Глава 600: Идущий в огне

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 600 — Шагающий огонь
Что же такое Шагающий огонь?
Это запретное заклинание — одно из тех, что никогда не должны использоваться.
Почему же тогда Шагающий огонь под запретом?
Заклинания часто черпают свою силу из двух источников:
Заимствованные заклинания, опирающиеся на мощь потусторонних существ.
Сотворенные заклинания, созданные целиком в магическом домене заклинателя.
Шагающий огонь относится к категории сотворенных заклинаний.
Его происхождение связано с катастрофическим событием, вызванным первобытной сущностью, известной как Саламандра.
— Все, что горит, — прекрасно.
Эти слова принадлежали одержимому огнем гению, жившему в то смутное время.
Он был поглощен приданием формы пламени, и Шагающий огонь стал одним из его творений.
Однако это было также и его самым пагубным и катастрофическим провалом.
Для проявления заклинания требовались две критически важные жертвы:
Сотня жизней, способных страдать в огне, независимо от их вида.
Срок жизни самого заклинателя.
Теоретически, любой заклинатель, призвавший Шагающий огонь, должен был умереть по завершении его формирования.
Структура заклинания опиралась не только на область сотворенной магии, но и на силу заимствованной, призывая имя демона, искусного в управлении адским пламенем.
Хотя некоторые могли задаться вопросом, нельзя ли внушить обученному магу идею безопасного сотворения, такая мысль была смехотворна.
Заклинание было настолько сложным, что только выдающийся маг мог хотя бы попытаться его сотворить.
От точного контроля магии до самого произнесения — любая ошибка привела бы к тому, что заклинатель сгорел бы заживо или просто взорвался.
Вот почему ни один здравомыслящий маг никогда бы на это не решился.
Однако, удачно призванный Шагающий огонь оставался разрушительно эффективным, так как не гас до тех пор, пока его цель не была достигнута.
В качестве топлива он использовал ману, текущую через саму природу.
Эстер, ведьма, посвятившая себя поиску и изучению магии, быстро воссоздала детали заклинания после вопроса Энкрида.
Шагающий огонь был заклинанием, лишенным контроля, оставляющим после себя лишь разрушение.
Если кто-то становился его целью, уклониться было почти невозможно.
А что, если бы это была я?
Эстер почти мгновенно обдумала несколько решений.
Но это были идеи, которые могла постичь только она — ведьма и искательница звезд.
Для кого-то вроде Энкрида, простого фехтовальщика, практических вариантов не существовало.
— Почему? — спросила она.
Зеркало, которое она дала ему, отражало только его лицо, и их разговор был краток, ограничен низким магическим зарядом зачарованного предмета.
— Потому что мне нужно знать. Расскажи мне всё, — сказал Энкрид, и его спешка была очевидна даже в этом обрывистом диалоге.
Почувствовав его отчаяние, Эстер воздержалась от дальнейших расспросов и вместо этого передала свои знания как можно лаконичнее.
— А что, если кто-то выстоит и подождет, пока его мана иссякнет? — перебил Энкрид, переходя сразу к сути.
Было ясно, что он спешит — настолько, что не потрудился ничего объяснить. Эстер поняла его спешку, но всё же предупредила.
— Это возможно, но я бы не советовала, — сказала она.
Ее беспокойство было понятно: такая тактика, скорее всего, привела бы к смерти от сожжения — или, в лучшем случае, оставила бы человека в живых, но с ужасными шрамами.
Однако ее предостережения пролетели мимо ушей.
— Это может сработать, — пробормотал Энкрид, прежде чем исчезнуть с поверхности зеркала, которое снова стало тусклым и безжизненным.
Эстер встала и приготовилась действовать.
Ситуация прояснилась в ее сознании.
Если Шагающий огонь уже появился, ей было слишком поздно вмешиваться напрямую.
И всё же благодаря Энкриду она усвоила бесценный урок:
Если остановиться, потому что уже слишком поздно, ничего никогда не произойдет.
С этими словами она шагнула вперед, не теряя ни секунды.
Зеркало, данное Эстер, было особым артефактом, который откликался, когда его держали в руках, сосредоточившись на ее присутствии.
Теперь, когда Энкрид отложил его в сторону, зеркало вернулось к своей обычной форме.
У него не было времени на любезности.
Сбросив зачарованную чешуйчатую броню, которая только мешала бы ему, он снял свой тёмно-синий плащ и всё лишнее снаряжение, оставшись в одной тонкой рубашке с короткими рукавами.
Быстрыми, отточенными движениями, рожденными за более чем двадцать лет службы, он снова закрепил пояс с мечом и оружие.
— Что ты делаешь? — спросила Луагарне.
— Слишком жарко, — ответил Энкрид.
Странное заявление, учитывая холод ранней зимы.
— Огонь шагает!
