Глава 530: Неопределенность и убежденность

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Барнас Хурриер, вопреки своей дикой внешности, был человеком, способным на тщательный расчет.
Пусть он и выглядел как дикий пес, пускающий слюни при виде поля боя — и волчья природа лишь усиливала это впечатление — но внутри он был укротителем змей, таившим в себе десятки хитроумных гадюк.
Увидев двух рыцарей, вставших против него, он быстро провел свои расчеты.
— Победа за мной.
Почему такая уверенность?
Потому что у Барнаса уже была примерная оценка численности войск, которые Науриллия отправит в горный хребет Пен-Ханиль. Даже если бы каждый солдат, вошедший в горы, был рыцарем, перевес был на его стороне. Оценить их силы было не так уж сложно. Под его началом был отряд фей, знатоков местности, и они уже использовали приманки, чтобы проверить реакцию врага.
Если бы противники слепо ринулись в горный хребет Пен-Ханиль всей массой, Барнас счел бы, что ими командует трусливый лидер, в распоряжении которого почти нет рыцарей.
Но враг разделил свои силы, словно разгадав его замысел, и на эту позицию были отправлены два рыцаря.
И все же Барнас был уверен в себе, даже если бы ему пришлось в одиночку столкнуться с этой парой.
Почему?
Даже будь у него в качестве щита пятьдесят тяжеловооруженных солдат, разве это не выглядело бы как преимущество в ситуации один против двоих?
Такой взгляд был наивным.
Люди, думавшие подобным образом, понимали лишь половину уравнения.
Барнас вместе с Абнайером неустанно разбрасывали приманки по всем доступным дипломатическим и политическим каналам, включая семью Эккинс, известную своим административным влиянием. Они метались как охотничьи псы, лишь бы ни один рыцарь ордена Алых Плащей Науриллии не добрался сюда.
— Не все рыцари равны.
Те, кто смотрел на рыцарей и думал, что они одинаковы, были полными профанами.
Это было так же нелепо, как верить, что все солдаты идентичны.
Даже среди рыцарей разрыв в способностях был огромен. Неопытный глаз этого не заметит, но для того, кто сам достиг рыцарского уровня, разница очевидна.
Различия проявлялись в суждениях, пространственном восприятии и в том, как они распоряжались своей силой.
Вот почему Барнас был спокоен — пока среди его противников не было Сайпреса, сильнейшего из рыцарей Алого Плаща.
Присоединись к этим двоим перед ним еще один рыцарь, Барнас все равно бы не волновался.
Даже если бы к ним добавился рыцарь равного мастерства, Барнас все равно предрек бы свою победу.
В итоге пришли только двое.
Уже из одного этого факта Барнас мог сделать выводы об общей ситуации на поле боя.
— Значит, вот как расставлены фигуры в этой игре?
Поле боя было разделено на три фронта — стратегия, разработанная Абнайером, но реализованная самим Барнасом. Почему три фронта?
Очевидная причина — разделить силы противника, но была и более глубокая цель: максимизировать эффективность собственных войск.
— Рыцари не приспособлены для боя в плотном строю.
Барнас знал это по опыту.
Рыцари не становились сильнее, когда собирались в группы.
Чаще они просто мешали друг другу. Если враг не давил численным превосходством, было выгоднее использовать элитные малые отряды.
Слаженность между рыцарями не умножала их силу, а зачастую только ослабляла ее.
— Конечно, если они тренировались вместе годами, это совсем другое дело.
Как, например, рыцари-близнецы.
Но такое случалось редко.
Большинство рыцарей с избытком таланта были слишком заняты оттачиванием личного мастерства, чтобы тратить время на отработку совместных приемов.
То же самое касалось и эксцентричного младшего рыцаря под его началом, который открыто заявил о своем намерении превзойти Барнаса в ближайшее десятилетие.
Барнас не считал это недостатком.
Напротив — он верил, что создание атмосферы соперничества будет постоянно подстегивать его подчиненных.
Он намеренно стравливал тех, у кого был потенциал стать рыцарем.
Но Барнас неизменно оставался на вершине, возвышаясь над всеми, как непоколебимый столп.
Так он тренировал своих протеже.
