Глава 681

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 681 — Ночь осознания и жажды убийства
— Если ты будешь бить баклуши только из-за того, что мастерская рухнула, кто тебе принесет хлеб? Я не могу выдать дочь замуж с пустыми руками. Или ты её сам заберешь?
Это случилось, когда он отворил дверь своей интуиции.
Сапожник, несмотря на потерю мастерской, не прекращал трудиться.
Это было незабываемое зрелище, четко запечатлевшееся в его памяти.
Это не было каким-то величественным представлением, но мастер показывал свою работу, а Энкрид за ней наблюдал.
Поднять выделанную кожу, ударить, прошить, нанести клей — придать форму, зафиксировать — каждое движение плавно перетекало в следующее.
О чем он подумал, глядя на это?
— Как долго нужно что-то делать, чтобы стать настолько искусным?
Должно быть, такова была его мысль, за которой последовала вера в то, что если он будет бесконечно взмахивать мечом, то и он привыкнет к этому.
Как и всегда, в то время его дни были бесконечным круговоротом забот о том, как двигаться вперед.
Он также вспомнил Этри, заносящего свой молот.
— Было ли хоть мгновение сомнения в его руках?
Никогда — ни единого раза.
Точил ли он меч на оселке или бил по раскаленному металлу, руки Этри двигались без пауз.
Если кто-то прошел один и тот же путь сотни, тысячи раз, он сможет сориентироваться на нем даже с закрытыми глазами.
Таково было мастерство Этри в работе с металлом.
А что насчет Лягушки рядом с ним?
Та Лягушка, что когда-то грозилась вбить гвозди в свои скользкие руки, если потребуется, лишь бы создавать украшения — была ли хоть тень неловкости в её движениях?
Нет, не было.
Ни малейшей.
Задолго до рассвета она просыпалась, брала подходящие инструменты, плавила серебро, ковала золото, придавала форму разным металлам — всегда воплощая те образы, что были в её голове.
В том, что повторяется без устали день за днем, нет места неуклюжести.
Даже когда накапливались ошибки и неудачи следовали одна за другой, её руки сами собой переходили к «следующему» шагу.
Он видел далеко не всё, но, наблюдая за отточенными движениями, понимал — они, должно быть, повторяли одну и ту же задачу невообразимо долго.
Щелк!
Однажды Джаксен внезапно подошел в полной тишине и щелкнул пальцами.
Вздрогнув от звука, Энкрид инстинктивно повернул голову на него.
— Как ты сейчас повернул голову? Ты подумал об этом? Сначала уловил звук, определил направление, а потом повернулся? Или ты просто среагировал?
Джаксен говорил, что проще способа объяснить не существует, но в то время Энкрид всё еще ничего не понимал.
Он смутно догадывался, что это похоже на использование Воли, но по-настоящему не чувствовал этого.
Гигантский торговец совершенно само собой расхваливал ценность своего товара.
Женщина, жарившая мясо, управляла огнем и специями без всякого сознательного усилия.
Колебалась ли она или сомневалась в тот момент?
«Нет, она не сделала это.».
Разве он не замирал в благоговении, наблюдая за Оборванцем-святым и женщиной, жарившей мясо?
Её движения были безупречно синхронны, совершенно лишены швов.
И разве Оборванец-святой кряхтел, используя свою божественную силу?
— Нет, всё было совершенно само собой.
То же самое относилось и к тому, чему он учил Сейки.
Он говорил ей обращаться с божественной силой так же естественно, как дышать: играть с ней, свободно перебрасываться.
Сейки и сама когда-то призналась:
— Я с детства знала, как обращаться с божественной силой. Только позже я осознала, что могу проявлять её на самом деле.
Аудин тоже выразился просто:
— Ты просто делаешь это. Не то чтобы ты не мог — ты просто не делаешь.
