Глава 778: Демон Раздора

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Людям всё равно суждено когда-нибудь умереть.
— Фух, неплохо вышло.
— Роман, присмотри за городом.
— Энкрид, спасибо тебе.
— Эх, а ведь было весело.
Эти слова Сэр Оара сказала перед самой смертью. Они стали чем-то большим, чем просто память — эти фразы словно выжжены в его сознании, и забыть их невозможно.
Сколько бы раз он ни проживал этот день заново, эти мгновения никогда не тускнели.
Разве не говорят, что те, кто заперт в одном и том же дне, лишены величайшего благословения — способности забывать?
Когда-то Перевозчик обмолвился именно об этом.
Чтобы вычеркнуть из памяти самые мучительные воспоминания, нужно лишь задержаться в бесконечном «сегодня».
Треск, треск.
Дым от костра струился к сводам пещеры.
Там он впитывался в камень и бесследно исчезал.
Едкий запах щекотал ноздри.
Оара, та самая, что когда-то обезглавила осколок Балрога.
Оара, которая в его снах стала пленницей великого демона.
Оара, для которой клятва была щитом, а звонкий смех — разящим мечом.
Рыцарь Оара, до последнего защищавшая свой город, вписавшая своё имя в его камни и ушедшая в небытие... она сидела сейчас перед Энкридом и манила его к себе.
— Эй, иди сюда. Поболтаем.
Энкрид подошел ближе, завороженный этим знакомым, насмешливым тоном.
Он внимательно огляделся вокруг неё, прежде чем встретиться с ней взглядом.
Не выхватит ли она меч в следующую секунду?
Не вспыхнут ли её глаза кровавым светом, вызывая на смертный бой?
У него было странное предчувствие, что этого не случится.
Оара сидела на небольшом валуне, а рядом с костром ждал еще один такой же камень.
Энкрид присел напротив.
И тогда Оара заговорила.
(удалено — сайтовый водяной знак)
— Ну, как ты поживаешь?
— Вполне неплохо.
— Вот как.
— Значит, теперь мне полагается называть тебя «Сэр Энкрид».
Оара тепло улыбнулась.
Её совсем не удивило его появление.
Багровые отблески костра играли на бледной щеке женщины-рыцаря.
Всё, что видел Энкрид — это ту самую, родную и неизменную улыбку.
Видя его молчание, она задала следующий вопрос:
— Как там Роман?
— Этот растяпа едва не стал кормом для Паразитического Зверя. Решил, видишь ли, в одиночку «отточить мастерство».
— Роман? В своем репертуаре.
Она звонко рассмеялась и подалась вперед.
— Расскажи еще что-нибудь.
Они разговорились.
В пещере было на удивление уютно: ни жара, ни холода, ни промозглой сырости.
Там царил непривычный покой.
Это напоминало те зимние вечера, когда возвращаешься домой после долгого пути сквозь вьюгу, смываешь с себя дорожную пыль и садишься за стол с кружкой горячего питья — просто чтобы поговорить.
— Идиоты... — с нежностью сказала она.
Она то заходилась смехом, то неодобрительно хмурилась.
Казалось, перед Энкридом стоял живой, из плоти и крови человек.
Но Энкрид знал — это не так.
В ту ночь, когда был сражен осколок Балрога, Энкриду приснилось, что настоящая Оара стала добычей этого демона.
«Жнец душ».
Оно же — второе имя Балрога.
Прежде чем он успел спросить о произошедшем, она мягко улыбнулась:
— Тот ублюдок оказался по-настоящему силен.
То, что сейчас находилось перед ним, было лишь осколком души Оары.
Наставник демонического меча... Энкрид уже видел подобное в астере Акера — оружии, сохранившем память своего хозяина.
Разница лишь в том, что Оара оказалась заперта здесь навечно, пав от рук Балрога.
— Слушай, я была бы очень признательна, если бы ты меня освободил. Пыталась сделать это сама, но... не вышло.
В мгновение ока уютная и мирная атмосфера испарилась.
Улыбка не сошла с её лица, но всё вокруг изменилось.
— Они здесь.
С этими словами Оара со вздохом поднялась на ноги.
Её кряхтение не было старческим — опытный рыцарь всегда встает бесшумно. Она лишь подавала Энкриду знак.
