Глава 639

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 639: Два меча
Демон-Убийца увеличил дистанцию.
Всего два шага — ни много ни мало.
Если сравнивать, это время, за которое едва успеваешь выдохнуть половину воздуха из легких.
Хотя в настоящем бою на дыхание времени не остается вовсе, так что «полвыдоха» — очень условное понятие.
Энкрид не стал сокращать расстояние, которое установил демон.
То есть он не бросился вдогонку.
Вместо этого он по максимуму использовал эти подаренные секунды.
Он прокрутил в голове вопросы и ответы, интуитивно переосмыслил ситуацию и извлек нужные приемы из своей богатой библиотеки боевого опыта.
На словах это звучит долго, но благодаря ускоренному мышлению всё произошло в одно мгновение.
Первым делом — вопрос самому себе.
«Нужен ли мне сейчас отдых?»
Это было вопросом для саморефлексии.
Отличный способ трезво оценить свои силы.
«От отдыха я бы не отказался».
Глупо было врать, что он на пике формы — усталость давала о себе знать.
Но это было не критично.
«Это не плохо.»
Проверка окончена.
Что дальше?
«Оцени обстановку, прежде чем лезть в драку. Не несись вперед как безумец».
Так всегда говорил Крайс.
Энкрид взял из наставлений Крайса только то, что счел полезным в этот момент.
Сначала посмотрите на окружающую обстановку, прежде чем вступить в бой.
Смысл был немного иным, но главное — это работало.
А если это принесет пользу — тем лучше.
«Никогда не игнорируй окружение», — любила повторять Луагарн.
Впрочем, он сделал это еще до появления «Убийцы Одиночек».
«Твердый каменный пол, спертый воздух, удушливая аура демонической магии. Рядом — туша приконченного монстра, лужа черной крови. Просторный зал без каких-либо укрытий».
Настоящая каменная арена, идеальная для смертельной схватки.
«Единственное, что может мешать...»
Группа фей во главе с Шинар, Лягушка и один человек.
Метать ничего нельзя, а если демон переключится на них — придется их защищать.
«Ни одного преимущества в мою пользу».
Хорошо, все не благоприятно.
И, возможно, именно это делало грядущий бой таким захватывающим.
На губах Энкрида заиграла едва заметная улыбка.
Для стороннего наблюдателя это была улыбка безумца, но сам Энкрид находил её вполне естественной.
Для того, кто жил жаждой сражений и самосовершенствования, такой вызов был истинным даром.
«В битву, которую нельзя выиграть, стоит вступать только обеспечив себе преимущество».
Это были слова Абнайера.
«Создай перевес еще до начала боя».
Совет дельный, но сейчас следовать ему было непросто.
Значит, нужно хотя бы минимизировать риски.
Как повторял тот же Абнайер:
«Если не выходит — делай что должен. Ищи любую лазейку, любой козырь, и только тогда рубись».
К такому выводу пришел Энкрид, проанализировав самые мрачные варианты развития событий.
Мысли продолжали сменять друг друга в его голове.
Были варианты дерзкие и осторожные.
Он методично выбирал нужные фрагменты из накопленного опыта.
«Было бы неплохо вывести врага из себя провокацией».
Но у этого существа не было эмоций, на которых можно было бы сыграть.
Этот демон казался куда более бесстрастным, чем даже Мерзавец.
Так что провоцировать его было бессмысленно.
Демон начал действовать.
Его сияющее оранжевым светом тело скользнуло по полу. Он сменил стойку и опустил один из клинков.
Непосвященному это движение могло показаться случайным, но Энкрид сразу разглядел в нем скрытую угрозу.
Если бы чью-то жизнь нужно было представить в виде гаснущей свечи — это движение было бы тем самым пальцем, что сдавливает фитиль.
Давайте более детально рассмотрим врага, проанализируем и изучим его более четко, как если бы мы увидели суть врага в более короткой фразе.
«Он сам — как идеально заточенный клинок».
Так казалось из-за того, что наполняло это существо.
А наполняла его слепая, лишенная какой-либо конкретной цели жажда убийства.
Вся его суть сводилась к одному-единственному действию.
Сгусток смертоносной воли.
Разумный инструмент, ведомый лишь злобой.
Энкрид дал врагу четкое определение.
И это позволило ему предсказать его дальнейшие шаги.
«Он будет резать, колоть и убивать всё, что попадется под руку».
Для этой твари не было разницы, кто перед ней.
Поняв природу врага, Энкрид смог прочесть его намерения. Пора было действовать.
Топ.
Энкрид совершил поступок, который со стороны мог показаться глупым.
Он с силой топнул по каменным плитам.
От удара по полу разбежались трещины, в воздух взметнулась каменная пыль.
— Смотри на меня, урод чешуйчатый.
Бросил Энкрид, имитируя замах.
Он выпустил волну «Воли», создавая мощное ментальное давление.
