«...Это неверный путь. Наконец, именно здесь ты и остановишься».
Сказал паромщик.
Все было как обычно.
Энкрид смотрел на него, и мысли его роились.
У паромщика была серая, потрескавшаяся кожа, глаза без зрачков и рот, подобный бездонной пропасти тьмы.
Каждый раз, когда он говорил, казалось, будто из его рта просачиваются тени, шепчущие об отчаянии, призывающие к сдаче, молящие о поражении.
Это раздражало, словно капризы ребенка.
Даже четырехлетка не стал бы столько ныть.
«Какие непочтительные мысли», — заметил паромщик, оказавшись таким же проницательным, как Рем.
Энкрид оставался прежним, будь то внутри или вне снов.
— Нет, это не так, — отрезал он, уверенно все отрицая.
«...Оказаться здесь, перед стеной, которую ты воздвиг сам... Как иронично».
Опять он завел свое нытье.
«Снова эта непочтительность», — обвинил паромщик.
— Неправда.
Разве от того, что это был сон, суть вещей менялась? Нет.
Умение Энкрида прикидываться дурачком сияло даже здесь.
Паромщик почти потерял самообладание, но сдержался: его глубокая дисциплина, отточенная за бесчисленные годы, устояла.
«Будь осторожен».
— Да.
Мгновенное согласие делало Энкрида еще более невыносимым.
Паромщик тосковал по своему прежнему телу, мечтая о временах, когда у него были физические руки и ноги — инструменты, чтобы проучить за такую дерзость.
«Что ты чувствуешь, столкнувшись с непреодолимой стеной? К тому же той, которую построил сам».
Энкрид в ответ наклонил голову.
Прошел всего один день; не слишком ли рано размышлять о чувствах?
Вот какая мысль промелькнула у него.
«Непочтительность!»
— Да.
«Осторожность!»
— Да.
«Просто прекрати отвечать вообще!»
Энкрид призаговорил, но тут же закрыл его.
«Иди».
«Проваливай».
Приложив указательный и большой пальцы к губам, Энкрид изобразил, будто зашивает их, и торжественно кивнул.
Это был его способ выказать уважение к воле паромщика.
Когда он начал уходить из сна, бурная река и маленький паром начали таять.
Фиолетовое свечение фонаря на борту дрогнуло, когда рука паромщика задрожала.
«Неужели мое сердце так сильно встревожено?»
Отрешенно пробормотал паромщик, глядя на место, где только что стоял Энкрид.
Он знал, что это неизбежно.
Когда-нибудь это закончится.
Никто не смог бы вынести повторения сегодняшнего дня.
Даже Энкрид наконец сдастся, и его путь оборвется на реке.
И все же паромщик находил это захватывающим — даже восхитительным.
Хотя многие дни были ему уже известны, некоторые не поддавались даже его предвидению.
Рождались новые дни — не путем изменения известных, а путем создания тех, что никогда не существовали.
Это был один из таких моментов.
Бесчисленные годы паромщик правил паромом.
Оглядываясь на это время, он понимал, что подобного случая еще не бывало.
Поэтому это и было захватывающе.
Поэтому это и пробудило забытый азарт.
Несмотря на раздражение, которое вызывал Энкрид, паромщик не мог отрицать некоторую симпатию.
Это тоже было любопытно — раздвоение намерений, которого он никогда не чувствовал с тех пор, как стал паромщиком.
Часть его сочувствовала Энкриду, другая — презирала его, третья — стремилась помешать, а четвертая, пусть и слабая, гадала, что произойдет, если этот человек действительно вырвется из бесконечного повторения.
Это был бессмысленный вопрос.
Что бы ни случилось, конец уже был предопределен.
Этому паромщика научил опыт.
И все же, что если каким-то чудом —
«Если бы он бросил вызов всей причинности и двинулся вперед».
Возможно ли такое вообще, ведомое лишь человеческой волей?
А если бы и было возможно, то что тогда?
«Неудача».
Энкрид принял свою неудачу, не задаваясь вопросом о причине. Он и не ожидал успеха с первой попытки. Вместо этого он старался унять напряжение, которое незаметно для него самого скопилось внутри.
Для ежедневного раскрытия своей Воли он выбрал сумерки — свое любимое время суток.
Это был его способ расслабиться.
Сделав глубокий вдох, он выдохнул и продолжил обдумывать свои прежние мысли.
Поднимаясь, он делал растяжку по технике Изоляции, жадно ел, справлял нужду, отдыхал и ждал заката — день за днем.
Жизнь рыцаря состояла в изучении подобных вещей.
