Глава 722: Интересно

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 722 — Любопытно
Рагна, подыгравший маневру Энкрида, оценил ситуацию и пришел к выводу, что в какой-то мере добился своей цели.
«Если всё внимание приковано к нам, то на Анну никто не нападет».
Это была одна из причин, по которой он погнался за Медузой. Кому придет в голову отвлекаться на девчонку, копающуюся в траве где-то позади, когда прямо перед носом кружится смертоносный танец мечей, а исполинская тварь рушится наземь?
Он хотел, чтобы ни у кого не возникло даже мимолетной мысли о ней. В конечном счете, это тоже был его способ защитить Анну.
Возможно, только безумец мог мыслить в таком ключе, но это сработало. Сейчас врагам было не до девчонки. При виде двух мечников, чей подвиг достоин будущих баллад, тени на их лицах сгустились.
Впрочем, у этих существ и так довольно темная кожа, так что человеку сложно заметить перемену в их цвете лица.
«Если я в это верю, значит, так оно и есть».
Рагна подвел итог с легким сердцем. Теперь осталось только выжить и закончить этот бой.
— Ты как, драться можешь? — шепнул Рагна.
Энкрид сжал и разжал кулак, прежде чем ответить.
— Могу драться не хуже «кроткого» Рема.
Это не было каким-то шифром, но звучало похоже. Рагна, разумеется, всё понял мгновенно.
В этом мире не существовало «кроткого Рема». Значит, Энкрид сейчас не в состоянии вести нормальный бой. Скорее всего, он не мог собрать и половины своих обычных сил.
Учитывая, как он «поплыл» после того, как обезглавил Медузу, это было вполне ожидаемо.
— Это была очень безрассудная тактика.
— Этому я научился у твоей матери.
— Я имел в виду, что это было смело. Смело до безумия.
Кем бы ни была его мачеха, Рагна никогда бы не позволил себе оскорбить её; он не допустил бы подобного неуважения.
Быстро поправившись, Рагна пожал плечами и встал перед Энкридом.
— Когда вернемся в отряд, скажу, что прикрывал командира, чтобы тот не стал обузой.
— И ты просто опустишь часть о том, как я обезглавил Медузу?
— Рассказчику решать, с чего начинается история, ведь так?
Дмюлю их перепалка показалась забавной.
Были ли они просто бесстрашными?
Или они просто смирились со смертью?
Если так, то ему было что им сказать.
— Даже если вы захотите умереть, я вам не позволю.
Тон его был спокойным, но говорил это полусгнивший труп. Можно было ожидать, что голос прозвучит жутко и леденяще, но это зависело лишь от восприятия слушателя.
— О, я согласен. Помирать я тоже не планирую.
Энкрид ответил, не переводя духа.
— Я не об этом имел в виду...
— Мы тут не чаи гонять собрались, к чему лишние разговоры? Тц.
Он бесцеремонно оборвал попытку Дмюля заговорить. Глядя на это, можно было сказать, что прозвище «Рыцарь с острым языком» подошло бы ему идеально.
Манера речи, сами слова и поведение — всё слилось в едином образе.
Рагна был снова впечатлен.
Любому, кто понимал человеческую речь, было бы трудно не выйти из себя от такой дерзости.
И действительно —
— Убейте их.
Дмюль взорвался от ярости.
Истлевшая плоть на его лице заходила ходуном. Там, где должны были быть брови, вздулся и затрепетал черный бесформенный комок, похожий на опухоль.
По его приказу старший ученик вскинул правую руку.
Судя по его движениям, именно он управлял той черной субстанцией ранее.
У этого парня был лишний глаз во лбу. Рагна знал, как вести себя с магами. Он научился этому, подсматривая за действиями Энкрида, и этого ему было вполне достаточно.
Всё просто: бей мага раньше, чем он успеет сплести заклинание. Простая истина. Оставалось лишь применить её на деле.
Он твердо уперся ногами в землю, вскинул двуручник и обрушил его вниз.
На первый взгляд удар не казался стремительным. Разумеется, это лишь по меркам рыцарей — для трехглазого старика движение было молниеносным. Рагна к тому же добавил выпад в свой прямой нисходящий удар.
Он рванулся вперед одновременно с ударом, точно чувствуя — без всяких расчетов — дистанцию поражения. Острие его меча должно было разрубить голову старика пополам, выставив напоказ всю мерзость, что таилась внутри.
Когда Рагна прыгнул вперед, мощная сила ударила его в грудь еще быстрее, чем он успел завершить атаку. Меч был уже на середине пути к цели.
Бах!
Рагну подбросило в воздух и отшвырнуло назад. Недалеко. Он сумел перегруппироваться в полете и, когда ощутил удар, извернулся всем телом, погасив его инерцию, так что обошлось без серьезных травм.
— Мои очи видят насквозь сами законы мироздания. Неужели ты думал, что жалкий мечник сможет уклониться от моего взора?
Трехглазый старик так и лучился гордостью. Энкрид втайне подивился этому.