Воздух наполнился нечленораздельными криками и обрывочными мольбами о помощи, смешанными с хаосом пламени, пожирающего всё на своем пути.
— А? Что это?
Щеки Луа раздулись от изумления.
Не теряя больше ни секунды, Энкрид рванул с места.
Еще до того, как он пересек площадь, он увидел его — Шагающий огонь.
Он был всё таким же: его вытянутые, похожие на пальцы щупальца испепеляли и людей, и постройки.
Оглушительный взрыв прогремел там, где хранилось масло, отправив в небо столб черного дыма.
Едкий запах наполнил воздух, и видимость мгновенно ухудшилась.
Паника распространялась, люди слепо спотыкались в хаосе.
— Черт возьми, что происходит?
— Жарко, слишком жарко!
Энкриду не нужно было видеть это, чтобы подтвердить догадку.
Он присел в полуприседе, готовый действовать тем, что было под рукой.
Он бросился вперед, нанося горизонтальный удар.
Клинок из темного железа скользнул по поверхности заклинания,
Его прежний опыт не прошел даром, став тяжело добытой мудростью.
«Разрубишь ядро — оно сдетонирует.»
Разрежешь глубоко — результат будет тот же.
«Даже отделение части его тела сверх определенного размера вызовет взрыв».
Такой взрыв вызвал бы обратную тягу, поглощая всё вокруг, за чем последовали бы вторичные детонации, разбрасывающие угли далеко и широко.
Всё в пределах досягаемости вспыхнуло бы.
Каждый уголек был так же разрушителен, как огненные заклинания опытных магов.
Решением было не рубить, а выстоять.
Пока его энергия не иссякнет полностью.
Когда Энкрид сменил стратегию на выносливость, он понял, что это битва терпения.
Каким же тогда был его план действий?
«Срезать по чуть-чуть».
Недостаточно, чтобы спровоцировать взрыв, но ровно столько, чтобы отсекать пламя кусок за куском.
Рискованный маневр, чтобы ускорить истощение энергии существа, одновременно привлекая его внимание и давая другим время спастись.
Была ли это акробатика?
Было ли это опасно?
Без сомнения.
Но это не было невозможным.
Его отточенные чувства, результат тренировок Джаксена, и Техника Изоляции, которую он освоил благодаря Аудину, превратили его тело в оружие.
При добавлении предельной концентрации работа его клинка стала искусством.
Среди кружащегося черного дыма мерцали два синих пламени, словно ведомые рукой художника.
Каждый взмах прорезал тело
, рассыпая фрагменты огня в воздухе, где они гасли.
То, что начиналось как попытка выстоять в защите, медленно превращалось в шанс на победу.
Сжав меч крепче, он сосредоточился.
Сердце Зверя
даровало ему не просто смелость, но и ясность, позволяющую подавлять естественные рефлексы — такие как вздрагивание или зажмуривание глаз при приближении опасности.
Эта способность действовать инстинктивно перед лицом страха давала ему решающее преимущество.
Тот же принцип лежал в основе внезапных, мгновенных ударов топором Рема.
Энкрид применил его сейчас.
Несмотря на его точность,
игнорировал его, его движения оставались прежними.
Сзади раздался панический крик — голос Луагарне.
Пока Энкрид продолжал срезать пламя, вскоре последовал другой знакомый голос.
— Идиоты! Все в поместье!
Это был лорд Луи, он кричал, врываясь в хаос.
Толпа людей снова пришла в движение, их присутствие стало слабым возмущением в сети чувств Энкрида.
обратил на них внимание.
Если он не вмешается, десятки людей сгорят заживо.
— Малыш, мой малыш!
Среди бегущей толпы кто-то упал, ссутулившись, чтобы прикрыть ребенка.
Даже не видя, Энкрид мог ясно представить это: ребенок споткнулся, и родитель теперь защищал его своим телом.
Чтобы спасти всех, ему нужно было оставаться сосредоточенным на текущей задаче. Но это означало бросить мать и ребенка на верную смерть.
Правильно ли жертвовать немногими ради спасения многих?
Времени на колебания не было.
Клинок из темного железа полоснул вверх со скоростью летящей ласточки.
Пламя взметнулось, за чем последовал гулкий взрыв.
Энкрид оттащил существо — воплощение огня с конечностями и подобием головы — в сторону.
Его одежда загорелась, кожа обуглилась, и невообразимая боль пронзила всё тело.
Несмотря на его огромную выносливость, всё его тело неудержимо дрожало, слюна капала изо рта — и тут же испарялась, не долетая до земли.
— Идиот! Энки!
Панический голос Луагарне позвал его, когда он бросился к нему.
Даже сквозь агонию Энкрид нашел некое утешение.
Зимний цветок, возможно, сгорел, но Дельма — нет, как и Луагарне.
Приблизился конец очередного дня, ознаменованный вспышкой тьмы.