Даже Рагна, наполовину уснув, пробормотал:
— Так же как я взмахнул мечом более десяти тысяч раз и освоил движение разреза, тебе просто нужно использовать Волю рефлекторно. Я уже это делаю.
Значит, если Этри мог это делать, то и он должен.
Если женщина, жарившая мясо, могла — то и он сможет.
Пока они ковали металл и готовили мясо, он владел мечом и направлял свою Волю.
Благодаря неиссякаемому источнику внутри него он провел за тренировками невероятно сжатый период времени.
Он использовал её снова и снова, повторяя каждый божий день.
И всё же он думал, что это не сработает.
Почему?
Потому что Воля была проявлением намерения — он верил, что сначала нужно осознать действие, прежде чем его совершать.
— Почему не сработает? Это одержимость, ты, сумасшедший ублюдок. Думаешь, Воля движется только если ты сознательно прилагаешь намерение? Что Воля и намерение — это одно и то же? Ты правда в это веришь?
Воля проистекала из намерения.
Или же нет?
Проистекала.
Однако Рем сказал, что Воля и намерение — это не одно и то же.
В то время он этого не понимал.
Но теперь понял.
Не было никакого великого озарения — просто в памяти всплыла та женщина, жарившая мясо, и внезапно Энкрид смог направлять Волю совершенно естественно, пока владел мечом.
Его первоначальной целью было освоение фехтования за пределами его специализации, но ответ лежал на поверхности.
— Всё должно стать моей специализацией.
Если естественный взмах мечом означает, что ему не нужна особая специализация, то пусть так и будет.
Возможно, не все так делают, но он — будет.
И это единственное, что имело значение.
— Нет, Аудин очерчивает огромные круги, но когда нужно, может стать острым шилом.
Шило прошивает круг насквозь.
Но оно также более склонно к поломке.
«Адаптивность».
Это было определяющей чертой рыцаря высокого ранга.
Нужно уметь переключаться между широкими и узкими техниками по мере необходимости.
Оглядываясь назад, он понимал, насколько чудовищными были солдаты в его отряде.
— Каждый раз, когда я нагонял их, они развивались дальше, обретая гибкость и снова превосходя меня.
Хотя именно Энкрид был тем, кто возглавил это преображение, сейчас этот факт не имел никакого значения.
Всё, что он чувствовал сейчас — это удовлетворение от того, что находится среди таких невероятных воинов.
Как же ему повезло, что такие люди были рядом.
Он вспомнил, как Маркус когда-то рассказывал ему о прежнем командире батальона, который собрал всех отъявленных смутьянов в один отряд.
Разве того человека не называли авантюристом, пекущимся лишь о собственном выживании?
— Мне вдруг захотелось с ним встретиться.
Подумать только, он мог бы даже быть ему за что-то благодарен.
— Хах.
Среди этих мыслей в его сознании всплыло нечто новое, расширяя его понимание.
Дело было не только в искусстве меча.
Неужели Воля — удел исключительно рыцарей?
Иная идея пробудилась в каком-то скрытом уголке его разума.
— Обычные люди тоже используют Волю естественным образом.
Конечно, использовать её было непросто, а даже если они это делали, она оставалась невидимой.
Но они её использовали.
Это было не предположением — уверенностью.
Он видел это своими глазами.
Даже сейчас он узнавал её в них.
Женщина, жарившая мясо, Этри, ковавший металл — они бессознательно владели Волей.
Так, если кто-то достигал вершины своего ремесла, достаточной, чтобы зваться мастером, то можно было сказать, что и он использует Волю.
«Нет, если их источник один и тот же, может, это не Воля, а мана?»
Или, возможно, им нужен был термин исключительно для них.
Однако одно было несомненно — одна лишь техника не решала всё.
Гном, как-то заглянувший к Этри, обладал куда более крутыми навыками плавки, чем Этри в то время, однако он не излучал никакого величия.
При мысли о величии его думы перенеслись и на Кранга.
