Глава 422: Прибытие Апостола Проклятий

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 422 — Прибытие Апостола Проклятий
Перевозчик почувствовал зловещее присутствие, но не смог определить его источник.
Хотя источник предчувствия не всегда был человеком, в этот раз это действительно был человек.
В иерархии Святой Земли Демонического Учения те, кто руководил небольшими приходами, именовались епископами, а те, кто управлял целой областью — архиепископами. Над ними же стояли Апостолы — фигуры редкой и невероятной силы.
И теперь один из таких Апостолов лично выступил.
Его звали Реддит.
— Я превращу его в ничто, кроме пищи для червей.
Реддит успокоил свой ум, представив Энкрида.
Стоило ему пробудить свою Волю, как врожденная власть оживала. Однако Реддит не разбрасывался ею впустую; он копил силы лишь для того, чтобы сокрушить намеченную цель.
Апостолы Святой Земли Демонических Учений были существами, рождёнными с уникальными способностями.
Реддит, родившийся в деревне недалеко от Демонического Бездны, истребил не только жителей деревни, но и их скот, прежде чем ему исполнилось десять лет.
Его природным даром было накладывание проклятий.
Одним взглядом он мог разорвать чье-то сердце или заставить насекомых завестись под чьей-то кожей.
Он не всегда был Апостолом, это произошло, когда ему было пятнадцать.
Блуждая по континенту, известный как Воплощение Демонов, Реддит встретил человека, неуязвимого для его способностей.
— Ты довольно забавен.
Этот человек оставался цел и невредим, когда его сердце должно было лопнуть; он и бровью не повел, даже когда насекомые полезли из его рук и облепили все тело.
Даже когда мухи грызли его плоть, он улыбался.
— Продолжай.
Ничто не действовало на него.
— Следуй за мной, и я покажу, как твои жалкие силы могут стать истинной властью.
Когда улыбчивый человек заговорил, Реддит увидел, как его окутывает лучистый свет, и он стал воплощением спасения.
— Кто ты? — спросил Реддит.
Мужчина ответил со спокойной улыбкой:
— Я — заступник тех, кого предали ложные боги, грешник, идущий тернистым путем ради своего господина.
Слёзы выступили в глазах Реддита.
Он почувствовал это тогда — его жизнь до сих пор шла ради этого момента, ради этого человека.
— Следуй за Отцом, — сказал он. — Я открою для тебя новый мир.
Тот, кто нашёл его, был Апостолом Святой Земли Демонических Учений.
Реддит принял его учения.
Под строгим обучением его сила больше не была просто проклятием, но признанной властью.
Так он стал Апостолом Проклятий.
— Отец, я скоро вернусь.
Волчий Епископ был мёртв, и их планы были систематически сорваны.
Виновник был известен — Энкрид. Теперь верхушка культа поминала его имя со скрежетом зубовным.
Такое наглое поведение больше нельзя было игнорировать.
Апостол, который взял его к себе — человек, которого Реддит теперь называл Отцом — одобрительно кивнул.
Скрежеща зубами, Реддит сжал вместе свои гноящиеся руки в подобии молитвы и опустил голову.
Апостол-Отец сказал:
— Иди и покажи им, что никто не может помешать нашей работе.
Под ярким солнечным светом на оживлённой дороге они расстались.
К тому времени, как гражданская война в Наурилии закончилась, Апостол уже проник в королевство.
Из-за своей врождённой власти Реддит не мог ездить на лошади или долго находиться рядом с людьми.
Кто бы ни находился рядом с ним более недели, неизбежно столкнётся с бедой.
Своими подконтрольными проклятиями он мог разрывать сердца или насылать насекомых, но неуправляемое невезение, клубящееся вокруг него, притягивало удары молний или вызывало обвалы.
Его проклятие было настолько сильным, что даже лёгкая царапина от ветки дерева могла загноиться и оказаться смертельной.
Он был ходячим заклинателем проклятий.
Несмотря на отсутствие формальной подготовки, его врождённая способность превосходила любого шамана, заслужив титул Апостола.
Благодаря тренировкам, он ещё больше усовершенствовал свои силы.
Чем меньше людей было рядом с ним, тем сильнее становились его проклятия, разрывающие сердца и заражающие насекомыми.
Однако накопление этой проклятой силы требовало тщательного контроля.
Если он хранил её слишком долго, несчастье обрушивалось на него самого.
Для этой миссии Реддит довёл себя до предела, собрав огромный запас проклятой энергии.
Его тело заплатило цену — кожа стала мягкой и покрылась гноем, лицо превратилось в лоскутное одеяло из шрамов, похожее на лицо гула.
Внутренние органы отказывали, работая на честном слове, а хрупкие кости и иссохшие мышцы отзывались криком боли на каждый шаг.
Реддит спрятался под большой плащ и капюшон, когда он достиг Пограничной Стражи.
— Ты кто такой и откуда путь держишь?
