Глава 506: Приветствие

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 506 — Приветствие
Путешествие от Мартая до Востока не было таким изнурительным, как ожидала Дунбакель.
Хотя встреча с магическими зверями была неизбежна, их количество заметно уменьшилось по сравнению с прошлым.
Это не удивляло. Охранные посты были возведены от Пограничной Стражи до самого Мартая, солдаты несли вахту посменно, уничтожая магических тварей и защищая посты. Интересно, что не наблюдалось роста бандитизма, обычного явления в других местах континента, когда магические твари отступали. По мере увеличения путешествий из-за более безопасных маршрутов бандиты обычно заполняли пустоту. Однако этот регион был другим.
— Если поймают на воровстве, отрубят руку. Если на разбое — голову.
Командир Пограничной Стражи, ныне лорд Мартая, правил теми же жёсткими мерами, что и прежде. Это гарантировало, что преступные гильдии не смогут закрепиться в регионе. Время от времени Миэллун, Лягушка, навещал их ради развлечения, получая удовольствие от жестокого избиения наёмников и мечников, создающих проблемы.
— Если считаете это несправедливым, приходите в Пограничную Стражу, — говорил Миэллун.
Новое хобби Миэллуна — прогулки до Мартая — возникло из-за растущего числа сильных воинов в Пограничной Страже. Ходили слухи, что тех, кто глупо принимал его вызов, мускулистый воин заставлял проходить изнурительные тренировки. Дунбакель слышала похожие истории по пути и кивала в согласии — они звучали правдоподобно.
Пока Пограничная Стража готовила сильных солдат и много инвестировала в вооружение, Мартай следовал её примеру.
— Неужто мы уроним честь Пограничной стражи?
Торрес безжалостно муштровал свои войска. Он отказывался позволить знаменитой Пограничной Страже потерять своё положение под его командованием. В рамках их обучения Торрес назначал подразделения нести вахту на постах, и, как предвидел Крайс, Мартай начал строить свои собственные аванпосты.
Благодаря безопасным дорогам, соединяющим Пограничную Стражу с Мартаем, торговые караваны часто курсировали по этому пути, превращая его в оживлённый торговый маршрут. Мартай, уже бывший городом-вратами для редких реликвий с Востока, процветал. Товары и артефакты с Востока были ценными, и хотя торговая гильдия Рокфрид могла монополизировать эту торговлю, они мудро воздержались, взяв только то, что им нужно, и оставив остальное.
Не вмешиваясь в восточные реликвии или торговцев, они создали среду, где купцы могли свободно путешествовать, пока платили пошлины. В результате торговые гильдии по всему континенту увидели в Пограничной Страже важнейший торговый узел, создав бум в коммерции.
Хотя в Мартае не было особых специалитетов, а плодородные земли Зелёной Жемчужины всё ещё разрабатывались, процветающая торговля само собой усилила поток крон. Это новое процветание объясняло оживлённую деятельность города.
Дунбакель нашла Торреса, как велел Энкрид, и обеспечила необходимые припасы.
— Вы направляетесь на Восток? Опасно. Но вы с Энкридом, верно? Делайте как хотите, — заметил Торрес, добавив: — Приказать приготовить вам ванну?
Взъерошенный вид Дунбакель ясно давал понять, что она не мылась несколько дней.
— Не нужно. Я ухожу прямо сейчас.
Всё ещё грязная, она покинула Мартай, направляясь на восток. Огромная пустошь встретила её изначально, и вскоре она оставила позади области, лишённые магических тварей и бандитов. Появились новые магические звери — такие как двуглавая ящерица, одна голова которой создавала искры, щёлкая зубами, пока другая выдыхала газ. Вместе головы производили вспышки пламени.
Эти твари, остатки легендарных огнедышащих саламандр, которые однажды спустились на континент, считались подвидом, метко названным огненными ящерицами или, более грубо, двуглавыми ящерицами в некоторых регионах. Они не были обычным зрелищем.
Убивая магических тварей во время путешествия, Дунбакель продвигалась вперёд. Путь до Востока был долог, и когда заскучала, её мысли начали блуждать.
«Хроники путешествия Дунбакель на Восток».
Может, и впрямь книгу написать? Подзаголовок какой-нибудь звучный:
«Сказки о пчёлах, опьянённых цветами».
пришло на ум. Все, включая Энкрида, неизбежно падут перед её чарами.
— Может, Рема не вписывать?
Он был женат, а Аюль была доброй душой, которая однажды заботилась о ней во время её пребывания на Западе.
По пути в восточный пограничный город Дунбакель дважды едва избежала смерти — длинная, но короткая история сама по себе.
Когда же она предстала пред очами Короля Наемников Ану, тот первым делом спросил:
— Слышь, у этого паршивца что, пальцы отсохли? Какого хрена он на письма не отвечает?