«Как убить тысячу человек».
Было ли это вообще возможно?
Он думал об особых методах, которые использовали рыцари для совершения подобных подвигов.
Как обычно, он плотно поел, набив желудок огромным количеством пищи. Подготовка была ключом ко всему, а привычка есть, когда есть возможность, въелась в плоть и кровь.
— Что, живот прихватило? — лениво подколол Рем в столовой.
— Сытость — залог силы, это часть тренировки, — прокомментировал Аудин, но Энкрид не обратил на него внимания.
— Тогда почему бы не пойти поспарринговать? — предложил Рагна на выходе.
Неужели сегодня его напряжение было настолько заметно?
Возможно.
Повторяя этот странный новый день, Энкрид решил расслабиться.
Инстинктивно его мышцы напряглись, а нервы обострились.
Признав это, он подавил мимолетную тревогу, что возникла ранее.
Спарринг был бы легким способом успокоить ум, но вместо этого он отмахнулся от всего.
— Завтра, — сказал он, откладывая их поединок на день, который мог никогда не наступить.
— Ты ранен? — спросила Луа с явной тревогой.
— Я в порядке, — ответил Энкрид с улыбкой, продолжая привычную рутину.
Посреди этого он вернулся к своим прежним размышлениям: искусству убиения тысячи человек.
Он рассудил, что у каждого рыцаря были свои выдающиеся приемы.
Взять, к примеру, Оару.
Она орудовала бы безупречным, плавным клинком, прорубая одного, затем второго, третьего и так далее без пауз.
Ее клинок остановился бы только тогда, когда вмешалась бы непредвиденная сила.
А Рагна?
Его скорость могла уступать скорости Оары, но против плотного строя ситуация менялась.
Энкрид представил, как Рагна прорубается сквозь стену щитов — фатальная ошибка для любого врага.
Если клинок Оары был неумолим, но мог на миг запнуться перед преградой, то меч Рагны сокрушил бы любой жалкий барьер.
Кто из них был лучше?
Это не имело значения.
Исход решился бы в бою, потому что смерть от стали беспристрастна ко всем.
Как бы остальные справились с тысячей врагов?
Рем с ее ударами в прыжке и неистовыми взмахами топора, вероятно, закончила бы быстрее всех.
А Джаксен? Энкриду было трудно представить, как он выкашивает тысячу. Если бы его спросили, Джаксен мог бы ответить:
— Обязательно ли убивать всю тысячу? Разве недостаточно просто устранить командира?
Таким был бы его прагматичный взгляд, подвергающий сомнению необходимость самой задачи.
Это казалось неизбежным.
Дойдя в своих мыслях до этого момента, он издал тихий смешок.
— Подумал о чем-то забавном? Можешь поделиться со мной, если хочешь.
Голос принадлежала Эстер.
Энкрид открыл прикрытые глаза и посмотрел на черноволосую синеглазую ведьму.
Прозвище
«Черная Ведьма»
подходило ей идеально.
Черные волосы, сияющая кожа, большие глаза, острый нос и алые губы — ее внешность поражала любого.
А вид ее декольте, выглядывающего из-под мантии, мог легко поработить волю большинства мужчин.
— Ничего особенного, — ответил он, снова закрывая глаза.
Эстер не стала настаивать и присела на пол.
Проводив ее взглядом, Энкрид вернулся к своим мыслям.
Рыцари Аспена не были ему знакомы, поэтому представить их возможности было трудно.
Король Наемников?
Он бы не стал сражаться с тысячей в одиночку.
— А что насчёт Аудина?
Мог ли Аудин одолеть тысячу человек?
Это казалось возможным.
Но что, если бы он оказался в ситуации, где ему пришлось бы блокировать мечи, кулаки или оружие рыцарей?
С другой стороны, с точки зрения солдата, столкнувшегося с рыцарем...
Чистой удачи не хватило бы, чтобы заблокировать меч рыцаря.
Даже если бы богиня удачи осыпала своими поцелуями, выживание было бы единственной наградой.
Должно быть, в этом все дело.
Рыцари, сразившие тысячу врагов, встречались редко, но говорили, что рыцари способны на такие подвиги.
Их называли бедствиями.
Но что делало их таковыми?
Это была
Воля
Нематериальная сила, называемая Волей, была тем источником, что позволял превзойти пределы.
Солнце начало садиться.
Этот день был похож на вчерашний, но с тонкими отличиями.
Ранее к нему подходил Странноглазый, а Тереза напевала какую-то мелодию.
Хотя сегодня это было всего лишь мычание под нос, оно было приятным.
