Глава 654

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 654 — Спарринг и настоящий бой
Фея, шедшая впереди, когда-то работал наемником в гильдии информации и многому там научился.
Его глаза осматривали окрестности — эта привычка запоминать всё увиденное прочно закрепилась в нем.
Его взгляд упал на лежащего на земле рыцаря в черных доспехах. Знакомое лицо.
«Черный Змей Эле?»
Он встретил его случайно, просто проходя мимо, но вид тех доспехов врезался ему в память.
Они были слишком характерными, чтобы их забыть.
Выгравированные на них имена отчетливо выделялись. Черные доспехи источали зловещую ауру, и всё же высеченные на них имена несли в себе глубокое чувство привязанности.
«Оливия, София».
Незабываемые детали.
Ситуация была ясна: теперь их проводником была фея, ставшая преемником Эрмена.
Его глаза неустанно считывали следы, оставленные на поле боя.
«Он один со всеми расправился».
Было бы достаточно шокирующим, если бы трое набросились на Черного Змея Эле, чтобы одолеть его, но реальность, похоже, была обратной.
— Это культисты. Его называли Апостолом Перерождения, — сказала Луагарне.
Фея осторожно кивнул, переводя взгляд.
Тело, сжимавшее посох с круглым железным кольцом на конце, должно быть, принадлежало ему.
Апостол Церкви Перерождения.
Зло континента.
Представитель дьявола.
Существовало много имен для того, кого убил Энкрид.
Не демон, но человек, совершивший поступки даже хуже демонических. Говорили, что он в одиночку вырезал целый город. Что он превратил сотни людей в призраков с помощью проклятия. Дай ему еще десяток-другой лет, и он мог бы стать легендарной фигурой.
Такова была оценка феи.
— Он был силен, но не непобедим, — похвастался Фель.
Теперь, когда он понял ситуацию, фея не мог скрыть своего потрясения.
Это событие было слишком неожиданным, чтобы сохранять самообладание.
Это правда?
— Вы убили Апостола? — спросил он.
— Наверное, это подделка, — небрежно ответил Энкрид.
Он искренне так считал.
Фея счел его слова правдой.
Тогда как глаза феи расширились от шока, Энкрид оставался спокоен, будто это ничего не значило.
— Подделка?
Это не походило на правду.
Когда фея спросил снова, Луагарне покачала головой и окликнула Энкрида.
— Энки.
— Что?
— Когда вернемся, проведи спарринг с Ремом.
— Я и так собирался это сделать.
— Тогда ты поймешь.
Поймет что?
Фея не был уверен, но у него возникло смутное предчувствие.
— Если это подделка, тогда те, кто это устроил, заслуживают звания величайшей бродячей театральной труппы континента.
Иначе они, должно быть, воры, живущие с заложенными душами. Эти доспехи и посох Апостола — невероятно ценные артефакты.
У преемника Эрмена было много достоинств, но был и один недостаток — он слишком много болтал как для феи.
Выпалив все свои наблюдения на одном дыхании, он посмотрел на Энкрида.
— Вот как?
Энкрид лишь слегка кивнул, но фея глубоко вздохнул и, словно настраиваясь на долгий рассказ, заговорил:
— Да, это символ Черного Змея Эле, а посох в руках Апостола сделан из магического металла. Вы знаете, что такое магический металл? О, это напоминает мне мой первый год в качестве наемника в гильдии информации. Тогда секретарем гильдии была женщина по имени Эмили. Она всегда была резка со мной, и поначалу я думал, что она меня недолюбливает. Но нет, я просто не был знаком с человеческими обычаями в то время. Инстинкты подсказывали мне, что я ей нравлюсь, хотя её слова были острыми. Благодаря ей я многое узнал о человеческой речи и поведении — особенно о манерах в спальне. О, не то чтобы я стал отцом каких-то полукровок или чего-то подобного. В общем, благодаря тому, что Эмили опекала меня, я смог взяться за свою первую миссию...
Феи по своей природе не были словоохотливы.
Его привычка разглагольствовать развилась как защитный механизм во время адаптации к человеческому обществу.
Феи не умели лгать, но, будучи наемником гильдии информации, ему часто приходилось что-то выдумывать.
После долгих раздумий он нашел лазейку: заваливать своих слушателей ворохом посторонних историй, чтобы запутать их. Это стало его второй натурой.
Среди фей это не было проблемой.
Они были терпеливы и умели вычленять важные детали из его слов.
Энкрид тоже понимал его, но это не значило, что ему нравилось слушать. Монолог затянулся.
— Ближе к делу, — перебил Энкрид.
