Глава 641

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 641 — Смысл, Воплощение, Тренировка
Лодочник прикусил язык и запнулся?
Сначала я подумал, что это какая-то новая шутка.
Раз уж феи шутят, то почему бы и Лодочнику не попробовать.
Разумеется, дело было не в этом.
Мои мысли на бешеной скорости неслись к разгадке.
Блуждающий огонь и противоположность.
Чтобы развеять чары Блуждающего Огня, нужно было вложить всю свою мощь в один-единственный удар.
Значит, это не было ответом.
По правде говоря, я уже пробовал этот метод несчетное количество раз за сегодняшний день.
Сокрушительные удары, наполненные «Волей», не приносили результата.
Тогда как насчет противоположного?
Интуиция Энкрида была острой как никогда.
К тому же, за время бесконечных повторений сегодняшнего дня он впитал, систематизировал и усвоил огромное количество знаний.
В итоге он начал замечать то, что раньше было за пределами его понимания.
Как можно догадаться о значении слова по контексту, так и накопленный опыт позволил ему видеть причины и предугадывать последствия.
Благодаря способности анализировать и делать выводы, он нащупал ответ — и увидел свет.
— Фразы не закончены.
Тем более что это были просто первые слоги, соединенные вместе.
Но тогда...
Он просто издевался надо мной?
Может быть.
Эта мысль вызывала у меня смутное беспокойство.
Но если есть способ, который стоит проверить, не будет ли глупостью его игнорировать?
Значит, сейчас мне нужно было сосредоточиться на настоящем.
Совет Лодочника был расплывчатым.
Энкрид истолковал его по-своему.
— Ответ в том, чтобы противостоять ему, помня о Блуждающем Огне.
Он начал воссоздавать в памяти не сам момент освоения техники, а сопутствующие обстоятельства.
Он по крупицам доставал воспоминания о встречах с Блуждающим Огнем, об этих бесконечных циклах, о своем тогдашнем настрое и ходе мыслей.
Малейшее касание означало смерть.
Даже крошечная царапина была фатальной.
— Значит, нельзя давать ему по себе попасть.
Однажды он выстоял в бою, слой за слоем счищая с себя пламя.
«Стойкость».
Внезапно в памяти всплыло одно воспоминание.
Кое-кто уже специализировался на таком стиле боя — Риварт.
Рыцарь-химера, за которым стоял граф Молсан.
Он был тем, кто превратил выносливость в свое главное оружие.
Пусть он и выбрал бесчестный путь изменения собственного тела, своей цели он так и не достиг.
Схватка с ним пошла мне на пользу.
И воспоминания о противостоянии Блуждающему Огню тоже всплыли сами собой.
Библиотека опыта распахнула свои двери.
Он вспомнил всё, чему научился.
Заново переживая этот опыт, он воссоздавал его в собственном теле.
И попутно закреплял теорию.
Смысл был таков:
«Меч, который не сломит даже прибой».
Способ воплощения — заблокировать каждый выпад врага.
Методика тренировок включала десятки вариаций.
Когда смысл, воплощение и метод тренировок были определены, это могло стать новым стилем фехтования.
Теперь, когда он всё понял, пришло время применить это на деле.
Подготовка была завершена.
Каждая атака «Убийцы Одиночек» была смертоносной.
Каждый взмах его клинка не просто пугал — он заставлял волосы на затылке шевелиться.
Чтобы отразить удар такого противника, Энкриду придется ответить десятками, а то и сотнями безупречных защитных движений.
— Ошибешься с ответом — умрешь.
Пьянящее чувство азарта, напряжения и неистовой радости пробежало по его спине.
Новое сегодня—
Словно дожидаясь этого мгновения, «Убийца» взмахнул своими клинками.
Лезвия на обеих его руках двигались независимо друг от друга, будто обладая собственной волей.
Это напоминало технику парных клинков наемников школы Вален.
Противостоя этому нестройному ритму, Энкрид сжимал в руке лишь один меч — Серебро.
«Расчет».
Он разделил летящие в него удары на составляющие и выстроил их в хронологическом порядке.
Это была сфера чистой интуиции.
Ускоренное мышление пришло на помощь.
Сердце бешено колотилось, а кровь пульсировала в жилах.
Бесформенная мощь «Воли» наполняла его тело, придавая силы каждому помыслу своего хозяина.
Банг!
Он вскинул Серебро, парируя косой удар.