Ану жаловался на отсутствие ответа Энкрида на его письма. Тёплые приветствия отсутствовали, но это едва ли имело значение. Разве её когда-нибудь тепло приветствовали?
— Не моя проблема, — безразлично ответила Дунбакель.
Король посмотрел на неё.
— Зачем пришла?
— Отдохнуть.
Её небрежное замечание заставило слуг короля напрячься. Неужели эта полубезумная звероподобная насмехалась над ними?
Дунбакель, не смутившись, уверенно заявила: — Позаботьтесь обо мне.
Тем временем Кранг сыт по горло политикой. Посмотрите на текущую ситуацию:
— Кажется, многие смотрят на Энкрида, — сказал кто-то.
— Почему? Боятся, что я отберу их земли и подарю Энки, если мы слишком сблизимся?
Маркиз Окто хихикнул.
— Что поделаешь? Усиление монархии заставляет дворян нервничать.
Кранг барабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. Почему пиявки всегда всплывают снова, сколько бы он их ни уничтожал? Как летние комары, эти вредители продолжали появляться.
Некоторые земельные дворяне с границы ворчали, что территория Энкрида слишком велика, а несколько даже угрожали силой захватить её части.
— Они что, белены объелись?
Если они хотят умереть, пытаясь, пусть будет так. Кранг отклонил их жалобы, предупредив, что любой ущерб от вооружённых конфликтов будет их ответственностью. Некоторые дворяне, возможно, движимые суицидальным порывом, согласились.
Конечно, вмешательство соседних народов также сыграло роль в разжигании этого пламени. Но что ещё можно сказать тем, кто одержим своей гибелью?
— Что ж, ничего не поделаешь. Аспен, кажется, беспокоится, не так ли?
Когда осень началась с сезонных дождей, Кранг смотрел на листья, медленно краснеющие.
— Мы контролируем все маршруты и собираем информацию. Моё суждение таково: да, они готовятся к войне, — ответил маркиз Байсар, сидящий рядом с маркизом Окто.
Через стол Маркус Байсар тихо ел. Это была и завтрак-встреча, и пир, хотя и скромный — со стейком, жареной брокколи и картофельным пюре. Кранг презирал расточительство — чувство, рождённое в детстве, когда он видел, как люди умирали от голода по всему континенту.
Он верил, что сокращение экстравагантности королевского стола может спасти десятки, даже сотни жизней. Хотя некоторым дворянам не нравился этот подход, видя в нём посягательство на их привилегии, Кранг не наказывал их напрямую. Вместо этого королевская семья вела за собой примером, воспитывая культуру ответственности и заботы о людях.
Однако инакомыслие сохранялось — жалобы на его фаворитизм к Энкриду, недостаточную подготовку рыцарей и так далее.
И теперь Аспен делал свой ход. Следует ли отозвать рыцарей с южной границы для борьбы? Могут ли они позволить себе отвлечь войска от Оары? Рыцари будут критически важны в предстоящей войне, которая, несомненно, перерастёт за рамки стычек. Аспен остановится ни перед чем, чтобы захватить Зелёную Жемчужину.
И откуда у них такая спесь?
Если бы Кранг был королём Аспена, он склонил бы голову и выжидал. Однако их действия предполагали, что им было на что опереться. Возможно, как и Энкрид, они видели в неудаче не конец, а возможность попробовать снова.
— Вы хотите сказать, что если Аспен перейдет черту, Энкриду придется отдуваться самому?
Некоторые дворяне сеяли смуту, пытаясь подорвать авторитет генерала Энкрида. Они распространяли слухи, что он должен исполнять свой долг как лорд города, построенного для защиты от Аспена, и как надзиратель региона. Казалось, у этих людей не осталось совести. Разве они забыли, что его приветствовали как Героя Гражданской войны и Убийцу Демонов?
Что ж, возможно, провинциальные дворяне не полностью осознали достижения Энкрида.
Даже сейчас их единый голос во многом определялся этими местными лордами.
Среди них были те, кто недоволен тем, что территорией графа Молсена практически управляли как королевским доменом.
Некоторые из этих дураков верили, что части земли графа станут их собственностью, как только Эдин Молсен умрет.
— И что? — спросил Кранг, а Маркус Байсар кивнул.
— В лучшем случае им придется выдержать месяц, прежде чем королевские войска смогут прислать подкрепление.
И всего лишь месяц — это будет достаточно, чтобы показать, что они ведут борьбу.
Фасад, да, но достаточно, чтобы показать, что Гвардия Границы выполняет свою роль, и что Энкриду достоин его места.
— И в случае чего, я рассматриваю возможность послать войска виконта Эндрю. Он, должно быть, будет достаточно полезен.
Маркус проглотил кусок мяса и заговорил.
Эндрю был лорд города недалеко от столицы, чьи силы стремительно усиливались с королевской поддержкой.
