Глава 327

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 327: Возвращение героя
Позади Рема, Терезы и Аудина раздался радостный рев.
Это было вполне само собой. Новости с заставы «Зеленая Жемчужина» достигли Пограничной Стражи быстрее ветра.
Возвращение героя, который победил Черный Клинок, культистов и даже Аспен.
Вот если бы никто не приветствовал его, это и было бы настоящей странностью.
Энкрид заметил, как над его головой падают лепестки. Не много, всего несколько разбросанных, засохших лепестков цветов.
Подняв глаза, он увидел тех, кто их бросал: нескольких детей и женщин.
Среди них одно детское лицо и одно женское показались ему знакомыми.
Яркие детские глаза были прикованы к нему.
Тот самый ребенок, что мечтал стать травником,
вспомнил Энкрид.
Была зима, значит, он, должно быть, искал цветы, которые распускаются даже в такую стужу. Потом собрал их, высушил и бережно подготовил именно к этому моменту.
Сколько усилий, должно быть, ушло на это?
Белые и розовые сухие лепестки мягко опустились на голову Энкрида.
Их было немного, но искренность этого жеста не оставляла сомнений. Энкрид улыбнулся, и благодарность ясно читалась на его лице.
Ребенок, мечтавший стать травником, не отрывал глаз от его улыбки. Увидеть улыбку своего героя было для него счастьем, с которым ничто не сравнится. Даже если от зимних цветов пальцы покрылись мозолями и трещинами, эти хлопоты все равно останутся счастливым воспоминанием.
Энкрид прошел мимо ребенка, направляясь внутрь.
Когда он двигался, Рем пристроился справа от него.
— Ну как, повеселился там? — спросил Рем.
— Более-менее.
Хотя весть о событиях дошла до них, вряд ли они знали все подробности.
— Брат, ты выглядишь так, будто тебя через ад протащили, — заметил сзади Аудин.
Через ад?
подумал Энкрид, сдерживая смешок. На деле он был куда ближе к полутрупу: арбалетные болты в спине, море крови и едва державшееся тело.
Даже после отдыха и восстановления на аванпосте Зеленой Жемчужины он все еще был далек от полного исцеления. А потом появился рыцарь и нанес решающий удар.
— Просто немного потрепало, — ответил Энкрид с полушутливой легкостью.
— Господин мой, отец мой, за что же ты дал ему такое хрупкое тело?
Это молитвенное причитание Аудин, очевидно, адресовал телосложению Энкрида.
Объективно говоря, Энкрид был сложен отлично, почти как зверолюд. Природная мускулатура и рельефный пресс говорили сами за себя.
Но в глазах Аудина этого было мало, что неудивительно для человека, чье тело походило на смесь зверолюда и гиганта.
— Еще есть куда расти, — пробормотал Аудин, когда Энкрид прошел мимо.
Вскоре Рагна присоединился к Энкриду слева. Его правая рука все еще была туго забинтована, но травма бедра зажила достаточно, чтобы он мог ходить без проблем.
Хотя Рагна тоже был ранен, он, кажется, в основном поправился, если не считать руки.
За Ремом шла Дунбакель, а Тереза, слегка прихрамывая, двигалась рядом с Аудином. Вместе они образовали небольшую процессию, и крики стали еще громче.
«Бессмертный Рем!»
Крик исходил не только от мирных жителей, но и от солдат. Битва против Черного клинка и культистов все еще была яркой в их памяти, из-за чего прозвище «Бессмертный Рем» казалось естественным.
Аплодисменты в адрес Аудина и Терезы тоже слились с шумом.
Их общее прозвище,
Гигантские братья и сестры,
было забавным, но осталось непризнанным.
Дунбакель же ворчала, что у нее до сих пор нет собственного прозвища.
Когда они продолжили, среди радостных возгласов раздался женский голос.
— Возьми меня!
— И что именно я должен взять?! — огрызнулся Рем.
— Да не тебя!
— Даже если бы ты предложила, я бы отказался!
Игривое подшучивание на фоне одобрительных возгласов показало смелость кричащей женщины.