При такой динамике рассредоточение сил было оптимальным выбором. Тем более что Абнайер выделил войска, чтобы измотать противника на других направлениях.
Полномасштабное сражение?
В нем не было нужды.
Барнас знал, что другие его фронты выстоят.
— Тот парень не проиграет.
Среди его подчиненных был воин, преуспевший в поединках один на один, человек, чьему клинку Барнас доверял почти так же, как своему собственному.
Барнас просчитывал каждый вариант. Что если враг оставит один из фронтов или попытается отступить?
— О, сделайте одолжение.
Стоило им потерять контроль хотя бы над одним фронтом, битва была бы окончена.
Даже если бы вражеские силы объединились в более крупный отряд, это не имело бы значения, пока этого не происходит здесь.
Враг не оставит ни один из трех путей.
Барнас знал это, потому что сам бы не сделал этого на их месте.
Падение одного направления оголило бы их тыл, и хотя Барнас исключил лобовое столкновение, потеря тыла означала потерю всего.
— Настоящий стратег никогда не принимает слова противника за чистую монету.
Барнас удерживал один фронт.
Тщеславный подчиненный и новоиспеченный рыцарь удерживали другой.
Третий, возглавляемый скованным клятвой рыцарем, поддерживался Генералом Жабой — умелым командиром, знавшим, как идеально синхронизироваться с рыцарем в бою.
— Этот третий фронт будет самым тяжелым.
Но это не имело значения. Барнас, за мгновение до битвы, пробормотал себе под нос:
— Это будет весело.
— Там будет много рыцарей.
Голос Крайса гремел от уверенности.
— По моим оценкам, их может быть пятеро. В такой битве стоит ли быть столь жадными? Даже если удача будет на нашей стороне и наша численность совпадет с их, как мы справимся с другими непредсказуемыми факторами?
Крайс говорил с убежденностью, обрывая Энкрида как раз в тот момент, когда тот собирался заявить о своих амбициях.
Его предупреждение имело вес, подчеркивая потенциальную опасность их положения.
Крайс знал о врожденных различиях рыцарей — о том, как одни могут намного превосходить других в силе и мастерстве. Даже среди рыцарей не все были созданы равными.
Энкрид тоже это знал, и не только из наблюдений, но и на личном опыте.
Через битвы, в которых он сражался плечом к плечу с Ремом, Рагной и Шинар.
Против Восточного Короля, осколка демона Серого Леса и Акера.
Раз за разом он преодолевал свои пределы и рос.
Победа в бою никогда не бывает гарантирована.
Таков был закон.
— Ясно.
И все же простой ответ Энкрида расстраивал.
Даже обладая огромным опытом, он, казалось, оставался безучастным к аргументам Крайса.
Это повергло Крайса в глубокое беспокойство.
Пока Барнас вел расчеты, а Крайс нервно тряс ногами, в другом конце поля боя те, кому суждено было встретиться, наконец увидели друг друга.
— Почему люди ненавидят друг друга?
Рем слушал сопляка, преградившего ему путь, и осматривал окрестности, качая головой из стороны в сторону.
Их было много. Сквозь густые заросли зловещая жажда убийства покалывала его кожу.
Это было достаточно пугающе, хотя и недостаточно сильно, чтобы оставить на нем хоть царапину.
«Не так страшно, как когда Айюль злится».
Путь преграждал рыцарь Аспена.
Фигура, напоминавшая зверя с индиговой гривой, держала взгляд опущенным и продолжала говорить, не заботясь о том, что думает Рем.
С меланхоличными глазами и глубоким, спокойным голосом, он, казалось, изо всех сил старался выглядеть многозначительным.
Его голова была наклонена под углом, подбородок приподнят ровно настолько, чтобы взгляд был устремлен в небо.
Рему стало интересно:
«На что, черт возьми, смотрит этот идиот?»
Разве у него не болят глаза?
— Скорее всего, это испытание, данное нам миром, — провозгласил рыцарь.
— И мы должны его преодолеть.
Рем положил руку на рукоять топора и перенес вес на одну ногу.
Ему хотелось зевнуть, но не сказать чтобы он особо хотел спать.