— Просто путешественник. Кашель, кашель.
Даже произношение нескольких слов заставляло его горло чесаться и лёгкие гореть.
— Возможно, я переусердствовал в этот раз.
Реддит осознал, что он накопил слишком много проклятой энергии.
Однако, это не продлится долго. Скоро боль утихнет.
Для человека, подобного ему, передача проклятия жертве давала временное облегчение.
Это был единственный способ, которым он мог выжить.
Если бы это было не так, он не уничтожил бы свою деревню, не странствовал бы по континенту и не заслужил бы прозвище Проклятого Дьявола.
Теперь, как Апостол Проклятий, он был доволен.
— Ты, кажется, нездоров.
— Внутри есть клиника; тебе следует туда сходить.
Стражники у ворот Пограничной Крепости, лишь мельком взглянув на него, сразу махнули рукой, пропуская внутрь и даже не подумав о взятке.
Сторожа торгового города были сосредоточены исключительно на своих обязанностях.
Когда Реддит проходил мимо, один из сторожей нахмурился от гноя, капающего из его носа.
— Обязательно получи лечение.
Реддит кивнул и вошёл.
Ему не нужен был трактир; он направился прямо в казармы.
Энкрид был известен своей маниакальной тренировкой.
— Энкрид! — окликнул его голос.
Он повернулся и увидел черноволосого, голубоглазого человека перед кузницей, одетого в металлические наручи.
Это был знак того, что Бог-Демон присматривал за ним.
— Истинный Бог присматривает за мной.
Реддит прошептал слова учения, сосредоточив всю свою силу в одной волне проклятия, направленной на Энкрида.
Но одной волны было недостаточно.
Реддит шагнул вперёд, его проклятое тело протестовало против каждого движения.
Скоро боль будет забыта.
Протянув руку, он коснулся Энкрида.
— Честь... сэр, — пробормотал он, притворяясь гражданином.
Энкрид, не подготовленный, почувствовал, как рука Реддита коснулась его.
— Я спрашиваю тебя, Апостол Войны —: неужели ты в самом деле пощадил еретика? Ты ведь понимаешь, что этот поступок равносилен тому, что ты сам объявляешь себя одним из них?
У Аудина был сон.
Развернулась фрагмент прошлого, и лицо говорящего с ним человека начало искажаться.
Искажённое лицо вскоре превратилось в уродливое существо, вылепленное из грязи.
Оно нелепо ковыляло вперед, волоча свои обрубки, которые и ногами-то назвать было сложно. Глядя на него, Аудин чувствовал — это существо проделало огромный путь.
Существо ползло вперёд, почти скользя, пока не достигло человека, расплавилось в нём и раздавило его.
При ближайшем рассмотрении, раздавленный человек оказался никем иным, как Братом-Генералом.
— Ради Господа...?
Аудин считал это пророческим сном. Хотя он не мог определить истинную личность грязного существа, он был уверен, что какая-то великая опасность приближается.
Очнувшись, Аудин понял, что на мгновение задремал среди бела дня, сидя с прямой спиной.
Это, должно быть, было устроено божьей волей, которая использовала сон, чтобы передать откровение.
Взгляд Аудина остановился на безумном варваре.
— Куда ушел Брат-генерал?
— В город, чтобы встретиться с кузнецом.
Рем только что вернулся с новой секирой и размахивал ею, чтобы почувствовать её вес.
Это было другое оружие, чем то, которое он использовал до сих пор, но оно имело достаточно сходства со старым оружием, чтобы сделать адаптацию относительно лёгкой. Рем был в процессе повторения этого процесса адаптации.
Аудин тяжело вздохнул, обращаясь к нему:
— Если мы опоздаем, это будет целиком на совести Господа.
Аудин, обычно непредсказуемый в своём поведении, проклял небеса и начал двигаться.
Рем, озадаченный, задумался, что случилось с ним.
Что же такое дурное предчувствие?
Энкрид ждал момента, когда чувство беспокойства перевозчика материализуется — не с волнением, а с терпением.
Однако никаких новостей не поступало.
Однако, он не чувствовал беспокойства. Жизнь продолжалась как обычно.
— Давайте спаррингуем, как только я привыкну к этому.
Вошел Рем со своей новой секирой; выкованная из льюисовской стали, она тускло поблескивала на солнце.
Любой мог увидеть, что это было не обычное оружие.
— Сколько тебе времени нужно?
— Дайте мне день. Почему вы так рветесь получить хорошую трепку?
Это был их обычный лёгкий обмен репликами.
— Кстати, кузнец сказал, что у него есть что-то, чтобы отдать.
— А сам почему не принес?
— Сказал, что хочет передать это лично.
Рем вспомнил о мастере, который попытался дать его секире странное имя.
Он подумывал было забрать ее силой, но полученная секира была настолько хороша, что он не решился обидеть кузнеца.
Энкрид кивнул.
