Глава 741: Как драгоценна жизнь, зажатая в моих руках

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 740 — Как дорога жизнь, которую я держу в своих руках
В Деревне Отшельников не признавали личной собственности; вместо этого всё делилось между жителями.
Поскольку они никогда не знали, когда может нагрянуть беда, они старались делать много запасов — совсем как белки, прячущие желуди. Потайные ямы-хранилища, прикрытые досками и землей, открывались под корнями деревьев или у входа в деревню.
«Это хороший способ хранения продуктов, так как там прохладно даже летом».
Они копали хранилища в затененных местах, куда не проникали солнечные лучи. Если ты не мог позволить себе роскошь использовать магический инструмент для охлаждения, приходилось пускать в ход смекалку. Однако, с приближением лета скоропортящиеся продукты уже были ограничены в использовании или съедены. Хотя запасов было не так много, как зимой, стол всё равно ломился от копченого мяса и сушеных фруктов, которых он никогда раньше не видел.
— Если мы так поступим, позже нам нечего будет есть.
Пробормотал один из жителей. Даже в этой ситуации укоренившаяся привычка ничего не тратить впустую была сильна.
Они никогда по-настоящему не голодали. Возможно, отчасти это было везение, но они могли собирать пригодные в пишу фрукты и травы в своем поселении и даже торговать с проезжими купцами. Они охотились на животных по мере необходимости, а когда совсем ничего не оставалось, очищали мясо Зверей и ели его.
Если удалить токсины и не обращать внимания на вкус, в мясе Зверей было достаточно питательных веществ, чтобы поддерживать жизнь человека.
— Просто делай, как велят.
Робкий мужчина нервно оглядывался по сторонам, говоря это.
Харкбент, их обычный представитель, плотно сжал губы и был занят тем, что раскладывал еду на столе.
Они двигались в несколько раз больше обычного.
Еще во время тренировок они стали есть больше, но сегодня это было на совсем ином уровне.
К уставленному едой столу первыми потянулись руки детей.
Вскоре все были заняты едой.
Эра подумала: забудь.
Давайте сначала просто поедим, а беспокоиться будем потом.
Если мы умрём после еды, это не значит, что у нас будут сожаления, верно?
Возможно, остальные думали так же.
И по причинам, которые они не могли до конца объяснить, возникло смутное чувство надежды — а вдруг всё как-нибудь обойдется.
Надежда была смутной, да, но лишь потому, что они не знали ее причины.
Более внимательный взгляд выявил бы, что всё это проистекало из поведения Энкрида.
Если только кто-то не был совсем уж невнимательным и не заботился больше о том, чтобы набить собственный желудок, а не накормить ребенка, большинство начало бы это осознавать.
Харкбент откусил кусок копченой свиной вырезки, разжевал и проглотил.
От соленого вкуса на языке закололо, поэтому он залпом выпил воду.
Всё, что мы делали — это тренировались.
Но тренировались для чего?
Тренировки для борьбы со Зверями.
Конечно, любой, у кого есть хоть немного здравого смысла, мог начать задумываться —
Неужели мы действительно сможем сражаться со Зверями только благодаря этому?
Даже если мы встанем спиной к спине и вонзим копья вместе, действительно ли это что-то изменит?
Некоторые люди в какой-то момент перестали размышлять, но оставалось немало тех, кто не сдавался.
Харкбент миновал тот предел, когда тревога сводила желудок, — но легче от этого не стало. Всё было как под кривой крышей, кое-как слепленной из земли. Если она не рухнет — значит, повезёт.
Казалось, всё может обрушиться и похоронить его заживо в любой момент, но даже при этом, когда он видел вдалеке Энкрида, с набитым ртом жующого что-то, часть этой тревоги уходила.
Что за странный парень.
У этого человека был талант успокаивать всех окружающих.
Единственное слово, простое действие, просто то, как он себя вёл — все, что он делал, имело этот эффект.
Возможно, поэтому, даже сейчас, когда он сидел среди деревенских с ребёнком у своего бока, в воздухе витала нелегкая надежда.
Энкрид закинул фрукт в рот, покатал его на языке и с резким щелчком выплюнул косточку.
Выброшенная косточка скатилась по земле, намокшая от слюны.