— Будь осторожен.
Эти слова шли от самой души.
Они стояли на огромной открытой площадке.
Коридоры остались позади. Свод теперь уходил высоко вверх, а стены терялись во тьме.
По прикидкам Энкрида, здесь без труда разместились бы сотни людей.
Пол был идеально ровным, без единого лишнего камня.
Странно было лишь то, что стены сужались кверху, образуя подобие гигантского конуса.
Сквозь узкую щель в потолке начал просачиваться лунный свет.
Сегодня луна была кроваво-красной.
Красная Луна... Обе сестры-луны налились багрянцем, омывая своим призрачным сиянием фигуру Оары.
Она шагнула прочь от костра, и языки пламени послушно потянулись за ней, обвивая её левую руку.
Вш-ш-шух!
Огненный поток трижды обвился вокруг её запястья, после чего оставшаяся часть плетью упала на землю.
Огненный хлыст свернулся тугими кольцами, точно раскаленная змея, жаждущая испепелить любое препятствие.
Еще при первой встрече Энкрид обратил внимание на её тень.
На каменном полу тень Оары венчали два грозных рога, а за спиной виднелись сложенные крылья — столь огромные, что могли укрыть её целиком.
Демон медленно сбрасывал с себя чужую личину, являя миру истинное нутро.
Он специально принял облик Оары и терпеливо ждал момента.
На первый взгляд кажется, что это тень Оары... но это был Балрог.
Тень стала Оарой?
Или же Балрог и Оара слились воедино?
Нет, всего лишь морок.
Тонкая издевка. Извращенное чувство юмора древнего существа.
— Рад встрече... — произнесло оно.
Энкрид тоже поднялся, приветствуя врага.
Тело Оары начало стремительно расти, наливаясь угольной чернотой. Мускулы вздувались, кости расширялись с сухим хрустом.
То, что секунду назад было лишь тенью, теперь обрело плоть.
Хруст.
Бродячий демон, увенчанный ветвистыми рогами, довольно потянул шею и шумно, с наслаждением выдохнул.
Вслед за его дыханием из пасти вырвался язык яростного пламени.
— Так ты еще и огнем дышишь... — спокойно заметил Энкрид.
Он не сводил глаз с противника.
Властелин осколков возвысился над ним и заговорил.
— Ты поднял такой шум, призывая меня. Что ж, я здесь.
Его голос не нуждался в связках — демон передавал мысли напрямую своей Волей.
Метод общения, не требующий языка вовсе.
Ничего удивительного.
Перевозчик общался так же.
— Ну раз я позвал, изволь явиться. — Энкрид ни на секунду не замешкался с ответом.
Энкрид ответил без тени колебания.
Вся кожа монстра была цвета сажи, а в зрачках вместо радужки полыхало чистое пламя.
Этот кружащийся огненный вихрь и был его взглядом.
— Я — Хозяин Лабиринта, Балрог. Смертный, не жажда ли бессмертия заставила тебя позвать меня?
— Нет.
— Я так и думал.
Энкрид усмехнулся.
Наконец, ему удалось выманить того, кого почти невозможно найти.
Монстр, которого звали «Демоном Раздора», внезапно тоже расхохотался.
Это была странная картина: человек и демон стоят лицом к лицу и смеются.
Будь тут живописец, он не устоял бы перед искушением запечатлеть это противостояние.
Столь выразительным был этот миг.
Внимание Энкрида привлекла улыбка Балрога.
Уголки его пасти загнулись вверх, обнажая белоснежные клыки.
«И почему у него такие белые зубы?»
Когда Энкрид смотрел на него, рот Белрога снова открылся.
— Будет весело.
Почуяв в его интонациях азарт и предвкушение, Энкрид ощутил какой-то странный укол обиды и бросил:
— Это моя реплика, ублюдок.
Балрог был великим демоном, столь могущественным, что заслужил титул «Демон Раздора».
Он уже доказал свою силу, в один миг раскидав отряд по разным концам лабиринта.
Энкрид не до конца понимал суть произошедшего, но мог предположить, что именно случилось.
Власть Демона.
Демоны не были просто монстрами.