Не останавливаясь ни на миг, он тут же нанес следующий удар, продолжая траекторию движения.
Нет, он был обязан её продолжить.
Следующим движением он перехватил другой клинок, уже искавший брешь в его защите.
Не было времени ни вздохнуть, ни моргнуть.
Он мгновенно оттянул меч назад, закрывая лицо.
Короткий клинок, выметнувшийся из ноги «Убийцы», замер прямо у его подбородка, остановленный Серебром.
Кланг! Кланг! Кланг!
Мечи скрежетали и сталкивались, борясь за первенство.
«Я вижу его замысел».
За ударом ноги последовала непрерывная череда яростных атак.
Энкрид понял, что ему тоже нужно наступать.
И тогда он высек искру из своей «Воли», лишая врага части его хладнокровия.
Сверхплотные мышцы «Убийцы» обеспечивали ему взрывную скорость.
К тому же он умел так же стремительно отступать.
Это было возможно благодаря тому, что его ноги во время боя трансформировались.
Под сильным напором они начинали напоминать лапы дикого зверя.
И сейчас произошло именно это.
Человеческому глазу казалось, что его колени выгнулись в обратную сторону.
Но это было лишь иллюзией.
Любой, кто знаком с анатомией животных, понял бы, в чем секрет.
То, что люди принимают за колено животного, является его пяткой.
То есть такая поза была для него абсолютно естественной.
Эволюция, созданная для того, чтобы вырываться из лап хищника.
Если сравнивать с человеком, то это было похоже на стойку на носочках...
поза, позволяющая мгновенно набрать скорость.
В таком состоянии сила его ног возрастала более чем вдвое.
Бум! Бум!
Каменный пол разлетался на куски, покрываясь воронками.
Среди этого хаоса бесчисленные оранжевые росчерки прочертили воздух.
Только что отступивший «Убийца» бросился в атаку вдвое быстрее.
Взмахи его рук создавали поистине потрясающее зрелище.
Его противнику казалось, будто с небес на него обрушился метеоритный дождь.
Оранжевые всполохи, похожие на падающие звезды, летели не только сверху вниз.
Они неслись по прямым, описывали дуги и даже скользили по самой земле.
— Разве не говорили, что когда Осенний Меч эволюционирует, он превращается в Метеоритный Дождь?
Это было похоже на технику Меча Дождя, которую показывала ему Шинар.
Но эта была быстрее и мощнее.
Парировать каждый такой удар было очень тяжело.
Энкриду пришлось прыгнуть выше головы.
И он это сделал.
Его тело, закаленное изнурительными тренировками, превзошло все мыслимые пределы...
словно клинок, раскаленный в кузнечном горне.
Его разум, обостренный до предела, стряхнул с себя все оковы и шагнул вперед.
Иначе...
его бы проткнули, изрезали или попросту убили.
Его глаза, отринув человеческие ограничения, улавливали малейшие изменения скорости.
За пределами человеческих возможностей — его динамическое зрение вышло на новый уровень.
Энергия взорвалась.
Сначала она укрепила его мышцы.
Затем защитила внутренние органы, прошла сквозь всё тело и хлынула к мозгу.
Она обострила все чувства, вознося его над обыденностью.
Именно поэтому стали возможны подвиги, граничащие с чудом.
Тело «Убийцы Одиночек» продолжало меняться.
Сначала ноги, затем — руки.
Они удлинились, подобно конечностям моллюска.
Теперь в них не было костей — только тугие жгуты мышц, которые закручивались, придавая клинкам небывалое ускорение.
Энкрид это видел.
Уклонялся.
Блокировал.
Бил в ответ.
С запястья, сжимавшего Серебро, закапала кровь.
Даже обмотанные тканью перчатки не могли полностью погасить отдачу.
Свежие раны вскрывались прямо поверх старых мозолей, которые разрывались и заживали уже сотни раз.
«Это на грани возможного».
Но мысль о том, чтобы сдаться, даже не посещала его.
Он блокировал удар за ударом.
Он не знал, сколько это продолжалось.
Потерял счет времени.
В какой-то момент его глаза начало жечь, будто в них капнули горячим воском.
Это было само собой: в бесконечной череде решений ошибки были неизбежны.
Усталость копилась, а в бесконечных расчетах начали появляться «слепые пятна».
Клинок «Убийцы» острым росчерком задел его щеку.
Его жилистая рука вытянулась, оставляя за собой оранжевый шлейф.