Сам фрукт был морщинистым снаружи, с плотной мякотьм вокруг косточки размером примерно с ноготь большого пальца.
Вкус был кислым, сладким и слегка вяжущим, но стоило попробовать, как уже невозможно было оторваться.
Это был плод дерева, специально выдержанный особым способом.
— Вкусно, правда?
Ребёнок, сидящий рядом с ним, спросил.
Поскольку рядом с ребёнком сидела Брунхильда с бугром на голове вместо того, что должно было быть третьим глазом.
— Это чем-то напоминает сливу, — вставил мальчик с умным видом.
Когда Брунхильд попыталась броситься вперед, но ее остановили вэтого одним пальцем, этот мальчишка пробормотал: «Ну и дура», прежде чем быстро вмешаться, чтобы защитить ее.
— Она хорошо владеет телом, но ленится, когда дело доходит до раздумий. И она настолько упряма, что если что-то вбила себе в голову, то никогда этого не изменит. В этом изъян Брунхильд-гения. Так что по сути всё это — одно большое недоразумение.
Ему было от силы лет тринадцать-четырнадцать. Маленькое телосложение, худые руки и ноги.
Не похож на бойца.
— Как тебя зовут?
— Эйрик.
Энкрид запихнул этих двоих в пещеру вместе и вел себя с ними в чем-то похоже на Крайса.
Так что, вместо того чтобы готовиться к кратковременной битве, можно сказать, что он проявлял дальновидность и планировал то, что должно было произойти.
Можно также сказать, что он рвался вперед, как Рем, но строил стратегию, как Крайс.
— Значит, вы сгруппировали людей со схожим телосложением, особенно тех, кто всегда жил по соседству, и заставили их стоять в строю, верно? Смысл был в том, чтобы не дать им легко погибнуть. Заставить их продержаться.
Эйрик видел всё насквозь.
Пролетел прохладный летний ветерок, шевеля волосы мальчика. Его светлые волосы были настолько светлыми, что в них проскальзывали отблески белизны.
Интересный мальчишка.
Энкрид, найдя копчёное мясо слишком солёным, положил его между ломтиками травяного хлеба и, жуя, спросил,
— Почему нужно держаться круговой формации и давать им пики вместо щитов?
— Потому что вы хотите, чтобы они сдерживали зверей и выигрывали время, встречая их в лоб. Соблюдение дистанции — ключ к успеху. Щиты нужны только нескольким сильным людям в центре. Мы могли бы назвать это построение «Испуганным ежом». Ведь если вообще не подпускать зверей близко, то никто не погибнет — но если строй не выдержит, всех уничтожат.
— Разве не лучше было бы использовать луки или пращи для этого?
— Нет. Для стрел нужен промежуток, чтобы перезарядиться после каждого выстрела. Если бы камней или стрел было достаточно, чтобы прогнать зверей, мы не были бы в такой опасности, как сейчас.
Это были те же яркие, горящие глаза, которые он видел у Брунхильд.
Водянисто-голубые глаза смотрели прямо на Энкрида.
Словно два озера, отражающие полуденное солнце, сияли бок о бок.
Если глаза Энкрида были темно-синими, то у этого мальчика они были гораздо светлее.
Прежде чем он смог что-либо сказать, мальчик спросил,
— Прав ли я был?
Он не был одним из детей, которыми руководила Брунхильд, и не выделялся среди взрослых на тренировках.
— Ты прав.
— Какое облегчение.
Он спрашивает с такой уверенностью, но при этом говорит, что пришел в облегчение.
Нет, это не совсем так.
Это замечаешь, когда давно знаешь кого-то вроде Крайса, но этот мальчик искренне сомневался в собственных мыслях.
«Он тоже, должно быть, тревожился».
Его бы тоже беспокоили мотивы Незнакомца.
«Это процесс проверки».
То, что Брунхильд вмешалась и заступилась за мальчика, вероятно, тоже было частью этого процесса. Это было похоже на наблюдение за Крайсом в детстве. Он был мальчиком, который мыслил иначе, чем другие. Талант никогда не распределяется поровну. Это несправедливо, и это склоняет чашу весов. Вот так и случаются подобные совпадения. Если Брунхильд была одарена физически от природы, то талантом этого мальчика был его ум.