Как только Маркус предложил, он, действительно, окажется полезен. Кранг кивнул, осознав, что пора лично написать еще одно письмо.
— Он там совсем зашился? Где ответ-то?
Кранг сам отправил более десяти писем, но от Энкрида не было ответа. Если он вернулся, то, должно быть, должен ответить? Уже должно пройти достаточно времени, как он вернулся из Запада.
— Он вообще о чем-нибудь думает?
А может, он и впрямь только мечом махать умеет?
Энкрид подумал об этом, читая письмо Короля Наёмников.
Оно призывало его отправить ответ, хотя содержание не было особенно важным.
И чего он так привязался?
Король Наёмников, возможно, мог отправлять письма через своих людей, но для Энкрида отправка ответа из Пограничной Стражи потребовала бы как минимум отряда солдат.
До сих пор он оставлял ответы в Мартае, полагаясь на восточных гонцов для их доставки обратно.
Тайминг должен был совпасть для любой успешной корреспонденции.
Энкрид был занят перемещениями между городом Оара и Западом.
А этот старый ворчун еще и жалуется?
Ничего срочного в его писанине не было, к чему такая спешка?
Энкрид тщательно разобрал кучу корреспонденции, накопившейся в его отсутствие.
Большинство было от Короля Наёмников Ану и Кранга, хотя несколько были совершенно несерьёзными.
Были письма с признаниями в любви, некоторые утверждали, что влюбились в него с первого взгляда, и даже от дворян с предложениями встреч с их дочерьми.
Исключая письма от двух королей, половина была предложениями брака, четверть ставила под сомнение, заслужена ли его репутация, и оставшаяся четверть была от торговцев и организаций, ищущих его расположения.
— Взятки, похоже, тоже льются рекой, а?
— Да, довольно много. Хотите немного?
— Нет.
Ему ничего не нужно было.
индивидуальное снаряжение, включая гамбезоны, кольчуги и латные доспехи, уже было подготовлено для него.
Среди них один гамбезон был окрашен в глубокий тёмно-синий цвет с вышитым золотым мечом на нём.
Кто бы ни проектировал это, казалось, оставил своё чувство эстетики в какой-то бездне.
Но он был прочным — подбит мехом волка-монстра и набит перьями совомедведя.
Немного тяжёлый, но не неподъёмный.
После составления и организации ответов Энкрид надел доспехи, пристегнул меч Акер к боку и закрепил три метательных ножа на груди.
Когда он вышел из кабинета, Крайс спросил: — Ты куда это?
— Навестить одного.
— И кого же?
— Одного дворянина.
Крайс сразу понял, что намеревался сделать Энкрид.
Был один дворянин, который посылал за ним неумелых убийц и часто создавал проблемы.
Владения этого дворянина лежали между Пограничной Стражей и территорией графа Молсена.
Это не было маленьким поместьем, но и не особенно мощным.
Недавно дворянин усыновил сына, утверждая, что мальчик был обучен мастером боевых искусств, который теперь проживал в поместье.
С тех пор лорд становился всё более дерзким, говоря, как будто части земель графа Молсена по праву принадлежали ему, и отвергая Энкрида как простого удачливого мечника.
— Один пойдешь?
Крайс встал, готовый следовать.
Он был вооружён и готов за своим столом, явно планируя уйти.
Энкрид подумал иначе.
Это не отличалось от обычной прогулки.
Энкрид отправился на поместье знатного человека.
Найдя скучным идти одному, Рем решила присоединиться к нему.
— Давайте пойдем вместе, — сказала она. — Я скучаю.
Рагна отвергла эту идею и снова уснула, тогда как Луагарне сосредоточилась на тренировках с возвращением из Запада.
Фел оставался несколько подавлен в дождливую погоду, тогда как Ропорд был своим обычным энергичным самим собой.
Глубокие ночи сезонных дождей, разговоры во время простоя и безостановочные тренировочные режимы заполняли их дни.
После нескольких дней дождя наконец пришли ясные небеса и прохладные температуры — идеальные условия для ходьбы и передвижения.
— Ты собираешься убить его? — спросила Рем на пути наружу.
— Не отрубай ему голову сразу, — ответил Энкрид, когда они начали своё путешествие в неторопливом темпе.
Поместье было слишком далеко, чтобы идти напрямую, и предложили карету, но Энкрид отказался.
Он хотел идти пешком, чтобы очистить свой разум от слабых, но неуловимых намёков о пути впереди, а также от любых праздных мыслей.
Около десяти дней они не спеша шли, тренируясь и охотясь по пути.
Наконец они достигли поместья дворянина.
Как назло, дворянин только что вышел на охоту на монстров.
На границе поместья Энкрид столкнулся с дворянином в сопровождении его сына и двадцати слуг.
Энкрид стоял там только с Рем рядом.

Комментарии

Загрузка...