Глава 743: Человек, получивший милость, открывает свое сердце

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 742 — Человек, получивший благосклонность, открывает своё сердце
Энкрид плотно обмотал раненое предплечье повязкой и шагнул вперед.
Черная кровь, прилипшая к подошвам его сапог, тянулась длинной вязкой нитью, прежде чем наконец капнуть на землю.
Кровь Тигра-Зверя была довольно густой и липкой.
Этот Зверь издох с оторванным ухом, отрубленной передней лапой, расколотым черепом и кишками, разбросанными по земле.
Просто взглянув на раны, любой мог бы сказать, что этот бой не закончился за один-два удара.
Несмотря на то, что ему противостоял рыцарь — обладатель исключительного воинского мастерства, — Зверь нападал без устали.
Возможно, именно благодаря этой настойчивости бой принес своего рода удовольствие.
«Было неплохо».
Движения Монстра были динамичными, постоянно сбивая с толку предсказания.
Энкрид защищался, накладывая Меч Случайности на Меч-Волнорез.
Затем, в мгновение ока, он сделал выпад, полоснул и нанес удар.
Во время боя он сосредоточился на энергичном и непредсказуемом движении создания.
Было чему поучиться.
«Как направлять силу».
Сердце боевых искусств стиля Валаф заключалось во вращении.
Точнее говоря, это означало скручивание тела и выжимание каждой капли силы.
И чтобы высвободить столь чудовищную мощь, твое «вместилище» тоже должно было быть прочным.
Вот почему тело нужно тренировать до абсолютного предела. Крепкие кости, отточенные мускулы и структура тела, способная мгновенно откликаться на мысли — в динамичных движениях Тигра-Зверя были все те важные элементы, которые Энкрид считал жизненно необходимыми.
«Каждый удар передней лапы Зверя был тяжелым».
Кроме того, оно использовало неожиданные тактики.
Он изрыгал огонь, а на расстоянии замахивался когтями, посылая по воздуху невидимые лезвия.
Клинг!
Почувствовав это на чистом инстинкте, превосходящем обычное восприятие, Энкрид взмахнул Самчхолем и отразил невидимый клинок. Если бы он этого не сделал, он получил бы глубокую рану.
Не все Звери могли использовать сверхъестественные способности или заклинания, но этот — мог. И он тоже думал головой.
— Удар и отступь.
Когда он приближался, он сосредотачивал силу в одном тяжелом ударе. Когда отступал — использовал свои сверхъестественные силы. Это была и стратегия, и тактика. Наблюдая за ним, Энкрид снова узнал что-то новое.
«Неважно, сколько разных техник меча ты изучишь, всё зависит от того, кто их использует».
Это был урок, который он извлек из боя с Тигром-Зверем — существом, сочетавшим в себе динамизм и сверхъестественные способности. Это было похоже на то, как если бы его теоретические знания воплотились в жизнь прямо у него на глазах, став бесценным уроком.
«Вздохнул».
Энкрид выдохнул, сорвал неподалеку широкий лист и вытер свой меч, после чего небрежно стер кровь со своего тела.
Он был готов уйти просто так.
«Что бы они там ни прятали в деревне».
Это принадлежит им.
К тому же, Энкрид не сражался в ожидании какой-либо награды.
Если быть точным, он вмешался, потому что столкнулся с сожалениями прошлого, и у него он не собирался объяснять всё это или заявлять, что он чего-то достоин за оказанную помощь — это звучало нелепо даже для него самого.
Если бы Рем был там и видел это, он наверняка терпеливо бы объяснил: «Ты хочешь покрасоваться, но если начнешь это делать, будешь выглядеть нелепо, так что тебе лучше сказать, что ты просто уходишь, верно?»
Но, честно говоря, кто заботится об этом?
Важно было то, что эти люди выживут, по крайней мере сейчас.
Если Эйрик и Брунхильд продолжат расти так же, как и раньше, они могут продержаться еще дольше.
Если когда-нибудь эти двое решат найти Гвардию Границы, он не будет возражать, но никогда не станет навязывать им этот путь.