Кранг был одновременно и острым шипом, и сияющей звездой — тем, кто выделялся, где бы ни находился.
Его величие невозможно было скрыть, даже если он носил лохмотья.
«Ценность, которой обладает Кранг, заключена внутри него».
А что же в нем таилось?
У него были догадки, почему слова Кранга так захватывали людей.
Достоинство, величие и сила, которую он источал, вероятно, были проявлениями Воли.
«Многие люди бессознательно используют Волю, пусть совсем понемногу».
Это была привилегия тех, кто посвятил себя своему ремеслу, вкладывая в него силы и время.
Или же это было то, с чем человек просто рождался.
Погруженные в раздумья чувства встрепенулись, подав слабый сигнал.
Энкрид почувствовал дуновение ветра и уловил запах.
Всё всегда начиналось с запаха.
Его нос дернулся, перебирая различные ароматы.
Пот его спутников, вымотанных форсированным маршем.
Лекарственный запах, исходящий от Анны.
Слабый, застоявшийся запах крови от Рагны.
Духи, которыми пользовалась Грида.
Металлический аромат их оружия.
Всё было привычным, смесью запахов, которые он уже встречал.
И всё же сквозь них пробивался совершенно иной аромат.
Слабое зловоние крови и резкий, едкий запах.
Затем последовал звук.
Ветер шелестел в густой листве.
Шуршание.
В этот шум вплелось нечто совсем постороннее.
И, наконец, осязание.
Тонкие волоски на теле встали дыбом, когда его чувствительность обострилась.
На короткое мгновение Энкрид осознал всё, что его окружает, в поисках цели.
Словно масло, смешивающееся с водой, пять его чувств слились в шестое, расширяя восприятие.
Прихрамывая чувство страха поднялось по спине его шеи.
Энкрид повернул голову и поправил положение меча.
Кончик клинка в его правой руке слегка приподнялся.
Это едва заметное движение заставило Рагну и троих Йоханов среагировать.
Игнорируя их, Энкрид повернул голову, глядя влево и вверх.
Если бы кто-то мог
увидеть
злой умысел — какую форму он бы принял?
Его обостренные чувства и новообретенное понимание — инстинктивное использование Воли — слились воедино, придав ей визуальную форму.
Короткая, острая игла.
Летящая издалека.
Пронзающая цель насквозь.
Его предельно обостренное восприятие развернуло перед ним страницу будущего.
И на этой странице он увидел черное пятно, вонзающееся в голову Анны.
Точная природа этого была неизвестна.
Но жажду убийства невозможно было спутать ни с чем.
Его Самчхоль прочертил плавную дугу.
Энкрид отставил левую ногу в сторону, равномерно распределив вес, и нанес прямой восходящий удар мечом.
Поскольку он переместился в тот же момент когда
Убийственный намерень, с точки зрения наблюдателя, он просто поднял свой меч и сразу же размахнул им.
Глухой удар!
Последовал звук.
Плоть рвется и лопается.
Ки-и-и-ик!
Предсмертный вопль, который мог издать лишь зверь.
Энкрид увидел, как над головой Анны пролился дождь из черной крови.
— Рагна.
Окликнул его Энкрид, делая взмах мечом, и Рагна среагировал мгновенно.
Вскочив, он обнажил свой двуручник и рассек воздух по диагонали.
Даже когда он выпрямлял колени, сила его удара уже достигла пика.
Казалось, он рубит пустоту, но инстинкты твердили ему, что там кто-то есть.
Шлик!
Ки-и-и-ик!
Последовали звуки — разрываемая плоть, пронзительный визг, звенящий в ушах.
Энкрид убедился в том, что именно он сразил.
Нетопырь-демон.
Его клыки были гротескно удлинены, намного больше, чем у любого обычного нетопыря.
Он был разрублен ровно на две части, истекая кровью и внутренностями — уже мертв.
Затем его взгляд упал на то, что поразил Рагна.
Совомедведь.
