
Его не волновали ни опасность, ни последствия.
Об этом должен был думать Крайс.
Крайс собирал сведения, сопоставлял их и заново оценивал лес серого гуля, теперь уже почти погубленный.
Он пришел к выводу, что лидер колонии, спрятанной внутри, не был так опасен, как можно было подумать.
— Гул с достаточным интеллектом, чтобы возглавить колонию, — подумал он.
Это существо само опровергало поговорку о том, что у гулей нет мозгов.
Разумный гуль, скрывающийся в лесу? Почему? Потому что еды вокруг хватало? Или потому, что он сумел обуздать врождённую жестокость?
— Чепуха, — сказал он.
Причина была ясна — оно знало, что может проиграть, если будет действовать безрассудно.
Поэтому он и засел на выгодной территории, выжидая.
Крайс считал, что это была истинная сущность серого гула.
«Ну, если всё пойдёт наперекосяк, Энкрид нас вытащит», — подумал он, вспоминая, как тот однажды выбрался из ловушек одним лишь звериным чутьём. Доверять ему казалось совершенно естественным.
Два дня спустя наступил день отъезда, и Шинар присоединился к ним.
— Совсем дел нет?
— Я фея, — ответил Шинар.
Смысл был прост: она не могла закрыть глаза на чудовищ, оскверняющих лес.
Феи любили лес. Хотя растения не выражали эмоций, жизненная сила леса переполняла его.
Эта жизненная сила поддерживала фей особым образом.
В здоровом, полном жизни лесу даже смертельные раны могли затянуться, если просто провести там достаточно времени.
— Не простлю им, во имя фей, — заявила она.
Энкрид одобрительно кивнул на её сухую решимость.
Вряд ли ею двигала одна лишь забота о лесном покое, но как боец ударной группы она точно не была лишней.
— Пойдёмте.
После дня пути в карете они разбили лагерь, сложили очаг из камней, поставили котелок и подготовили места для ночлега.
Сопровождавший их отряд занялся лагерем, развёл огонь и выставил ночное дежурство.
По пути они встретили трёх гулей.
— Мы разберёмся, — сказал один из солдат Зелёной Жемчужины, присоединившийся к ним.
Отряд вступил в координированную атаку на гулей.
С приходом весны количество гулей увеличилось до такой степени, что они начали появляться даже возле дорог, что сделало торговые маршруты более опасными, как и говорили слухи.
— Ха-а!
Солдаты издали боевые кличи, вступая в схватку.
Не получив ни царапины, они уложили всех троих.
Первым двум просто снесли головы. Третьему, более юркому, сперва отсекли ноги, а затем
издали метнули в голову камень и размозжили череп.
Третий гуль оказался быстрее и хитрее остальных, ещё раз напомнив, что
монстры далеко не одинаковы.
Тактика отряда это учитывала. Двое опытных солдат сдерживали верткого гуля
копьями, пока остальные заходили на добивание.
Связка коротких копий и щитов оказалась эффективной.
Энкрид оценил их слаженность как добротную.
«Если бы ещё как следует отточить базу...» — подумал он.
Его понятие «базы» начиналось с пробежки вдоль Реки Смерти, что тянулась через
равнины Зелёной Жемчужины. От одного вида этой зловещей реки во время бега
становилось совсем не по себе.
После ночного отдыха и нескольких дней пути они приближались к логову серого упыря.
Все, включая членов отряда, хорошо справились с путешествием.
— Ну, тогда мы пойдём, — сказал командир эскорта.
Командир отдал честь, и Энкрид кивнул в знак признательности, прежде чем распустить войска.
Затем он огляделся. Впереди нависал лес, пропитанный зловещей силой, и даже поляна, где они устроили привал, казалась ею заражена.
— Мы двинемся в путь на рассвете, — заявил Энкрид.
Борьба с монстрами ночью была делом дурака.
— Согласен, — ответил Рем. Как бы ты ни был уверен в себе, лишний риск ради одной ночи ничего не стоил.
Энкрид не был тем, кто действовал безрассудно.
На рассвете Энкрид, Рем, Аудин, Дунбакель, Тереза и Шинар вошли на территорию Серого Гуля.
По земле стелился лёгкий туман, мешая обзору, а серые деревья ещё сильнее сужали поле зрения.
поля зрения ещё дальше. Кислый, затхлый запах смешивался с туманом, наполняя воздух
Кислые, затхлые запахи смешивались с туманом и наполняли воздух давящей сыростью.