Их сила делала их сущностями, на чью территорию боялись заходить даже боги.
Даром Балрога было превращать подчиненные ему земли в бесконечный лабиринт.
Так почему же Энкрид был с ним столь дерзок?
На то не было причин.
Он сделает всё для победы.
Энкрид сражался по своим правилам.
У демонов есть чувства, а значит, их можно вывести из равновесия. И его целью было намеренно уязвить гордость Балрога.
Любопытно, что Белрог делал примерно то же самое, пытаясь сделать нечто схожее.
— Из всех, кто пришел, жив только ты. Остальным, должно быть, пришлось несладко.
Энкрид ответил мгновенно:
— Судя по тем недотепам, которых я встретил по пути, никто от твоих рук не погибнет.
Те трое были отличными мешками для битья.
— И ты думаешь, это всё?
В голосе Балрога звякнула сталь.
Стоило на миг расслабиться — и сердце сжималось от ледяного ужаса.
Вот она, истинная жажда убийства.
Слова демона были направлены лишь на то, чтобы сломить волю Энкрида.
Неизвестность — это и есть первородный страх.
Балрог сеял семена сомнения.
Но безумец, обреченный вечно проживать этот день, сам пошел в психическую атаку.
— Ой-ой.
Энкрид картинно вздрогнул, якобы открываясь для удара.
Демон тут же раскусил уловку.
Что скрывалось за титулом «Демон Раздора»?
Не только любовь к резне. Этот титул он заслужил тем, что отдавался каждой битве без остатка.
—...Ах ты ублюдок.
Речь Балрога стала грубой. Теперь он больше походил на наемника из портового кабака, чем на древнее божество.
И это удивление подействовало даже на него самого.
Человек, не трепещущий перед его величием и имеющий наглость издеваться... за всю свою бесконечно долгую жизнь Балрог почти не встречал таких.
— Не клюнул, значит... — пробормотал Энкрид.
«Ложная брешь» — один из приемов его ортодоксального стиля — на этот раз не сработала.
Балрог замолчал. Энкрид плавно сменил стойку, прочно упираясь ногами в пол.
Вес сместился вперед. Поза для мощного нисходящего удара.
Эту атаку он позаимствовал из техники Сэр Оары. Идеальный «подарок» для этой заносчивой морды.
Энкрид рванулся вперед, буквально сжимая пространство перед собой. Балрог просто подставил под удар голую руку.
Кланг!
Ударная волна разошлась кругами от места столкновения. Вш-ш-шух!
Огненный кнут Балрога яростно взметнулся вверх, словно живое существо.
— Познакомься. Это Саламандра.
Балрог поднес руку ко лбу, не сводя глаз с Энкрида.
Синий взор встретился с багровым.
Глаза демона пылали нестерпимо ярко.
В ту же секунду кнут — огненная змея — ударил без малейшего предупреждения.
Пламя попыталось обвить лодыжку Энкрида, но тот инстинктивно ушел в сторону, с силой нажимая мечом на предплечье демона.
«Рассветная сталь» отозвалась на зов хозяина, становясь острее бритвы.
Это было Гравированное Оружие, наполненное Волей.
В этот миг её режущая мощь превосходила даже мощь «Пенны» — сокровища фей.
Тум-тум-тум!
Но клинок так и не достиг цели.
На каменной коже Балрога не осталось даже следа, не говоря уже о ране.
«Да из чего он сделан?!»
Тем временем огненный змей продолжал атаковать по собственной воле.
«Он даже пальцем не шевельнул».
Балрог стоял абсолютно неподвижно. Кнут действовал сам по себе, не требуя команд от хозяина.
Хлыст атаковал сам по себе — без малейшего предупреждения или знака перед ударом.
Бич со шкварчанием скользнул по полу и вновь взвился вверх.
Это было не оружие, а полноценный зверь из чистого пламени.
— А это — Сурт.
Балрог поднял правую руку, в которой вспыхнул тяжелый меч.
Пламя на нем было не красным, а антрацитово-черным.
Этот меч был раза в три крупнее «Восхода» Рагны.
При росте чуть выше Одина, Балрог сжимал в руках поистине чудовищный клинок — невероятно длинный и массивный.
Стоило ему расправить крылья, как его силуэт увеличился в четыре раза, закрывая собой всё.