Энкрид узнал ее: торговка с рынка, в одиночку растившая двоих детей.
Ее мужество и стойкость вызывали восхищение и заслуживали уважения.
Аплодисменты становились все громче, и имя Энкрида эхом раздавалось со всех сторон.
Половину этого торжественного приема устроил лорд крепости, а вторую половину составил искренний восторг горожан.
По правде говоря, и сам лорд участвовал в этом вполне искренне.
Когда они смотрели, как Энкрид возвращается в Пограничную Стражу, у всех невольно возникала одна и та же мысль.
А что, если бы вместо этого победил Аспен?
Ужасающие последствия такой потери были немыслимы.
Что бы сделал король с повелителем крепости, избитым до крови и опозоренным с самого начала?
Или какие меры были бы приняты?
Было бы чудом, если бы они не потеряли голову от поражения.
«Уууааа!»
Даже сам повелитель ревел, как зверь, в знак торжества.
«Такой красавчик!»
«Непреклонный клинок!»
«Меч Хранителя!»
Энкрид заметил, что какими бы прозвищами ни награждали его люди, их голоса всегда были быстрее их мыслей.
Новость об их возвращении разлетелась быстрее, чем карета.
Конечно, отчасти это произошло благодаря передовому отряду, который был отправлен вперед в Пограничную Стражу, распространяя информацию о происходящем.
Тогда как Энкрид и его группа прибыли в потрепанном состоянии, остальные члены отряда, в основном невредимые, уже вернулись, что сделало неизбежным быстрое распространение слухов.
Пока они шли сквозь приветственные крики, Энкрид взъерошил волосы ребенку, мечтавшему стать травником, легко кивнул женщине средних лет, торговавшей пряным вяленым мясом, и даже бросил в ответ трактирщице Ванессе, выкрикнувшей «Женись на мне!»: «Ты с ума сошла?»
На протяжении всей поездки в карете Энкрид был слишком занят размышлениями об уроках и шрамах, полученных за последние «дни», чтобы ожидать такого приема. От этого приветствие стало еще более искренним.
Когда он впервые мечтал стать рыцарем, было бы ложью сказать, что он никогда не представлял себе таких моментов.
Здесь был ребенок, которого он защитил.
Здесь была мать ребенка.
Был кто-то, кто благодарил его за спасение их сына.
Один мастер в благодарность подарил ему сапоги.
Все эти люди, живущие своей жизнью в стенах города, поддерживаемые защитой его меча.
Если бы он утверждал, что не чувствует от этого удовлетворения, это была бы ложь.
Однако, мир оставался неумолимым.
Царство демонов будет бесконечно порождать монстров, а те — сеять еще больший хаос. Войны, разгоревшиеся из-за противоречивых интересов различных рас, продолжали бы требовать жизней.
Быть рыцарем, который заканчивает войны.
Встать на краю света в роли рыцаря апокалипсиса.
Энкрид размышлял об этих своих мечтах, шагая в казарму.
Зима была в самом разгаре, до прихода весны еще оставалось время.
Хотя другим эти дни могут показаться короткими, Энкрид, который накладывал друг на друга «три дня» с поля боя, сделал это возвращение похожим на долгое путешествие.
«Ты наконец-то избавился от этого бродячего кота?»
Когда Энкрид отдыхал в казарме, к нему подошел Рем с этим резким замечанием.
Прежде чем Энкрид успел ответить, Рем кивнул сам себе.
«Отличная работа. Отличная работа».
Рем имел в виду Яксена, но можно было сказать, что если Энкрид действительно подтвердит, что бросил его, Рем может даже отпраздновать это.
Не то чтобы его убедил какой-либо ответ, он дал понять, что вопрос был задан скорее из праздного любопытства.
«В моей власти выбросить его или оставить себе?»
«Тогда, если нет, куда делся этот колючий бродячий кот?»
Леопарда, Эстер, нигде не было видно. Скорее всего, она ушла куда-то по своим делам, исчезнув почти сразу после приезда.
«Может, умер?»