— Хорошо запомни это построение. Если оно дрогнет, все погибнут.
С самого начала тактика не отдавать ни пяди земли основывалась на предположении, что если уступить хоть немного пространства, всё будет кончено.
— Что вы будете делать дальше?
Каким бы умным ни был ребенок, он не мог вообразить ничего за пределами того, что уже знал, поэтому мальчик даже не мог догадаться, что Энкрид предпримет дальше.
— Предсказывай и делай выводы. Шевели мозгами и думай. Отсеивай то, что необходимо сделать.
— Если вы думаете взять нас с собой,
Мальчик пытается предугадать намерения Энкрида.
Кого-то такое дерзкое отношение могло бы раздражать, но Энкрид не был столь мелочным человеком.
Как он не завидовал Брунхильд, так не испытывал неприязни и к Эйрику.
Эйрик, этот мальчик, пытался оценить доброту Энкрида.
Считал ли он и это?
«Нет, это не так».
Отныне это была азартная игра — слова, произнесенные так, словно он ставил на кон собственную жизнь, и всё это ради этой деревни.
— Это не сработает. Мы проделали весь этот путь, потому что лучше умрем вместе, чем будем жить под чьей-то пятой. Мы не можем выбросить всё, что построили до сих пор.
Лучше умереть, чем снова жить рабами под властью города.
Вот такая у них была решимость. Родина, фундамент, опора, земля, дом.
Разные слова, но для них домом было это место.
Он вдруг вспомнил слова, которые слышал перед отъездом из Йохана.
«Прости. Я бы хотел пойти с тобой, но мое место здесь. Это точно».
«Если бы ты велел мне стать рабом и следовать за тобой, я бы так и сделал. Но если ты говоришь мне следовать за тобой как Райли из Йохана, то я не покину Йохан».
— Смогу ли я когда-нибудь навестить вас?
Ну и шутники.
Он понимал, о чем беспокоится этот мальчик, и заметил, что Харкбент тоже косится на него.
Очевидно, что ни один из них не действовал под влиянием какой-то привязанности к нему.
Пытался ли он заставить их покинуть свой дом?
На что он надеялся?
Вопросы, должно быть, бесконечно роились в их головах, но если бы одно его слово могло их успокоить, он бы давно собрал всю деревню и сказал речь.
Раз это невозможно, он всё оставил как есть.
Даже если бы он мог, это было бы бессмысленно и пустой тратой времени.
Энкрид погладил мальчика по голове и спросил:
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать.
—...Семнадцать?
— Да, я довольно мал для своего возраста, верно? Отсюда и большинство моих комплексов. Я был слабым и хилым с самого детства, так что сил у меня немного.
— Но ты всё равно умный.
Последнее замечание сделала Брунхильд.
— Я и сам это вижу, тебе не нужно говорить. Тебе стоит больше его слушать.
— Я слушаю. Правда, слушаю.
Брунхильд тоже не была слепой.
По тому, как разворачивались события, она понимала, что Незнакомец, обучавший ее технике владения копьем, действовал не по злобе.
Ночь Хищничества прошла.
Хотя чьи-то тревога и страх всё еще гнездились глубоко в сердцах, характер этого страха начал меняться.
— Это Звери!
Еще до того, как зашли обе луны, прямо перед рассветом, более пятидесяти Диких Псов-Зверей и Волков-Зверей, смешавшись в одну стаю, хлынули в деревню.
Они проне замечали ловушки, расставленные впереди, и вместо этого крались среди деревьев, их красные глаза горели, а тяжелые передние лапы вжимались в землю.
Те, кто держал копья, тяжело сглотнули.
Раньше от одной только ауры убийственной жажды и вони этой стаи у них задрожали бы колени, но не теперь.
На этот раз они встретили Зверей клинками, отточенными опасностью, в отличие от прошлого полнолуния.
Энкрид не ленился подгонять измотанных учеников и без колебаний заносил меч прямо перед их лицами.
— Если упадешь, я тебя порежу. Держать строй.
Постороннему могло показаться, что он намеренно мучает людей, но в конечном счете все, кто выдержал это, стали храбрее.