Он предложит им выбор, но никогда не станет бездумно решать их будущее за них.
— Ты немного лучше себя чувствуешь теперь?
К входу в деревню вышла женщина, держащая за руку маленького ребенка, и заговорила.
Она выглядела так же, как и в первый раз, когда они встретились.
Её одежда была поношенной, но тщательно заштопанной.
Ребенок рядом с ней не был упитанным, но его глаза были ясными.
Она была одной из многих, кого он когда-то не сумел защитить, хотя она стояла прямо за его спиной.
Той деревни больше не существовало, и той женщины уже не было, но Энкрид всё равно находил утешение в её словах.
«Если проведешь всю жизнь, живя вчерашним днем, ты можешь не заметить рассвета завтрашнего».
Он ни от кого этому не учился, но эта мысль пришла ему сама собой.
Даже если ты переживаешь сегодняшний день снова и снова, ты должен продолжать идти навстречу завтрашнему.
Вот почему нельзя оставаться заложником вчерашнего дня.
«Я не могу позволить себе тратить больше времени».
Он провел в деревне уже около месяца.
Это было много времени.
Он находился глубоко в густых, зеленых горах.
Теперь, если бы он не носил одежду полегче, у него появилась бы потница на суставах — погода стала настолько теплой.
Энкрид шел, следуя направлению солнечного света. С каждым шагом его тень длинной полосой тянулась за ним.
По пути он нашел ручей, умылся, и не прошло и половины дня, как он почувствовал движение вокруг себя.
Время для появления Гвардии Границы еще не пришло, но признаков присутствия людей было слишком много.
«Отточенные клинки».
Это было похоже на клинки, которые искусный кузнец ковал бы днями — ощущение их присутствия было отточенным и отполированным.
Приближалась организованная группа, воздух вокруг них был натянут, как струна.
Элитные солдаты, прошедшие должную подготовку, окружали этот район со всех сторон.
По сравнению с ними, стаи Зверей, с которыми он сражался день за днем, были не более чем детьми.
Энкрид стоял на крутом склоне, поэтому видел внизу, но густая растительность ниже не позволяла ему четко различить приближающихся фигур.
Шелест, хруст, стук.
Только тонкие, осмысленные звуки достигали его ушей.
Энкрид положил руку на рукоять Самчхоля — меча, привязанного к поясу плетеным шнуром из древесной коры.
При малейшем усилии оружие было готово к бою в мгновение ока.
Он даже скрыл свое присутствие с помощью Ассимиляции, но слабый след движения настиг его сзади.
«Скрытно».
слово «скрытно» даже близко не описывало это.
Это присутствие было тише, чем у многохвостой лисицы.
Оно скрывалось лучше, чем любая зверюга, ставшая Монстром, и источало опасную энергию, превосходящую любого монстра, с которым он сталкивался в землях Йохана.
Энкрид сменил стойку.
Атака и спереди, и сзади поставила бы его здесь в невыгодное положение.
Естественно, он переместился в позицию, дающую ему хоть малейшее преимущество.
Повернув тело боком, всё еще глядя вниз по склону, он скорректировал положение.
Теперь скрытая фигура была слева от него, а отряды поднимались в гору справа.
Когда подготовка была завершена, одна из фигур с особенно примечательным присутствием вышла из зарослей.
У него были седые волосы и тусклые серые глаза.
На бедре висел топор, свободно раскачиваясь, пока он наблюдал за Энкридом.
Дикость в его взгляде не уступала дикости Тигра — Короля Зверей, он выглядел готовым сорваться в любой момент, как туго натянутая тетива.
При первой их встрече он покрасил волосы в коричневый, но теперь даже не заботился о том, чтобы скрыть свой естественный цвет.
— Что ты здесь делаешь, варварское отродье? — спросил Энкрид.
Рем, положив руку на топор, почесал подбородок и ответил:
—...Просто гуляю?
Говорит, что просто гуляет, а сам притащил за собой весь личный отряд?
И все они вооружены до зубов.
Рядом с Ремом вперед выступил человек с телосложением медведя — он был достаточно велик, чтобы его легко можно было принять за зверя.