Энкрид бросил этот вопрос вскользь, с любопытством наблюдая за реакцией Рема. Почему смерть не рассматривалась как вариант?
Наконец, сам Энкрид уже «умирал» бесчисленное количество раз в своих сражениях с Аспеном.
Рем презрительно фыркнул.
«Этот панк не из тех, кто легко умирает».
Хотя это было сказано косвенно, было ясно, что он уважает возможности Джексена.
«Хм...»
Эта же логика применима и к нему самому, не так ли?
Возможно ли, что другие тоже верили, что Энкрид так просто не умрет?
Словно прочитав его мысли, Рем продолжил.
«Капитан, у тебя что-то с госпожой Удачей, не так ли? Поэтому я и решил, что ты выживешь».
Хотя его слова были беспочвенными, в них была определенная правда с чужой точки зрения.
Наконец, как он до сих пор все пережил?
Если бы его попросили объяснить, даже Энкрид затруднился бы дать достойный ответ.
«Просто повезло», — мог бы сказать он в прошлом. Но сейчас такого легкомысленного ответа было бы недостаточно.
Рем быстро потерял интерес к обсуждению Яксена и вместо этого ткнул в бок Энкрида, призывая его поделиться произошедшим.
Итак, Энкрид пересказал события.
Аудин периодически вставлял свои комментарии.
«Вывих? Это происходит из-за недостаточного количества мышц, брат».
«Укрепи мышцы спины до такой степени, чтобы болты не могли их пробить, брат».
Мышцы, способные отклонять стрелы? О чем он вообще говорил?
Если только у кого-то не затвердевшая кожа гиганта, разве это невозможно?
Но слушали не только Рем и Аудин.
Все обратили свои уши в сторону этой истории.
Даже Рагна уделял этому пристальное внимание.
Среди них самым пристальным был Крайс.
Для Крайса это было само собой.
Он хотел о многом спросить еще на базе «Зеленой жемчужины», но не нашел возможности.
Этот проклятый Гарретт монополизировал внимание капитана.
Даже на обратном пути в карете, когда Крайс намеревался спросить, Энкрид держал глаза закрытыми, казалось, что он глубоко задумался, так что потревожить его было невозможно.
Так что сейчас был самый подходящий момент.
«Как он выкрутился из этой ситуации?»
Крайс осмотрел поле боя, с которого сбежал Энкрид, обследовал его и тщательно проанализировал.
Отступающий командир «Аспена» устроил ловушку, которая казалась неизбежной, превратив саму местность в сеть.
Это были охотничьи угодья, откуда никто не мог сбежать.
Только если они не были рыцарями.
Но Энкрид не был рыцарем.
Хотя однажды он уже скрестил мечи с рыцарем, который ушел с довольным выражением лица, эта встреча все равно оставила Крайса в беспокойстве.
Что, если этот рыцарь, наполовину обезумев, решит вернуться?
Мысли Крайса ушли в сомнения.
Беспокойство когтями вцепилось в его сердце, сжимая его.
Сколько рыцарей должно быть в Аспене, чтобы отправить одного сюда? Всего ли их хотя бы трое? И при этом один из них якобы приехал, чтобы зарубить капитана? Это была невероятная сказка.
Поэтому Крайсу нужно было спросить — как он сбежал?
Он не был рыцарем. Он также не перехитрил стратегию своего противника. Он попался на их уловки, попался в их ловушку. Можно ли было спастись, полагаясь только на удачу?
«Если только сама госпожа Удача не схватила его за запястье и не вытащила».
Это было абсурдно.
поскольку с детства прагматичным и холоднокровным, Крайс прямо взглянул в лицо реальности: удачи было недостаточно. Его выражение лица стало серьезным, пока он изучал Энкрида.
Насколько сложно это объяснить?
Поскольку необходимости в секретности не было, Энкрид ответил честно:
«Инстинкт».
Последовало молчание.
Зимний ветер со свистом проносился мимо казарм снаружи.
Первым отреагировал Рем, разразившись хохотом.