Туд!
Ценой царапины на щеке Энкрид отсек гаду обе руки.
«Если он заденет меня — я труп».
Этот факт оставался неизменным.
Это было поражение.
Тело пронзила невыносимая боль, будто кто-то вонзил клинок прямо в его кровеносные сосуды.
Он вспомнил ворчливую старуху из своего детства, которая пугала его рассказами о том, что если иголка попадет не туда, она пропутешествует по крови прямо к сердцу и убьет на месте.
Сейчас он чувствовал нечто подобное.
Крак!
Пока он медлил, клинок, выметнувшийся из ноги «Убийцы», вонзился ему прямо в череп.
Боль вспыхнула в голове молнией и разошлась по всему телу.
«Больно».
За болью последовала тьма, а значит — смерть.
Это был конец сегодняшнего дня.
— И таков твой ответ?
На берегу черной, неспокойной реки Лодочник с фиолетовой лампой в руках спросил это совершенно буднично.
Энкрид не ответил.
«Ответ в противоположности Блуждающему Огню».
Он почувствовал разницу между этим Лодочником и тем, с которым встречался раньше. Будто это были два совершенно разных существа.
— Я тоже не знаю.
— Смехотворно.
Лодочник сказал это без тени иронии.
И затем сегодняшний день начался снова.
Всё то же начало, что и вчера, и во все предыдущие дни.
Он сжимал меч, где азарт был его лезвием, а решимость — щитом.
— Сегодня будет поинтереснее, чем вчера.
Энкрид пробормотал нечто непонятное для окружающих.
«О чем вы говорите?»
Шинар спросила его, но времени на ответ не было.
«Убийца Одиночек» уже среагировал на его жажду крови и бросился в атаку.
Кланг!
Мечи скрестились в унисон.
Битва началась снова.
Он просчитывал переменные, приходя к логическим выводам.
За один этот день Энкрид почувствовал свой рост.
Пока эта тварь не трансформировала свои конечности, их бой шел на равных, хотя Энкрид всё же немного уступал.
Но когда гад менялся, его сила и скорость должны были стать подавляющими.
«Но я не отстаю».
И он не отставал.
Он стиснул зубы и терпел.
Это была битва чистой воли и упорства.
Последствия не заставили себя ждать.
Сначала его слезы стали алыми.
Перегретая «Воля» лопала капилляры в его глазах.
Затем хлынула кровь из носа.
Чем больше переменных ему приходилось учитывать, тем сильнее напрягался мозг.
Разум буквально плавился, и из ноздрей забил фонтан крови.
Легкие сжались, мышцы горели огнем.
В мгновение ока всё его тело покрылось глубокими синяками.
— Проклятье.
Таков был вердикт Луагарн, когда она его увидела.
Кланг!
Фель, глядя на состояние Энкрида, обнажил своего «Убийцу Идолов», готовясь к бою.
«Думаю, я продержался достаточно долго».
«Убийца» не выглядел усталым.
Нет, он даже не казался таким.
— устать.
Он устал.
Рыцарь мог сразить тысячу врагов за день, если бы экономно расходовал свою «Волю».
Но Энкрид пропускал «Волю» через всё своё тело, сражая в этом сжатом времени куда больше врагов, бросаясь в горнило ускоренного боя.
Так что неудивительно, что кровь из носа полилась рекой, будто прорвало плотину.
«Дело плохо».
Энкрид осознал изъян в своей методике подготовки.
Он полагался на сверхскоростное мышление, проводя сотни расчетов одновременно.
Это был единственный способ отражать постоянно меняющиеся выпады врага.
«У ускоренного мышления есть свой предел».
И что же тогда делать?
Неужели он снова уперся в стену?
Нет.
Даже когда он почувствовал, что теряет сознание от кровопотери, Энкрид вонзил меч в землю, чтобы не упасть.
Он видел, как «Убийца» отступает.
«Ах ты гад».
Он-то думал, что этот выродок охотится за ним только потому, что видит в нем угрозу.
Но нет...
«Его боевая стратегия не уступает моей».
Вот оно что.
То, что «Убийца» выбрал его целью из-за опасности, было правдой.
Но кроме этого, он сражался с ледяной тактической эффективностью.
Как только боеспособность Энкрида падала, он тут же переключался на следующую жертву.
Он действовал с оптимальной, безупречной логикой.