Фея как раз начал рассказывать о своем втором свидании с Эмили.
— А?
Он был послушен.
это говорил его кумир.
— Сократи.
— Э... ну...
Поняв, что приукрашивать не нужно, фея наконец ответил прямо:
— Это дорого.
Энкрид понаблюдал за ним и подумал: «Не Эрмен, этот парень больше похож на Крайса».
Это единственное краткое замечание напомнило ему о том, как Крайс рассуждает о торговле.
Возможно, дело было в грузе опыта.
С другой стороны, это имело смысл.
Как человек, вовлеченный в коммерцию от имени своих сородичей, его образ мыслей естественным образом развился в этом направлении. И это не было чем-то плохим.
Жизнь на континенте подразумевала взаимодействие с людьми и другими расами. Изоляция не сработала бы — общение было необходимо. А торговля — обмен товарами — была самой естественной формой взаимодействия.
Куда проще спорить о прибыли, чем начинать с взаимного понимания и уважения.
Конечно, Энкрид не зацикливался на таких мыслях. Он оставил это Крайсу и Абнайеру. Он просто спросил о том, что его интересовало.
— Почему это дорого?
— Тот посох сделан из металла, способного поглощать и удерживать магию. Со временем он настраивается на владельца, поэтому его иногда называют «живым камнем». Некоторые даже называют его Философским камнем. позвольте мне перефразировать. Он не просто дорог — его ценности хватило бы, чтобы купить небольшой замок.
— Понятно.
Кому мне его отдать? Эстер? Крайсу?
Энкрид просто кивнул, погрузившись в свои мысли.
На пути назад больше не было препятствий.
Смерть культиста разойдется кругами по всему континенту — не как шторм, а как изморось, распространяющаяся повсюду.
Ведь он не был из тех, кто действует в открытую. Он таился в тенях, дергая за ниточки из-за кулис.
Если бы Энкрид не представлял такой угрозы, Апостолу Перерождения не пришлось бы выступать лично. То есть к настоящему моменту Энкрид сорвал бесчисленное множество планов культа.
В меньшем масштабе он уничтожил колонию гноллов. В большем — положил конец гражданской войне в Наурилии.
Попутно он даже сразил Апостола Проклятий и того, кто управлял Блуждающим огнем.
С точки зрения Апостола, это было невыносимо.
Это стало проблемой, которую необходимо было решить, даже если ради этого пришлось бы отложить другие дела и мобилизовать все доступные силы. Объективно говоря, личное вмешательство было оправданным. вопрос был в другом — почему он не сделал этого раньше. И причиной тому был сам Энкрид.
Что бы ни делали, он наотрез отказывался умирать.
Проклятия его не брали, и даже блуждающий огонь не мог его прикончить.
Даже когда за ним посылали самых печально известных убийц континента, возвращались лишь их отрубленные головы.
Что ж, по правде говоря, Энкрид умирал бесчисленное количество раз — но об этом знал только он сам.
— Дождь идет.
Заметил Фель, шедший впереди.
Как он и сказал, начали падать капли дождя. Вместо снега пошел дождь — возможно, небо подавало сигнал о конце зимы.
А через несколько дней, когда они вернулись в Пограничную Стражу, Луагарне отчетливо почувствовала перемену в Энкриде.
—...Это безумие. Какого черта ты натворил?
Рем проиграл.
Результат спарринга один на один с Энкридом.
Но Энкрид, стоя там в некотором замешательстве, лишь спросил в ответ.
— Хватит валять дурака. Бейся в полную силу. Не нужно сдерживаться.
— Хех, ладно. Давай поставим наши жизни на кон, ты, сумасшедший ублюдок.
В тот день Рем выложился на полную.
Если битва шла не ради убийства, а была лишь спаррингом, немногие стили меча были столь же грозны, как «Меч, Разрезающий Волны».
Эта техника была отточена в сотнях дуэлей — возможно, было вполне естественно, что она стала исключительной.
Мгновение назад Рем неуловимо сменил положение ног — занося топор над головой Энкрида и одновременно наступая правой ногой на его стопу.
Если бы Энкрид уклонился от топора, отставив ногу назад, стопа Рема опустилась бы туда, где только что была нога Энкрида, позволяя ему занять выгодную позицию и продолжать атаки без передышки.
Это был импровизированный маневр — такой, который трудно было предугадать и парировать в тактическом обмене. Если бы противник уклонился, он был бы вынужден перейти к обороне.
Будь это прежний Энкрид, он бы положился на свою стойкость: отразил бы топор мечом, позволив при этом наступить себе на ногу.