Даже бесчувственный демон не мог проигнорировать такой выброс энергии.
Затем он опустил кончик своего настоящего меча, направив его прямо на врага.
Это был безмолвный вызов: «Всю свою ярость — на меня!»
«Только на меня!»
Демон ответил немедленно.
Он заглотил наживку.
Вся его жажда убийства сфокусировалась в одну точку, нацеленную прямо в сердце капитана.
Это можно было почувствовать шестым чувством, скрытым от обычного взора.
Словно натянутая тетива смотрела ему прямо в лоб.
Губы Энкрида дрогнули, расплываясь в улыбке.
В нем не было страха — только дикий, первобытный восторг.
«Вот оно, мое преимущество».
Он заставил врага забыть обо всём, кроме своей персоны.
Этого было достаточно, чтобы уравновесить шансы.
Теперь он мог сражаться, не беспокоясь за остальных.
Он радовался не только успеху своего маневра, но и тому, что враг признал в нем равного противника.
Тварь больше не могла его игнорировать.
Все его труды и тренировки не прошли даром.
Волна эйфории захлестнула его.
Это чувство было настолько мощным, что мозг буквально плыл от наслаждения.
Бум!
Раздался грохот — демон рванул с места, нанося удар.
Рассекая тяжелый воздух, клинок обрушился на голову Энкрида.
Он чувствовал это и блокировал.
Топ!
Он словно услышал лязг металла еще до того, как клинки встретились.
Волна «Воли» разлилась по его телу, даруя способность предвидеть движения врага.
Меч демона шел справа.
Тут же левый клинок со свистом устремился к нему.
Энкрид неестественно вывернул левую лодыжку — на такой финт обычный человек не способен.
Сустав выгнулся под невероятным углом. Со стороны это выглядело дико, но помогло ему сохранить равновесие.
Благодаря этому маневру его тело сместилось в сторону, и клинок лишь задел воздух.
Но он не собирался просто уклоняться.
Одновременно с уклонением его левая рука метнулась вперед. Посыпались искры — он метил демону прямо в шею.
Топ!
Удар был заблокирован.
Мечи, злоба и жажда крови сплелись в неистовом танце. Каждая атака сопровождалась вспышками яростной воли.
Дзынь!
Дзынь!
Дзынь!
Металл сталкивался с металлом, рассыпая вокруг огненные искры.
Настоящая сталь и призрачные искры «Воли» сходились и расходились, точно любовники в смертельном танго.
Ускоренное мышление подстегивало разум Энкрида.
«Ни единой бреши».
Намерения врага было не так-то просто разгадать.
Тварь не раздумывала — она просто реагировала со скоростью мысли.
Можно было выиграть позицию, но нанести хоть какой-то урон казалось невозможным.
Впрочем, для демона Энкрид был таким же крепким орешком.
Оба оставались целыми и невредимыми.
Со стороны их схватка казалась за гранью человеческих возможностей, но для них самих время словно сгустилось.
Ев даже движение суставов за пределами их нормального диапазона или способность колоть только силой руки, когда они отбивались от уклонения.
Враг не был рыцарем.
Но мастерством он не уступал лучшим из них.
Неудивительно, что этот бой так будоражил кровь.
Лязг!
Обмен ударами завершился лишь после 187-го столкновения клинков.
На бумаге это звучит долго, но на деле всё заняло считанные секунды.
Энкрид выждал момент.
Когда «Убийца» скрестил ноги, нанося горизонтальный удар левым мечом и колющий — правым под углом, Энкрид узнал этот прием. Это было похоже на парную технику валенских наемников.
Он сымитировал парирование, а затем резко сбил навязанный демоном ритм.
Притворившись, что блокирует левой рукой, он внезапно отбросил меч, заставляя врага на мгновение замешкаться.
Это было только начало.
Это можно было назвать чистым безумием.
Рассудок был отброшен за ненадобностью.
Зачем пытаться остановить клинок голыми руками, когда у тебя есть меч?
Демон, ведомый лишь жаждой убийства, продолжал действовать максимально логично.
Его мыслительный процесс должен был быть таким.
И именно поэтому подобное «безумие» могло сработать.
Плод молниеносной работы мозга.
Пусть это и не был идеальный ход, он имел право на жизнь.
Но раз враг не сбавлял темпа — значит, разгадка была где-то еще.
Энкрид схватил лезвие рукой. Скрежет металла о его латную рукавицу был невыносим. Но инерция удара была слишком велика — клинок всё же вонзился ему в живот.
В последний миг он успел выгнуться так, чтобы лезвие не задело жизненно важные органы.
Тут же в дело вступил Серебряный Меч. Перехватив горизонтальный выпад врага, он снес ему голову.
Топ, вжух, хрусть!
Всё кончилось в мгновение ока.
«Наши силы примерно равны».