Аура Балрога обрушилась на зал, подавляя всё живое своей нестерпимой мощью.
Таков был вкус подлинного ужаса.
Казалось, тело сковали раскаленные цепи, а на голову вот-вот рухнет глыба размером с целый дом.
«Я проиграю».
«Мне не победить».
«Шансов нет».
Одолеть такое существо выше человеческих сил.
Смертным подобное не дано.
«Может, будь я великаном, всё было бы иначе?»
«Или если бы во мне текла кровь драконов?»
Едва эта слабость коснулась разума, Воля внутри него взбунтовалась и с негодованием отвергла эти мысли.
Она в клочья разорвала пелену страха, которую нагонял Балрог.
Призрачные цепи лопнули, а груз, давивший на его «Мир образов», исчез бесследно.
Энкрид стряхнул с себя это давление, но почувствовал, что внутри него открылась глубокая рана.
Однако Балрог не спешил пользоваться этой брешью.
— Быстро адаптируешься. Хорошо.
Демон выглядел почти довольным.
Он и не собирался нападать в тот миг.
Испытание?
Проверка на прочность?
Или просто бахвальство?
Всё это было неважно.
Энкрид не дрогнул.
Какие бы трюки ни выкидывал враг, цель оставалась прежней.
Разрубить.
Он вложил в этот порыв всё свое естество.
И тогда он наконец осознал тот прием, что показал ему Рагна.
Трансформация Воли.
Наделить силу Воли новыми качествами.
Наполнить её собственной сутью.
Он сотни раз прокручивал в голове движения Рагны, тренировался каждую свободную минуту, переборол себя и тех троих рыцарей, чтобы прийти к этому.
Весь его опыт сосредоточился на острие.
Голубое сияние «Рассветной стали» стало тонким, как волосок, и невыносимо острым.
Если удар от чистого сердца рождает мощь, то удар на абсолютном пределе превращает меч в саму Волю, обретшую форму.
Это было одновременно знакомо и совсем ново.
Как бы то ни было, теперь клинок Энкрида горел холодным небесным светом.
Тум-м-м.
Балрог, не дожидаясь атаки, резко прыгнул вверх.
И растворился в воздухе прямо в полете.
Чтобы мгновение спустя возникнуть прямо за спиной Энкрида.
Синие глаза Энкрида прочертили в пространстве две незримые дуги.
Он резко развернулся, нанося удар.
Клинок, способный рассечь гранит как масло, столкнулся с проклятым «Суртом».
Бам.
Звука почти не было.
Лишь черное пламя вспыхнуло с новой силой.
Вш-ш-шух!
Балрог всем своим видом показывал: оружие такого уровня, как «Рассветная сталь», для него — не более чем зубочистка.
Сквозь стену огня вылетел тяжелый кулак демона.
Энкрид сгруппировался, пытаясь перехватить запястье Балрога и сломать его, но удар демона внезапно ускорился, меняя ритм на ходу.
Бах!
Удар пришелся точно в цель.
Несмотря на «Меч случая», расчеты и «Меч, сокрушающий волны», Энкрида всё равно смяло этой мощью.
Тело воина оторвалось от земли и пушечным ядром влетело в каменную стену.
Балрог тут же разжал кулак, перехватил рукоять кнута и обрушил его на место падения врага.
Сейчас это было во стократ быстрее, чем когда бич двигался сам по себе.
Огненная змея раздулась, превращаясь в тяжелую палицу, и ударила по камню на сверхзвуке.
Баба-а-ам!
Стена взорвалась, щебень и пыль разлетелись в разные стороны.
В клубах пыли мелькнул силуэт Энкрида. Он успел откатиться.
По губам текла кровь — внутренности изрядно встряхнуло.
«Не проходит...»
Каким бы острым ни был твой меч, его всегда можно остановить таким же клинком.
Именно это Балрог и сделал.
Бродячий демон, живое сказание — он был способен и на большее.
— И это всё, что ты можешь?
Сказал Балрог.
Его «Сурт» был похож на меч Энкрида — он тоже был выкован из пламени чистой энергии.
Грозное оружие из ревущего, первобытного огня.

Комментарии

Загрузка...