Или же он бы отступил, на мгновение перейдя в глухую защиту, прежде чем найти способ вырваться.
Но этот раз был другим.
Энкрид поднял ногу и отшвырнул ногу Рема пинком, одновременно используя короткий меч, полученный от фей, чтобы отбить топор.
Ни в одном из этих движений не было недостатка в силе по сравнению с Ремом, а расчет времени был безупречен.
Это было возможно только потому, что одновременно происходили два отдельных мыслительных процесса.
На короткий миг Рем был потрясен тем, что его атака была сорвана. Но это не значило, что он заколебался.
Глухой удар.
Столкновение меча и топора не было особенно громким.
Но в тот самый миг Рем почувствовал мгновенную угрозу.
И эта опасность быстро материализовалась.
Используя отскок от отражения топора, Энкрид нажал вниз короткий меч. Рем не имел времени уклониться и не имел средств для блокировки — единственная возможность была схватить Энкрида за руку левой рукой.
Как только он подумал, что перехватил запястье с мечом...
Тюк.
Удар головой.
В тот момент тактика и стратегия ничего не значили. Рем отшатнулся назад.
Ошеломленный внезапным ударом, он взмахнул топором перед собой — но, конечно, там никого не было.
На этом всё и закончилось.
Энкрид не стал продолжать атаку. Вместо этого он просто посмотрел на Рема любопытным взглядом.
Пусть это был всего лишь спарринг, пусть он и не мог выложиться на полную, это всё равно выбивало из колеи.
Он не сказал этого вслух, но один неоспоримый факт оставался фактом.
Я проиграл?
Зрачки Рема дрогнули.
Даже когда он сражался с этим мерзавцем Рагной, он не чувствовал себя таким подавленным.
Конечно, если бы он использовал каждую каплю своей духовной силы через «Воззвание» или «Снисхождение», такого бы не случилось.
И проиграть всего лишь из-за одного удара головой?
Это тоже было неправильно.
Но это был спарринг.
Учитывая то, как всё обернулось, не было ошибкой назвать это поражением.
Что, если бы Энкрид продолжил свои атаки после удара головой?
Рассуждать о том, чего не произошло, было бессмысленно.
Я... мог проиграть.
Рем пересмотрел свои мысли.
Если бы победа и поражение измерялись вероятностями, то теперь его шансы проиграть составляли по меньшей мере восемьдесят процентов.
Потрясенный, он спросил Энкрида, что тот натворил.
Энкрид отмахнулся, обратив всё в шутку.
Тогда на этот раз Рем посерьезнел и взмахнул топором с истинным намерением...
— Черт, ты всё блокируешь.
Но Энкрид блокировал абсолютно всё.
— Я называю это «Мечом, Разрезающим Волны».
— Мой топор должен быть яростнее любых волн.
— Вот как?
В их словах не было ни капли юмора.
Они оба были слишком серьезны для этого.
И всё же Рем не мог его одолеть.
Нет — если уж на то пошло, его понемногу теснили.
Это абсурд!
Воля Энкрида была подобна вечному бездонному колодцу.
Рем бы не сдался так просто, но если бы это переросло в войну на выносливость, он знал, что не победит.
Даже в настоящем бою я бы проиграл.
Природный талант подсказывал ему именно это.
Как он мог не быть потрясен?
Особенно учитывая, что оружие в руке Энкрида даже не было основным — всего лишь короткий меч.
Конечно, тот меч, несомненно, был сокровищем.
Но этого было недостаточно, чтобы дать преимущество.
его малая длина должна была стать недостатком.
— Еще разок.
Последовал короткий спарринг.
Очень короткий.
— С меня хватит.
С этими словами Рем крутанул запястьем и четырежды взмахнул топором, прежде чем отступить.
Это была техника, которую он недавно использовал против Рагны, та самая, что однажды заставила хватку Рагны ослабнуть.
Благодаря проведению божественной энергии сквозь тело, даже эти малые движения несли в себе колоссальную мощь.
Но Энкрид просто выставил свой меч под углом и отразил каждый удар — несмотря на их каверзные траектории.
Дзынь, бах, тинь, дзынь!
Звон их оружия был похож на мелодию.
Когда их спарринги наконец завершились, Аудин — до того тихо читавший молитвы и священные писания — уже стоял и наблюдал.
Между тем Рагна, дремавший под теплыми лучами солнца, тоже поднялся, положив руку на рукоять меча.
Там, на крыше, Джаксен наклонился вперед, опершись подбородком на сомкнутые руки, с блеском в глазах.
Все трое видели это.
И все они это почувствовали.

Комментарии

Загрузка...