Схлестнись они снова — и никто не смог бы с уверенностью предсказать победителя.
Поэтому он и решил, что риск оправдан.
«Выгодная позиция».
Он снова выбрал кратчайший путь к победе.
Навязав врагу момент решающего столкновения, он первым воплотил свой замысел.
Энкрид понимал: пока демон распределяет силы на оба клинка, он не сможет отразить Серебряный Меч, в который влита вся мощь «Воли».
И даже с дырой в животе, глядя на отделенную от тела голову врага, он осознал важную вещь: против по-настоящему сильного противника два меча — это обуза.
Этот демон стал наглядным пособием.
«Будь у него меч только в одной руке...»
он бы проиграл.
Если судить трезво — дело было не в равенстве сил. Демон был чуточку искуснее.
Но как бы то ни было, победа осталась за Энкридом. И это нужно было признать.
— Это еще не конец!
— выкрикнула Шинар.
Её голос не стал громче, но в нем было столько тревоги, что он буквально прошил его насквозь.
Демон, даже лишившись головы, вскинул клинок для нового удара.
Энкрид на рефлексах отскочил назад.
Лезвие со свистом вышло из его тела, и из раны хлынула кровь.
«Жить буду».
Рана была глубокой, но не смертельной. Долго он не продержится, но на пару выпадов сил еще хватит.
Он напряг мышцы пресса, стараясь унять кровотечение.
Этому его научил Аудин — умению контролировать собственное тело.
Он должен был продолжать бой.
Но тут возникла новая проблема.
Что за чертовщина?
Энкрид почувствовал, как из раны по телу разливается какая-то гадость.
Он не был уверен, яд это или нет, но оно пожирало его изнутри с бешеной скоростью.
Это было похоже на ощущение от холодной воды натощак — жидкость опускается в желудок, достигая самого дна.
Аналогично, что-то текло через его тело, убивая его изнутри.
Перемены в его облике стали заметны даже со стороны.
Глаза налились багрянцем, в них словно вскипела кровь.
— Энки!
Отчаянный крик Луагарн долетел до его ушей.
Он слышал лязг вынимаемых мечей и топот наступающих фей, но перед глазами всё плыло. Он словно погружался в вязкую черную жижу.
— Ублюдку нужно было всего лишь задеть тебя один раз...
Слова Шинара эхом отозвались.
Он прокрутил в голове всю их схватку.
Подстегнутый мозг мгновенно выдал результат.
Это твари с самого начала было достаточно одной царапины.
Ей было плевать на снесенную голову — она была неживой изначально.
Теперь Энкрид понял истинную суть способностей врага.
«Один замах — одна смерть».
Это не было ядом в привычном смысле слова.
Иначе его закаленный организм хоть как-то бы сопротивлялся. Но сейчас он был абсолютно бессилен.
«Так вот зачем ему два меча».
Один клинок был лишь приманкой.
Казалось, всё его существо было одной большой ловушкой.
Мысли оборвались. Из глаз потекло что-то горячее, а череп словно сжали в тисках. Дикая боль пронзила его от макушки до пят.
Тьма окончательно накрыла его.
Это был конец.
Он падал в бездну, прямо в объятия смерти.
Река мертвых приняла его в свои холодные воды.
Плюх.
Хозяин реки.
На его лице не было улыбки, но Энкрид её чувствовал.
По крайней мере, ему так казалось.
Хозяин заговорил:
— Добро пожаловать, узник. Тебе здесь понравится.
И он не лгал.
Энкрид невольно кивнул.
Сейчас, никакого ответа не было видно.
Перед ним выросла монолитная черная стена, уходящая в бесконечность.
Но именно поэтому он согласился: это и впрямь было по-своему захватывающе.
Чем выше преграда, тем слаще вкус победы над ней.
— Что тут еще скажешь?
— ответил он.
Лодочник не удивился.
Чего-то подобного он от него и ждал.
— Что ж, иди. Пробуй снова.
Долгие разговоры были ни к чему.
Лодочник просто махнул рукой, указывая на выход.
Энкрид очнулся в мире, залитом фиолетовым светом магических ламп.
Этот день начался заново.
Его персональный тюремщик уже ждал его впереди.
Он открыл глаза в темном коридоре. Тот самый миг перед встречей с Шинар, когда он ненадолго забылся сном и увидел лодочника.
Кажется, лодочник специально выбрал именно эту точку сохранения.
Именно отсюда должен был начаться его новый круг ада.
Впрочем, Энкриду было глубоко плевать на его мотивы.
Если бы он был таким человеком, который сдавался бы перед лицом безнадежных ситуаций, он не дошел бы до этого места.
Какие бы ловушки ни расставлял этот старик... — всё это не имело значения.
Важна была только его собственная воля.
Так что всё шло своим чередом.
— Погнали.
И Энкрид шагнул в новый день с привычным упрямством.

Комментарии

Загрузка...