«Пфф, хахаха! Я так и знал!»
Остальные вскоре последовали за ним.
«...Инстинкт?» Крайс наклонил голову в недоумении. Аудин тем временем начал молиться.
«Отец свыше, взял ли Ты его под свое крыло?»
Данбакел дернула носом и осторожно спросила: «И как ты тренируешь такой инстинкт?».
Конечно, ни у кого не было ответа.
Тереза просто уставилась на Энкрида. Он никогда не лгал ей с момента их первой встречи, поэтому и сейчас она ему верила.
Это было поразительно. Мог ли человек сбежать с такого поля боя, руководствуясь исключительно инстинктом?
Даже с израненным телом в Терезе разгорался боевой голод. Она хотела сцепиться с ним на мечах, встретить его лицом к лицу с поднятым щитом.
Ее аура стала ощутимой.
— Сестра, — мягко вмешался Аудин, положив руку ей на плечо. Это прикосновение ясно говорило: отступи, если не хочешь проблем.
Тереза, зная, что ее нынешнее состояние не позволит устроить драку, которой она жаждала, и не желая провоцировать Аудина, подавила свои желания.
Она не была зверем, всего лишь полугигантом.
— Да, я понимаю. Эта странствующая Тереза знает, когда нужно остановиться, — пробормотала она, как всегда говоря о себе в третьем лице.
Тем временем Рагна, верный своей форме, уже дремал в углу. Хотя раньше он казался заинтересованным, теперь он вернулся к своему обычному безразличию. Несмотря на аплодисменты и даже упоминание его имени, Рагна оставался неизменным, как будто мир не мог его взволновать.
Крайс же, напротив, был погружен в глубокую задумчивость. Наконец он нарушил молчание.
— Объясни подробнее.
Это не могло просто закончиться одним словом — инстинкт.
Энкрид охотно рассказывал, и Крайс впитывал его объяснения.
— Интуиция, чувствующая опасность? Способность улавливать течение боя? — пробормотал он. — Такое вообще возможно?
Энкрид слабо кивнул.
Да, это возможно.
Но это далось ему нелегко. Чтобы отточить это чувство, ему нужно было умереть — или приблизиться к этому — бесчисленное количество раз.
Однако он не испытывал горечи. То, что он приобрел, стоило того.
Во время полубессознательного путешествия назад он провел большую часть времени, размышляя о том, чему научился и чего достиг.
— Впечатляет, — сказал Крайс. Хотя лично его это не касалось, в глазах у него мелькнул живой интерес — для него редкость.
Это было любопытно. На кону не было золота, но он казался искренне заинтересованным.
В дни, последовавшие за возвращением Энкрида, время, казалось, летело незаметно.
Ходили разговоры о том, чтобы устроить банкет, но последствия битвы не оставляли места для таких празднеств. Сначала нужно было разобраться с телами погибших солдат и тушами зверей.
Шкуры волкоподобных тварей при аккуратной выделке могли дорого уйти в Кроне. К счастью, в Пограничной Страже уже имелась гильдия дубильщиков. И все же работы это не отменяло.
Семьям погибших солдат следовало выплатить компенсации, а тела — либо похоронить как положено, либо кремировать. Поэтому какое-то время на окраинах Пограничной Стражи почти не гасли костры.
Грэм, командир, искренне хотел устроить праздник, но времени не было. Письма сыпались без устали, прибывали и неожиданные гости.
Два особенно заметных посетителя искали Энкрида.
В чем проблема?
— Он сейчас не может прийти, — доложил помощник.
Грэма прошиб холодный пот.
— Почему?
— Подчиненные не пускают. Они никому не дают его тревожить.
Черт.
Грэм решил тянуть время как можно дольше.
Если эти безумцы начнут действовать, хаосу не будет конца. Лучше разобраться с этим самому, чем допустить эскалацию ситуации.
Быть лордом было нелегко.
Вздох.
На миг Грэм даже затосковал по временам, когда был всего лишь командиром тяжеловооруженного батальона. Он тяжело вздохнул.

Комментарии

Загрузка...