Даже при виде Зверей их ноги больше не дрожали, как прежде.
— Началось.
Закричал Харкбент, завидев орду Зверей.
— Ха!
С криком группы по десять человек образовали круги. Человеческое построение выставило копья и встретило Зверей. Они выстроились кольцом, защищая в центре тех, кто не мог сражаться. Эйрик стоял в самом сердце этого кольца, осматривая окрестности.
«Держать строй».
Он понимал намерение Незнакомца, но не понимал причины, стоящей за ним.
— Извращенец?
Неужели он просто хотел смотреть, как люди мучаются и умирают в муках?
Хотел ли он мучить их перед смертью? Или, может быть, намеревался наконец сразить выживших собственным клинком?
В его голове роились самые разные мысли, но у слабых никогда не было выбора.
Они могли только отчаянно сражаться за выживание.
Незнакомец развивал не силу отдельных людей, а силу, которую группа могла собрать воедино.
«Вместо того чтобы сосредоточиться на одаренных, он взял слабейших за образец, чтобы все двигались как один».
Эйрик это видел ясно.
Он был прав.
Сила армии проесть тогда, когда все движутся как единое целое.
— Развернуться!
— Ха!
Они были доведены до предела, поэтому большинство из них страдали от мышечной боли, но их головы были яснее, чем когда-либо.
Р-р-р!
Четыре диких пса приблизились к кругу.
Те, кто держал копья, точно знали, как наносить удары.
Держа копья обеими руками, они занимали пространство, в которое пытались ворваться звери.
Там, где не хватало техники, Брунхильд перемещалась и давала дальнейшие указания.
Естественно, Энкрид приставил ее к этому.
Только тогда взрослые поняли, что Брунхильд родилась с талантом, отличным от других детей.
Сосед каждого человека отвечал за его защиту.
Они выставляли вперед свои длинные копья, удерживая Зверей на расстоянии.
Копья били влево и вправо с точными интервалами и расчетом времени, превращаясь в иглы ежа.
Р-р-р! Гр-р! Тяв!
По сравнению с Монстрами, шкура Зверей была мягкой.
За исключением нескольких особенно внушительных особей, эти Звери были вполне укротимы.
И если целью было просто продержаться, а не убить их, этого должно было быть более чем достаточно.
«Ну что ж».
Энкрид наблюдал за теми, кто удерживал позиции, с верхушки дерева. Теперь они не умрут так легко. В воздухе появилось привидение Перевозчика и заговорило.
— Ах ты, хитрый ублюдок.
Хитрый? Это следовало бы назвать блестящей тактикой. Это было тактическое применение Наемного Фехтования стиля Вален: Притворное Поражение. Притворное Поражение было уникальной техникой — пока ты делаешь вид, что тебя теснят, твой товарищ наносит удар по затылку врага. Сила Фехтования стиля Вален заключалась именно в том, чтобы учитывать помощь других. Многие посмеивались над этим стилем только потому, что знали вэтого несколько приемов, но если бы они понимали глубинный смысл этого фехтования, они не стали бы так легкомысленно от него отмахиваться.
«Призрачный Меч с тем же успехом можно было бы назвать Тактическим Мечом».
Энкрид уже овладел Призрачным Мечом в впечатляющей степени. Единственная проблема заключалась в том, что для любой техники меча всё равно требовалась физическая сила. Сталь ничего не значит, если ею никто не размахивает. Энкрид обострил чувства на вершине дерева. Спустя некоторое время он спрыгнул вниз, убил Зверя и прогнал остальных.
— Хф, хф, ха, хуу, уу.
Все тяжело дышали, но никто не погиб.
Если быть точным, даже царапины не получили.
Это значило, что они хорошо продержались.
— На сегодня закончили.
Сказал Энкрид.
Это была тренировка, точь-в-точь как настоящий бой.
Поскольку он руководил процессом, он считал это тренировкой, а не настоящим боем.
Одной настоящей битвы было более чем достаточно.
— Ура-а-а!
Раздался торжествующий крик — такой, какого никогда не было, когда их жизни спасал кто-то другой.
Жизнь, удержанная собственными руками, была воистину драгоценна.
(удалено — служебная информация сайта Вебновел)

Комментарии

Загрузка...