«Если он убьет меня, ему не придется возиться с остальными».
Если бы он ввязался в бой с Луагарн, Фелем или остальными, они бы объединились против него.
Хотя даже тогда исход вряд ли бы изменился.
Но «Убийца» не выбрал этот путь.
Он просто поступал наиболее выгодным образом — точно так же, как поступил бы сам Энкрид.
Демоны иррационально логичны.
В этом не было сомнений.
— Это еще не конец.
Сказал Энкрид.
«Убийца» не удостоил его ответом.
Вместо этого он направил свой клинок на следующего противника.
Не на Луагарн. Не на Феля.
А на Брана, Деревянного Стража.
— Я знала, что так будет.
И Шинар поднялась на ноги.
Кап.
Когда она вставала со своего каменного трона, от неё отслоилось и опало нечто, похожее на кровеносные сосуды.
По её спине текла кровь.
Это не было просто обычным креслом.
Энкрид видел своих гибнущих товарищей.
Видел, как феи объединяются в схватке.
Видел, как Шинар восстает, бросая вызов, но сражается уже не так, как прежде.
А затем — она умерла.
Стиснув зубы до скрежета, он пересилил жгучую боль в разорванных мышцах и бросился вперед — только для того, чтобы «Убийца» в тот же миг пронзил его сердце.
И на этом он испустил дух.
Когда тьма поглотила его, и даже Лодочника не было видно, он очнулся. Его тело дрожало от еще живой памяти о боли.
— Если ускоренное мышление не помогает...
Несмотря на боль, его разум оставался ясным, и слова сорвались с губ сами собой.
В голове сходились воедино теория и воображение, тренировки и опыт, вновь открывая новый путь.
Стиль Разрезателя Волн.
Меч, сквозь который не прорвется даже прибой.
Его суть заключалась в идеальной защите.
А метод тренировок...
«...в укреплении разума».
Как можно тренировать мысли?
До этого момента Энкриду были известны лишь два способа.
Первый — это ускорение мышления.
Второму же он научился в городе фей.
«Разделяй».
Разделение мыслей.
Враг сражался обеими руками независимо друг от друга.
Он разделял своё сознание в бою.
Порой он использовал для боя всё своё тело, и его разум, скорее всего, не ограничивался лишь двумя потоками мыслей.
Он впитал в себя манеру боя рыцарей фей.
«Врожденный боевой инстинкт, замещенный боевым восприятием фей».
Малейшее касание было смертельным.
Их форма была подстроена под это.
Как и их образ мышления.
Разве не говорили, что демоны — естественные враги рыцарей?
Это описание подходило им как нельзя лучше.
— Если для этого нужно лишь разделить мысли...
В глазах Энкрида вспыхнул огонек.
Вместо того чтобы поддаться отчаянию из-за неудачи, искатель, вечно ищущий новые пути, сделал свой первый шаг вперед.
И так Энкрид проживал сегодняшний день снова и снова.
Он умирал раз за разом.
Прошло пятьсот пятьдесят шесть циклов.
В какой-то момент Лодочник перестал появляться.
А даже если и являлся, то вел себя как третьесортный актер, зачитывающий одни и те же заученные фразы.
— Сдайся. Ты навеки заперт в этом дне.
— Тебе нужен кто-то, кого можно ненавидеть? Тогда ненавидь себя.
В этом бесконечном цикле Энкрид снова заговорил с Шинар, и она ответила так же, как всегда.
По чистому совпадению это было в точности то, что она сказала в самый первый «сегодняшний день».
Такие вещи редко случались в мире, где будущее постоянно менялось.
Но, возможно, в жизни, полной перемен, совпадения порой могут стать чудом.
— Тогда, Энки, ты спасешь меня?
Спросила Шинар.
— Да, спасу.
Ответил Энкрид.
Разве не ради этого он пришел сюда?
Даже спустя пятьсот с лишним дней его решимость была непоколебима.
Клинок его воли, хоть и истерзанный вечными битвами, всё так же сиял чистым голубым светом.
Его цель была ясна, и он шел к ней не сворачивая.
От ускорения мышления к его разделению.
Гарантий не было.
Как и всегда, Энкрид просто бросил вызов судьбе.
«Убийца Одиночек» шагнул вперед.
Глядя на тварь, Энкрид пробормотал про себя:
«Я видел тебя так часто, что ты уже начинаешь мне нравиться, ублюдок».

Комментарии

Загрузка...