Аудин постукивал правым указательным пальцем по тыльной стороне левой ладони, отбивая ритм.
Чувство ритма Аудина намекало на то, что он, вероятно, освоил хотя бы один музыкальный инструмент.
«Основа боевых искусств — это работа ног. Ритм движет ногами. Никогда не забывай об этом, брат».
Эти слова Аудин когда-то сказал ему.
Энкрид начал подстраиваться под ритм, словно в песне, приводя в движение свою Волю.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Извлекая свою Волю, словно удары барабана, он вкладывал ее в свои шаги.
Он практиковался извлекать Волю и управлять ею, когда нужно, но теперь ему предстояло вживить ее и забыть о ней.
Забыть, но сохранить Волю — вот в чем заключалась сложность.
Можно ли забыть и при этом поддерживать ее?
Да, это было возможно.
Он научился чему-то подобному у Джаксена: искусству держать свои чувства подсознательно открытыми.
«Как только ты освоишь сенсорные искусства, твои уши откроются.»
Ты можешь видеть и слышать все, но значит ли это, что ты все заметишь?
Если попытаешься обработать каждую деталь, то сойдешь с ума.
«Важно отбирать только необходимое».
Интуиция.
Вот почему требовалось нечто сверх пяти чувств — шестое чувство.
Вместо того чтобы сознательно обрабатывать всю входящую информацию, ее следовало фильтровать через инстинкт.
Врезав чувство опасности в самые кости, он мог поддерживать сенсорные искусства неосознанно.
«Переживи сотню столкновений со смертью, и ты едва-едва сделаешь первые шаги».
Джаксен сказал это так, будто это было невозможно, но для Энкрида это было самое простое условие, которое он когда-либо слышал.
Это звучало куда привлекательнее, чем «просто продолжай пытаться», как мог бы выразиться Рагна.
Этот сумасшедший ублюдок, вероятно, просто сказал бы:
«Разберешься по ходу дела».
Энкрид поймал себя на том, что вполголоса проклинает Рагну — ну и безумный наставник.
Как бы то ни было, Энкрид несчетное количество раз сталкивался со смертью. Собственно, он умирал множество раз.
Впечатать интуицию предчувствия опасности в подсознание было несложно.
Благодаря постоянному повторению сегодняшнего дня это происходило само собой.
Энкрид снова начал способ извлечения, забывания и впечатывания Воли в свое подсознание.
Вскоре Воля, наполнявшая его тело, начала неистовствовать.
Собранная нематериальная сила образовала поток и ударила в сердце.
Казалось, будто кровь течет в несколько раз быстрее обычного.
ничего подобного не происходило — это было исключительно движение Воли.
Хрусть.
Его сердце снова разорвалось.
На следующий день лопнули легкие.
После этого часть его внутренних органов выгорела.
Он мог кратковременно использовать Волю и отпускать ее, но почему он не мог ее поддерживать?
Он пока не знал.
Он разберется с этим шаг за шагом.
Энкрид продолжал свои повторения.
«Глупо».
Иногда появлялся паромщик и отпускал комментарии, но Энкрид лишь изображал, что зашивает себе рот.
Примерно после пятидесяти повторений сегодняшнего дня он сменил подход.
Вместо того чтобы направлять Волю по всему телу, он сосредоточил ее исключительно в ступне и попытался удержать.
Это было нелегко.
Воля продолжала неистовствовать и рассеиваться по телу.
Можно ли решить это через восприятие?
То, что для Рагны было прямым путем, для Энкрида было сродни тому, как если бы он полз, убирая каждый камешек со своей дороги.
Нет, ходьба изначально даже не рассматривалась как вариант.
Разве это важно?
Энкрид полз вместо того, чтобы идти.
Разве он не делал этого раньше?
Трудно ли было откатиться назад после того, как он недавно почувствовал прогресс?
Не особо.
Каждый путь, который Энкрид прошел до сих пор, был испытанием. Преодолевать испытания было несложно — нужно было просто идти напролом.
Он изучал путь шаг за шагом, возвращаясь назад, когда требовалось. Этого было достаточно.
Он видел дорогу впереди.
Подстраиваться и повторять было его коньком.
Будь то активация Воли, контроль дыхания, поддержание ментального состояния, оттачивание позы или тренировка того неуловимого чувства, необходимого для управления Волей, — он брался за всё со всей тщательностью.
Для него единственными требованиями были упорство, решимость и самодисциплина.
Он учитывал каждую ошибку, возвращался к началу и пробовал снова. Повторение требовало терпения.
Его непоколебимая решимость не давала ему пасть духом, несмотря на череду неудач.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...