Монстр, похожий на сову, которого часто называют «ночным охотником».
Существо, которое, если уж решило скрыть свое присутствие, очень сложно обнаружить.
«То, что они подобрались так близко незамеченными... что-то тут не так».
Это напоминало то, как Джаксен намеренно подошел к ним.
Как бы хорошо демонические нетопыри или совомедведи ни скрывались, это выходило за рамки обычного.
За жаждой убийства монстров и демонов Энкрид почувствовал нечто иное.
Признание, выработанное в результате его обучения у Эстер и через разрезание через
Огненная Поступь.
В воздухе витал запах заклинания.
Если сравнивать — магия Эстер пахла сухими дровами под ночным небом.
Этот же запах был приторно-сладким зловонием, точно раздавленные фрукты, выжатые до последней капли.
Запах настолько густой, что едва поддавался определению.
Удушающая сладость, явная, но неуловимая.
Сильная, но незаметная для непосвященных.
Даже Энкрид уловил её лишь с трудом.
И вместе с этим — чувство несоответствия.
И нетопырь-демон, и совомедведь сосредоточились на одной цели.
Его взгляд упал на Анну — веснушчатую женщину, которая хоть и была поражена и напугана, но не закричала.
«Почему они охотятся за Анной?»
Могли ли монстры и демоны вообще обладать таким уровнем осознанности?
Было ли это простым совпадением?
— Магрун.
В тот миг, когда Энкрид окликнул Магруна, Грида среагировала, оглядываясь по сторонам.
— Один, зачистить периметр. Что это за чертовы монстры?
Группа собралась вокруг потрескивающего костра.
«Что же происходит?»
Магрун подошел, осторожно оглядываясь вокруг.
Было бы абсурдом быть в таком напряженном состоянии из-за простых монстров.
Но недавнее нападение поставило всех на высокую тревогу.
Рыцарь не был невосприимчив к яду.
Рыцарь все равно кровоточил, если был ранен.
И монстры и демоны были созданиями, которые инстинктивно обладали способностями, превосходящими человеческие.
Сможет ли обычный человек раздавить дерево голыми руками?
Сова- могла разбить дерево силой своих рук.
Их когти были такими прочными.
Их мускулы были мощными.
Так, настоящий рыцарь предпочитал бы перебарщивать, чем оказаться врасплох.
Другие не были лучше, и того же можно было сказать о Энкриде.
Его острое чувство оставалось в напряженном состоянии, как острая колючка.
Сладковатый запах все еще оставался в легкой тени на кончике его носа.
Если он позволит своей концентрации рассеяться даже на миг, он может потерять его из виду.
Это было как вдыхание последней остатков запаха сушеной цветка, прижатого к его носу.
В тот момент, когда он отодвинул его, запах становился почти незаметным.
— Эти монстры... используют ли они магию?
— Используют ли они магию? — спросил Энкрид, сохраняя острые чувства.
— Что ты говоришь? Мы все еще на нашей территории. Это даже не имперская земля.
Это не означало, что их текущее местоположение находится в пределах территории Пограничной стражи.
Они даже не пересекли горы Пен-Ханил, все еще находясь на северо-востоке владений графа Молсана.
Это была незанятая земля, и все же они были здесь атакованы.
— ’Нет, нет убийственного намерения, но...’
Вонь все еще сохранялась.
— ’Где ты?’
Как найти врага, которого нельзя увидеть?
Глядя вокруг, Энкрид осмотрелся.
Использование окружающей среды — фундаментальный принцип стратегии.
Он протянул руку и схватил поленье из костра.
Поленье было только половинно сгоревшим, что делало его удобным для использования как ручки.
Шум.
Пламя вздулось вдоль поленья.
Шум.
Ветер несся искрами, которые мерцали в темноте, рассеиваясь в ничто.
Когда свет костра колебался, тень Энкрида шевелилась, как волны.

Комментарии

Загрузка...