Когда сцена сменилась, снова появился паромщик, на этот раз его поведение было на удивление стабильным.
— Амбициозен, не так ли?
В голосе паромщика звучала издевка.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Энкрид.
— Ты отказался бежать один, так что я даже устроил всё так, чтобы ты мог привести людей, которых хотел защитить. И что ты сказал? «Я защищу завтрашний день»? Какое высокомерие.
— Хм, справедливо.
Энкрид ответил вполуха, погруженный в свои мысли.
Времени всегда казалось слишком мало, когда он просыпался.
Сколько бы он ни ускорял свои мысли, этого было недостаточно.
Однако, эта минутная пауза была ценна — шанс осмыслить накопленный опыт и драгоценные секунды, выигранные ценой неоднократных неудач.
— Так ты его не превзойдешь, — резко сказал паромщик.
Прежде чем Энкрид успел ответить, день начался снова.
Он открыл глаза на привычную сцену пробуждения после полуденного сна.
Хотя слова паромщика как-то зацепили его, у Энкрида был свой эксперимент, который он хотел провести сегодня.
Как только он открыл глаза, он рванул вперед.
Шагающее пламя вошло в город, сжигая всё на своем пути.
Энкрид всегда просыпался с дурным предчувствием, и вскоре после этого вспыхивал пожар.
Возникает вопрос: а что, если он встретит его до того, как оно войдет в город?
Энкрид строил гипотезы.
То, что он видел до этого, было Шагающим огнем уже внутри города.
И на этот раз выстоять в бою было почти невозможно.
«Надо было снять броню».
Это была ошибка, вызванная попыткой обогнать время.
Снимать доспехи на бегу — задача не из легких.
Хотя он выиграл немного времени, несясь по крышам, результат остался прежним.
Его гипотеза оказалась неверной.
Шагающий огонь уже прорвался в город.
Однако, он всё же стал свидетелем момента, когда всё началось.
Оно подожгло карету перед городскими воротами, спалило немного корма для лошадей и двух лошадей в конюшне у ворот, но еще никого не убило.
Люди в замешательстве уставились на Шагающий огонь.
Кто-то закричал при виде гибнущих лошадей.
Пожилой конюх, по-видимому, смотритель конюшни, даже ударил Шагающее пламя вилами.
Старик был поглощен пламенем даже без крика.
Наблюдая за этим, Энкрид подумал:
«Мне нужно узнать больше».
После этого он почувствовал палящий жар брони, впивающейся в кожу, сражался, а затем умер.
— Ты дурак.
Игнорируя ругань паромщика, он снова встретил «сегодня».
Снять чешуйчатый доспех на бегу — было ли это таким же подвигом, как поймать летящую стрелу в воздухе?
Легче, возможно, но всё же это требовало мастерства.
Снимать его было непрактично.
Ему нужен был другой подход.
«Не снимай его».
Энкрид использовал короткий меч, полученный от Этри, чтобы разрезать ремни своих доспехов.
— Говорили же, что это дорого, не так ли? —
заметила Луагарне, наблюдая за ним, но сейчас было не до этого.
Как только он проснулся, он побежал, перерезая ремни доспехов на ходу.
После очередной выволочки от паромщика он встретил еще одно «сегодня».
«Давай сократим время и на пристегивание оружейного пояса».
Он бросил попытки надеть рубашку после того, как разрезал ремни доспехов. Схватил только черный железный меч и рванул.
Даже после того, как он повторил «сегодня» несколько раз, он не особо продвинулся.
В следующее «сегодня» он на бегу вытащил зеркало.
К этому времени Энкрид стал мастером раздевания во время спринта — навык, который он никогда не думал освоить через бесконечные повторения одного дня.
— Ты ведь знаешь о Шагающем огне?
Это заклинание-диктум — оно горит, пока не иссякнет магия.
«Расскажи мне всё, что знаешь».
Эстер на другой стороне зеркала на мгновение замешкалась, прежде чем поделиться тем, что знала.
Энкрид впитывал ее слова на бегу.
День за днем он повторял этот процесс, собирая информацию по крупицам.
И тогда он обнаружил кое-что еще.
«Неудивительно, что оно казалось сильнее во время боя».
Существо поглощало окружающую магию, чтобы увеличиться в размерах, убивая для этого живых существ.
Заклинание, призванное жертвой, продолжало пожирать жертвы, чтобы поддерживать себя.
Другими словами, оно было слабее всего до того, как кого-то убило.
С каждой смертью его сила росла.
Хотя Энкрид узнал это, он всё равно потерпел неудачу.
— Я-то думал, ты высокомерен, а оказывается, мозги у тебя только для вида.
Паромщик, который должен был наслаждаться зрелищем запертого в «сегодня» Энкрида, казался странно раздраженным.

Комментарии

Загрузка...