Королевский кузнец, желающий лично доставить своё творение — он мог понять это чувство.
Эта разница в понимании, вероятно, была тем, что отличало его от человека вроде Рем.
— Ладно, почему бы и нет?
Что плохого в короткой прогулке?
Быть генералом не изменило его ежедневный распорядок.
Только отношение других командиров изменилось.
В первую очередь, командир батальона Грэм сохранял вежливое поведение.
То же самое делали лидеры вроде лейтенанта Мщения и командира отряда Белл.
Помимо этого, были восхищённые взгляды тех, кто видел в нём больше, чем просто лидера.
Конечно, были исключения.
Его подчинённые, например, и Шинар — остались без изменений.
Задумавшись, Энкрид заметил Аудина, сидящего в стороне, спящего в такой дисциплинированной позе, что это было почти впечатляюще.
С этими словами он спустился на рынок, чтобы найти кузницу.
Там было жарко, что соответствовало сезону саламандры.
Саламандра, существо пламени, иногда называлась огненным духом, а иногда огненным монстром.
Сезоны экстремальной жары часто назывались в её честь.
Летний солнечный свет, проходящий сквозь деревья, создавал узоры на земле.
Пока он шёл, Энкрид размышлял о новых техниках, о том, как тренироваться, и о лучших способах их применения.
Как только он получит то, что ждал, и поспаррует с Рем, сегодняшний день будет столь же насыщенным, как и любой другой.
После короткой прогулки он прибыл в кузницу, где кузнец, капая потом, приветствовал его.
Металл из твоего предыдущего меча был исключительным. Хотя я не смог восстановить его как лезвие из-за повреждённого ядра, я сделал это.
Гордый собой мастер преподнес ему наруч, выкованный из переплавленных остатков Серебра — старого меча Энкрида.
Стальной наруч был подбит изнутри кожей, под которой скрывалось несколько слоев ткани для амортизации.
Ведь чистый металл плохо поглощает удары.
Внешняя поверхность была отполирована до гладких кривых, что делало её отличной для отражения или парирования ударов.
— Твое мастерство исключительное.
Энкрид не сдержал своих похвал, считая это прекрасным подарком.
Когда он уже собрался уходить с новым наручем, кто-то окликнул его: — Сэр Энкрид!
Это был сапожник, с которым он встречался однажды раньше. Человек обнаружил мага, прячущегося под своей лавкой, в момент, когда Энкрид открыл Ворота Интуиции.
Это было воспоминание, невозможно забыть.
— Ах, я был просто так рад тебя увидеть...
Тон сапожника был необычно формальным — понятно, учитывая, сколько всего изменилось для Энкрида с того дня.
Сапожник опасался, что ставший теперь важным господином мечник может его отчитать.
— Как поживает ваша дочь?
— Ты заинтересован в ней?
— Не так.
Когда они обменивались простыми любезностями, к Энкриду подошла еще одна фигура.
— В-это честь.
Незнакомец заикался, протягивая руку, но Энкрид не придал этому значения.
Многие люди узнали его — от любопытных дуэлянтов до поклонников, предлагающих приветствия.
Ему даже в голову не пришло, что это может быть тот зловещий человек, о котором предупреждал Перевозчик.
Да и с чего бы?
Несмотря на его неряшливый вид, было очевидно, что он не представляет физической угрозы.
Его поза, его аура — всё кричало о беззащитности.
Даже пятнадцатилетний подросток мог бы его превзойти.
Рука незнакомца коснулась руки Энкрида.
— Как ты смеешь прикасаться к нему!
Сапожник вспыхнул, разозлившись за Энкрида.
Энкрид махнул рукой.
Он почувствовал что-то в момент соприкосновения, но это было мимолётно — невозможно было определить.
Осталось лишь смутное чувство.
— Ч-что это такое?
Голос мужчины задрожал, его реакция была свидетельством глубокого шока.
Энкрид моргнул от удивления при внезапной смене поведения.
— Должно быть, это глубоко травмированная душа.
Он взял руку мужчины в свою, отказываясь судить кого-либо только по внешности.
Это было вполне справедливо.
— Проклятая судьба? — Даже Перевозчик не мог видеть всё.
Он мог наблюдать закономерности повторяющихся дней, но когда нависала угроза, её точная природа часто ускользала от него.
Кто мог предсказать, что это жалкое создание несет с собой проклятие?
Перевозчик почувствовал редкое чувство смущения.
Он предупреждал о надвигающейся опасности в течение дней, и теперь она проявилась как проклятие.
Никакое проклятие в подлунном мире не могло по-настоящему навредить этому безумцу.
Сильнейшее проклятие всегда съедает более слабое.
Перевозчик знал это хорошо, и по многим причинам.
— Дураки, — пробормотал он, проклиная тех, кто послал этого жалкого человека.
Кем бы они ни были, они заслуживали только презрения.
— Идиоты.

Комментарии

Загрузка...