— Опять он зовет нас «жалкими мечниками».
К этому времени можно было ожидать, что он станет осторожнее после всех этих подначек.
В любом случае, этот трехглазый старик колдовал невероятно быстро. Без заклинаний было невозможно понять, когда он нанесет следующий удар.
— Вы, людишки, так мало знаете. Поэтому и несетесь в бой, размахивая мечами, даже не понимая разницы в рангах тех, кто владеет магией?
Стоило появиться поводу похвастаться, как Дмюль не удержался и вставил свои пять копеек — по крайней мере, так это виделось Энкриду.
Он мог только догадываться, как сильно Дмюль выпендривался, когда преподавал алхимию.
Пока Дмюль разглагольствовал, Рагна нанес колющий удар своим огромным мечом. Противник не был рыцарем — казалось, если проткнуть его насквозь, всё закончится одним махом, но надежды не оправдались.
Свист!
На этот раз прямо перед Рагной клубами взорвался жирный черный дым. Он превратился в десятки рук, ног, мечей, копий и молотов, преграждая путь.
Рагна мгновенно сменил направление атаки, принявшись кромсать дым во всех направлениях. Его меч двигался столь стремительно, что капли дождя летели следом за ним. Казалось, он вызвал маленькую бурю, и все эти призрачные конечности и оружие из дыма гибли в этом вихре, разбиваясь о сталь как о камень.
Бах! Крах! Хрусть!
Когда шум утих, Рагна успел подставить меч под тяжелый удар, метивший ему в колено.
Визг!
Невидимое стало явным в струях дождя — это был клинок, созданный из сжатого воздуха.
На двуручнике Рагны осталась глубокая царапина, а часть наколенника была сорвана. Не будь на нем поножей — железных щитков — он мог бы получить тяжелую рану, но Рагна лишь хладнокровно вернул меч в боевую позицию.
— И совсем не боишься, а?!
Трехглазый старик яростно закричал и вытянул руку. На этот раз ударила молния. Свет собрался в его ладони и метнулся к Рагне, ветвясь подобно сучьям дерева.
Рагна вскинул меч над головой, почти отшвыривая его вверх, и одновременно отскочил назад.
Треск-БУМ!
Молния ударила прямо в клинок, отбросив его далеко в сторону.
Увидев это, Дмюль заговорил вновь:
— Того, кто лишь краем глаза заглянул в мир заклятий, зовут «Наблюдателем». Это уровень новичка. Следующая ступень — «Тот, кто говорит». Те, кто черпает силу из иных миров, произнося заклинания.
Он словно хотел сказать, что все наши усилия тщетны. Именно такое чувство он пытался внушить.
Дмюль махнул своей истлевшей рукой, всем видом показывая, что его нимало не заботит творящийся рядом хаос. Это не было каким-то особым жестом — просто движение во время речи. И тут же воздух пропитался зловонием. Энкрид рефлекторно зажал нос рукой.
Принюхавшись, он понял: этот тошнотворно-сладкий запах исходил не от Дмюля, а от старика с глазом во лбу — странный облик, которому тот явно придавал большое значение.
Дмюль словно вознамерился преподать урок двум глупцам перед собой. Энкрид не мог знать наверняка, о чем думает этот мертвец, но его жесты и тон говорили сами за себя.
Не такой ли характер заставил его когда-то обучать алхимии на материке? Не ради ли бахвальства, а вовсе не из благородных побуждений он это делал?
Возможно, это было лишь предположение, но Энкриду казалось, что он узрел истинную суть Дмюля.
Дмюль продолжал свою лекцию повелительным тоном.
— Если ты Наблюдал и Говорил, что же следует за этим?
Тем временем Рагна, оставшийся без меча, бросился в атаку с голыми руками, но тут же отступил перед големом из черного камня.
Само собой, голема призвал тот самый старик.
Что бы там ни вещал Дмюль, Рагна и бровью не повел.
Энкрид посмотрел на Дмюля и возразил:
— В отличие от этого хулигана, я — идеальный слушатель. Прошу вас, продолжайте, легендарный алхимик Дмюль.
Он даже перешел на более вежливый тон.
В его руке блеснул Тактический меч в стиле Луагарна. Когда ты не в лучшей форме, усыпить бдительность врага и выиграть время — отличный тактический ход.
Бум!
На месте, где он только что стоял, прогремел взрыв, взметнулось пламя, но ливень быстро его погасил.
— Хе-хе...
Рагна тяжело дышал, и любому было ясно, что он на пределе.
— Вы как насекомые. Жалкие насекомые.
Трехглазый старик несколько раз повторил слово «жалкие».
Довольный или нет, но голос Дмюля вдруг стал мягче.
— Обретя силу, маг пьянеет от возможности творить заклятья, впадая в излишества. Эту ступень зовут «Иммодерантией». Следующая — «Вилисс», или Манифестор. Тот, кто способен воплотить в реальность собственный мир. Но знаешь ли ты, что ждет тех, кто перешагнет и этот порог?