Каким-то образом ему удалось пробраться сюда, скрываясь в зарослях, несмотря на свои массивные габариты.
Выпрямившись, Аудин улыбнулся и заговорил.
— Я просто следовал учению Божьему во время прогулки.
—...И эти учения по случайному совпадению включают в себя прихват с собой вэтого личного отряда?
За спиной Аудина стояли члены Гвардии Границы, известные между собой как Отряд Фанатиков, и смотрели в их сторону спокойными взглядами.
Любому было видно, что они полностью готовы к бою.
— Ты двигаешься в стиле Тактического Меча, верно? Опять стал лучше.
Луагарне тоже была здесь.
Больше вэтого на свете она была зациклена на изменениях в Энкриде.
Какими бы ни были обстоятельства этой случайной встречи, это было неважно.
Важно было то, как он изменился — снова.
Глядя на Энкрида, взгляд лягушки сиял любопытством и желанием.
всё потому, что из её глаз сочилось и капало настоящее масло.
Джаксен, тот самый, кто первым скрыл свое присутствие, тоже спустился сверху.
Увидев Джаксена, Энкрид спросил:
— Ты?
— Я мог бы спросить тебя о том же, Командир — где ты был и чем занимался?
— Путешествуете вместе?
По какой-то причине Крайс тоже был с ними.
Последний вопрос задал Крайс, стоя за спиной Луагарне.
Энкрид встретился с ним взглядом и продолжил.
— Я наткнулся на уединенную деревню.
— Наткнулся, значит.
Замечание Крайса было острым, как удар меча Рагны.
Что он должен был сказать теперь?
Стоит ли ему просто сказать, что он их спас?
— Там было много Зверей, поэтому я разобрался с некоторыми из них и вернулся.
Одна из причин, по которой Энкрид считал, что не стоит тратить больше времени, была прямо здесь — эта группа.
Если бы он оставался на месте, они, вероятно, начали бы его искать.
Хотя он не ожидал, что они выступят во всеоружии, готовые к настоящему сражению.
— Рагна сказал, что нет повода для беспокойства, так зачем вы все же собрали всех вот так?
Крайс отчитывал остальных собравшихся.
По правде говоря, стоило Энкриду упомянуть деревню и Зверей, большинство из них, вероятно, сразу всё поняли.
Они, должно быть, подумали: «Вот он снова, спасает людей и опаздывает».
Рем высказал то, о чем думали все.
— Ты снова был там, пытался помочь кому-то, думая: «Пока люди, стоящие за моей спиной, не умирают, всё в порядке», вот так ты тут и оказался, верно?
—...Я такого не говорил.
— Наверняка сказал что-то очень похожее.
— И нет.
Жители деревни были слишком насторожены, чтобы он мог сказать что-то подобное. Крайс покачал головой и добавил:
— В любом случае, задержись ты еще хоть немного, Его Величество Король был бы готов бросить южную границу и самолично отправиться в турне по Империи.
— Правда?
— Да.
Рем, Аудин и Джаксен придумывали разные оправдания, но они просто искали Энкрида.
Неужели они действительно пошли бы войной на Империю, если бы потребовалось?
Возможно, эти трое и впрямь на это пошли бы.
Энкрид не знал, но Джаксен даже собирался использовать силу Кинжала Геора.
А уж почему в это ввязался Крайс, было и так ясно.
«Даже если я не смогу быть посредником, мы по крайней мере не должны ввязываться в заведомо проигрышную битву с самого начала».
Иначе они не смогли бы вести переговоры с позиции силы.
Может, он пошел с ними, думая, что как минимум попытается их отговорить, прежде чем начнется настоящий бой.
Однако, это удивляло.
Этот трус сам пошел вперед.
Энкрид ожидал чего-то подобного, но реальность оказалась совсем иной.
Конечно, Крайс тоже был глубоко обеспокоен — гадал, что будет делать, если его сумасбродный Командир устроит сцену в Империи.
Рагна, вернувшийся раньше Энкрида, заявил, что просто заблудился, и вызвался быть проводником по Империи.
Но ни один человек в Гвардии Границы не позволил бы этого.