— Здесь, кажется, можно заболеть уже от одного вдоха, — пробормотал Рем, хрустя сапогами по серым листьям.
Он не ошибался. В каждом вдохе ощущалась лёгкая отрава, различимая их обострёнными чувствами.
чувств. Длительное воздействие наверняка накапливало бы токсины в организме.
«Значит, гуль, который умеет думать?» — подумал Энкрид.
Была причина, по которой это существо сделало это место своей крепостью. Если оно не нашло его в таком виде, то, скорее всего, оно само изменило окружающую среду. Конечно, они подготовились к этому заранее.
Однако воздух оказался куда ядовитее, чем они ожидали.
Обычный человек уже через два дня здесь слёг бы с больными лёгкими. Но спутники Энкрида обычными не были.
отряда были далеко не обычными. Их крепкое здоровье, закалённое суровыми тренировками, позволяло
Закалённые суровыми тренировками тела позволяли им неделями терпеть такие условия, не сдаваясь.
— Гр-р-а-а-а!
Смрадный воздух возвестил о приближении гулей. Инстинкт сразу подсказал Энкриду: их шестеро.
инстинкты подсказывали: их шесть. Они неслись сквозь деревья, их тела
Они неслись меж деревьев, проламывая подлесок тяжёлыми шагами.
Энкрид, шедший впереди, само собой принял удар на себя.
Щелчком большого пальца он сдвинул крепление ножен, легонько сжал рукоять и ещё сильнее обострил чувства.
Гули выскочили на виду: плоские ноздри, тёмно-серая кожа, мощные ноги и длинные руки с загнутыми когтями, созданными рвать плоть.
изогнутые когти, созданные рвать плоть. Их чёрные, без зрачков глаза оставляли тёмные полосы в сером
Их чёрные, беззрачные глаза мрачно выделялись на фоне серого леса, пока они неслись вперёд.
Энкрид мгновенно просчитал их скорость и траектории. Никаких сложных приёмов не требовалось: хватит одной точности и серебряного клинка.
точность. Его серебряный клинок вполне годился. К тому же их задача — вступить в схватку со ставкой Серого Гуля
К тому же впереди их ждал сам Серый Гуль, а значит, силы следовало беречь.
Его движения были рассчитаны на максимальную эффективность и минимизацию усилий.
Первый налетел сверху. С треском ломая ветки, гуль рухнул вниз в прыжке.
Энкрид двинулся.
Провернувшись на левой ноге, он правой рукой выхватил меч. Первый гуль был рассечён
вертикально — чистый удар от головы до груди. Пока чёрная кровь брызгала, Энкрид скорректировал
Когда чёрная кровь брызнула в стороны, Энкрид уже сменил стойку.
Плавным движением он перевёл клинок влево и снёс головы ещё двум гулям: одному развалил череп по диагонали, другому срезал макушку целиком.
К тому моменту, как оставшаяся тройка подскочила ближе, Энкрид уже работал гладиусом. Два быстрых выпада уложили двоих, а последний пал от точного удара в голову.
Всё это произошло за один вдох.
Это была почти показательная демонстрация выверенного боя: каждый шаг просчитан, каждый удар заранее подчинял движения гулей.
действия гулей. Он загонял их в предсказуемые схемы, ограничивал выбор и запечатывал
Он заставил их действовать по предсказуемым схемам, ограничивая их возможности и предопределяя их судьбу.
«Тренировки с Ремом окупились», — подумал Энкрид.
Приём, который он только что использовал, был частью недавно выработанного им стиля, который он называл «Ловчий клинок».
«Клинок». Он сковывал движения противника точными перемещениями ног, углами тела и положением меча
Эта техника сковывала противника точной работой ног, положением корпуса и линией меча.
— Ты теперь что, просто издеваешься над гулями? — хмыкнул Рем.
Энкрид спокойно кивнул. — Идём дальше.
Техника была ещё сырой, и он собирался шлифовать её дальше на практике.
— И мне хоть что-нибудь оставь, — пробурчал Дунбакель.
Но в шести следующих стычках с гулями остальные даже оружие толком поднять не успевали: Энкрид разбирался со всеми сам.
— Когда выдвигаемся? — спросил Энкрид.
По расчётам Крайса, на это ушло бы не меньше полумесяца.
Крайс прикинул: понадобится как минимум две роты. Масштаб задачи был именно таким.
После недолгого раздумья Энкрид ответил:

Комментарии

Загрузка...