Наконец, он примчался сюда, услышав слова Энкрида, лишь для того, чтобы встретить этих клоунов. Со стороны казалось, что ни одна из сторон не горит желанием сражаться.
— А как насчет тех, что прячутся рядом? — спросил Рем в своей обычной сутулой позе.
— Болото Монтера.
Ответ пришел сзади. Путь Рему преграждали двое, и у того, что стоял позади первого рыцаря, были алые глаза, похожие на вкрапленные в глазницы рубины.
Они не были похожи на обычные человеческие глаза. Со зрачками, разделенными вертикально, они напоминали звериные, и дикая аура, исходившая от всего его тела, подкрепляла это впечатление.
Чувствовался даже слабый запах колдовства.
Рем теперь был уверен и вернулся к своим подозрениям: в Аспене был кто-то, кто баловался колдовством.
Судя по его истокам, оно не следовало типичным путям западного колдовства, а скорее ответвлялось в иную область.
Тревожный туман аннигиляции в прошлой битве намекал на это, и вот появилась эта странная фигура.
Кто мог стоять за таким колдовством?
Рем задумчиво почесал большим пальцем затылок.
«Безумец Бессмертия мертв».
Тот парень был бойцом по натуре, а не из тех, кто глубоко погружается в колдовство.
И все же он заявлял, что достигнет бессмертия — стремление столь же нелепое, сколь и невозможное.
Однако странная аура, окружавшая этого красноглазого малого, вряд ли была пережитком экспериментов того лунатика.
Тогда что это было?
Пока дурак впереди изрыгал поэтическую чушь, Рем быстро оценил обстановку и вражеские уловки.
«Одержимость?»
Тип колдовства, использующий тело как проводник. Это напоминало таланты самого Рема, но что случится, если кто-то без врожденных способностей попытается проделать такое?
Помимо сокращения жизни на годы, они, вероятно, будут смертельно заболевать после каждого использования, и это если им повезет.
Нет, должна быть какая-то защита.
Аура была более упорядоченной, чем ожидалось. Это не была сырая техника.
Они использовали ее, справляясь с побочными эффектами или недостатками.
Все это разжигало любопытство Рема. В особенности источник и происхождение этого колдовства. Наконец, у него был личный интерес к этой теме.
«Все же это более утонченно, чем дрянь того идиота Молсена».
По сравнению с созданием рыцарей через исследования химер, этот подход казался куда более изощренным.
На этом оценка сил противника Ремом закончилась.
Тот, что впереди, притворяющийся чтецом стихов, был лающим рыцарем.
Красноглазый, возвысившийся до рыцаря с помощью магии.
И около сотни букашек.
Его окружало Болото Монтера — гильдия наемных убийц.
Если Кинжал Геогра славился на весь континент, то Болото Монтера ограничивалось сферой влияния Аспена.
Сформированные из ассасинов, финансируемых королем и знатью Аспена, они могли считаться незаконнорожденными отпрысками монархии.
Ни естественным образом сложившиеся, ни полностью интегрированные в войска королевства, они оставались гибридной силой.
Как бастарды, принимаемые в семью в тяжелые времена, они были поглощены королевством и со временем перестроены.
Каждый убийца был вооружен отравленными кинжалами, дротиками, токсичным песком, сетями и абордажными копьями; все их взоры были устремлены на Рема с угрожающим видом.
Даже не видя их по отдельности, Рем чувствовал их присутствие.
Хотя ассасины не обязательно сражались с безэмоциональной точностью, напряжение в воздухе было ощутимым.
Но, как обычно, Рему было наплевать.
— Мне грустно, глубоко грустно. Подумать только, я должен убить еще одного избранника богов, рожденного с таким талантом.
И ублюдок перед ним был столь же безразличен.
По его высокомерию было ясно, что он уверен в победе, глядя на Рема свысока и, возможно, находясь под кайфом от чего-то.
Его разглагольствования раздражали.
Когда что-то раздражало Рема, он высказывал все прямо.
— Ты что, обедал с упырями? Что ты, черт возьми, сожрал, чтобы так себя изуродовать?
Острый язык Рема, вышколенный под началом Энкрида, нанес ответный удар.

Комментарии

Загрузка...