Судя по выдержанной паузе, из него вышел бы неплохой бард. Но вряд ли в этом мире нашлось бы много людей со стальными нервами, способных вот так слушать покойника, попивая невидимый чай.
— «Тацитус», он же Мук-ин. Ранг, дающий право отринуть законы мира. Поэтому заклинания больше не требуют слов.
Энкрид понимал: каким бы подлецом ни был Дмюль, учителем он был превосходным. Возможно, он и пользовался грязными приемами, но преподавать умел. Даже сейчас он терпеливо начал с основ, постепенно углубляясь в тему и разжевывая каждый термин. Очень предупредительно. Некоторым рыцарям из городских орденов стоило бы у него поучиться.
— Делай вот так. Давай, попробуй.
Это было всё «объяснение», последовавшее за краткой демонстрацией.
— Мой ученик достиг уровня Мук-ин, — добавил Дмюль. А это значило — бессловесная магия.
Рагна, отступая, повернулся к Энкриду и спросил:
— Ты всё еще такой «кроткий»?
Стоило Рагне отскочить, как невидимые удары принялись кромсать землю у него под ногами.
— Раздражает, конечно, но этого мало, — ответил Энкрид.
Он понимал, что в его состоянии его хватит лишь на несколько серьезных атак. Значит, нужно сделать всё идеально. Хватит ли этого, чтобы прикончить монстра? Узнать можно было только на практике.
— Покончи с ними.
По велению Дмюля трехглазый старик взмахнул рукой. Тотчас же из головы женщины рядом с ним вырос рог. Руки её покрылись чешуей, а лицо вытянулось в звериную морду.
— Смотри же! Когда я стану богом, это существо будет править здешним краем.
Она стала похожа на гибрид чешуйника и человека — жуткий результат слияния двух видов.
Скри-и-и...
Она издала пронзительный визг, поникла головой и безвольно опустила руки.
Хф, хф, хф...
Чудовище жадно ловило воздух.
С каждым вдохом её грудь тяжело вздымалась. Одно присутствие этой твари — зверя или Химеры — подавляло волю. Монстр задергался, закатив глаза, а затем медленно поднял голову. Её взгляд, тяжелый и липкий, впился в Энкрида. В то же мгновение его придавило незримой мощью. Телекинез.
— Ты почувствуешь себя так, будто сотня силачей вцепилась в тебя мертвой хваткой.
Это сказал трехглазый старик. Если даже от взгляда становилось так худо, то в настоящем бою последствия будут ужасающими. Рагна протянул руку в сторону.
— Если что-то пойдет не так, мы оба тут ляжем.
— А кто тогда вернется и расскажет сказку о том, как ты меня защищал?
— Ну, ты и расскажешь, босс.
С этими словами Энкрид вернул ему Пенну.
— Если я один вернусь живым, Анна меня точно отравит.
— Ну... тогда у нас нет выбора.
Они шутили, пытаясь выиграть время, но опасность никуда не делась. Если ты умрешь, сегодняшний день просто повторится — но разве это нормально? Нет, Энкрид не мог с этим смириться. Будь его целью спокойная жизнь, он бы не стал так надрываться. Слова лодочника, услышанные в забытьи, гулко отдавались в сознании: «Тебе везло — никто не погиб, и ты зашел так далеко. Но неужели ты думаешь, что удача вечна?»
«Если не выходит с первого раза, нужно бить, пока не получится, верно?»
Он собрал всю волю в кулак. Энкрид черпал силы из самых глубин своего истерзанного тела.
Если дела пойдут совсем плохо, ему придется исполнить свой последний танец. Рагна крепче сжал Пенну и сделал несколько глубоких вдохов.
Сколько раз в жизни ему доводилось сражаться, когда у него за спиной кто-то стоял?
На этот раз позади него был человек, чью жизнь он был обязан защитить любой ценой.
Рагна мертвой хваткой вцепился в Пенну, устремив взор на замершую Химеру и стоящего за ней старика.
— Никто из тех, кто стоит за моей спиной, не умрет.
Он заново учился тому, как биться, защищая другого.
Он взял уроки Энкрида и добавил к ним свою собственную искру.
Рагна был истинным гением.
Он видел движения Энкрида и в общих чертах знал приемы собственной матери.
Ему хватило одного раза, чтобы — пусть и несовсем — подражать им, что он и доказал, разнеся голову голему миг назад.
Теперь Рагна вплетал в этот узор и свой собственный стиль.
Если он оступится — ну что ж, он умрет.
Но разве смерть имеет значение?
Нет. Главное — добиться своей цели.
И сейчас Рагна всем сердцем желал лишь одного: защитить того, кто стоял с ним плечом к плечу.
Трудновыполнимая мечта в нынешних обстоятельствах?
Значит, нужно просто получить от этого удовольствие.
— А это весело.
Рагна украл любимую фразу Энкрида.
— Эй, это мои слова.
Энкрид притворно возмутился.

Комментарии

Загрузка...