Даже Анна, которая, похоже, пересмотрела свои отношения с Рагной по возвращении, решительно его остановила.
Наконец, отказавшись от своего плана, Рагна добавил:
— Проблем не возникнет.
В его словах была полная уверенность — это значило, что ни один имперский рыцарь не сможет и пальцем тронуть Энкрида.
Во всяком случае, Крайс проделал такой путь не для того, чтобы просто попытаться всё остановить. Скорее, если уж им предстояло сражаться, лучше было ударить до того, как враги успеют подготовиться.
К тому же, это был еще не конец. С Ропордом и Фелем, ведущими свои отряды следом, это означало, что они выступили в полной боевой готовности.
«Если бы с Командиром что-то случилось...»
Если бы Империя была в этом виновата, они бы заплатили цену.
Крайс выдохнул с облегчением.
Когда он отправлялся в путь, гнев затуманил его рассудок, но увидев Энкрида своими глазами и остыв, он осознал реальность.
«При таком раскладе никто из нас не умрет своей смертью».
Ну, мне эта мысль тоже пришла в голову.
— Но в любом случае...
Энкрид собирался о чем-то спросить, когда Крайс заговорил первым.
— Эстер сказала: «Волшебники всегда появляются из самых неожиданных мест», и что она присоединится к нам со следующей группой. Насчёт Шинар, она сказала, что тем, кто недооценивает силу фей, есть много чего показать, и направилась в город Кирхейс. Естественно, они догонят нас позже.
Если бы Энкрид помедлил еще хоть немного, это переросло бы в тотальную войну.
— Здесь все сумасшедшие?
Серьезно спросил Энкрид.
— Не кажется ли вам это ироничным, исходя из ваших уст, Командир?
Огрызнулся Рем.
Аудин рассмеялся и согласно кивнул, а затем Джаксен, поддержав слова Рема, тоже редко кивнул.
Для Энкрида видеть этих троих в таком идеальном согласии само по себе было удивительно.
В любом случае, раз уж они все здесь встретились, больше никаких несчастий быть не должно.
Энкрид почесал затылок.
— Пойдем назад?
Ему больше нечего было сказать.
— Да.
Крайс ответил за всех.
Когда они вернулись в Гвардию Границы, Рагна, который говорил, что всё будет в порядке, как раз выступал со своим отрядом из десяти человек.
Энкрид также увидел сбор фей, собравшихся с яростным видом, словно эмоции были для них непозволительной роскошью. Зеленая волна Дриад и коричневая волна Лесных Стражей хлынули вперед, а между ними Шинар обнажила меч.
— Пойдем. Отомстим за моего мужа.
— И за какого это мужа ты собралась мстить?
Энкрид преградил путь армии фей.
— Вместо того чтобы изучать звезды, ты из-за своей жажды знаний едва не разнесла крупнейшее государство, созданное людьми.
Эстер, услышав новости об Энкриде, тоже вернулась.
И не прошло и двух дней, как пришло письмо от Кранга.
«— Я уже был на полпути к Империи».
Сообщение было коротким, но говорило о многом.
Энкрид считал всё это нелепостью, но, честно говоря, ему было не так уж плохо.
После этого, выкроив свободную минуту, Энкрид разыскал Леону с несколькими просьбами, а также передал послание Крайсу.
Харкбент, победив Зверей и наведя порядок в делах, ждал Энкрида.
Его текущее настроение можно было описать как наполовину тревогу, наполовину ожидание.
«Возможно, я наконец-то освобожусь от когтей Зверей».
Это была сторона надежды.
«Чего он хочет на деле?»
Это была сторона тревоги.
Но даже через четыре дня тревога не вернулась.
Атаки Зверей стали редкими.
Даже когда в деревне наводили порядок, он не возвращался.
«Почему?»
Вопрос не давал покоя.
Во время разговора со старухой — акушеркой и целительницей — он нашел ответы.
— Он, должно быть, просто помог и пошел дальше. Словно им движет какой-то дух.
Так сказала старуха, и Харкбент понял, насколько постыдно он себя вел.
«Он ничего от нас не хотел».
И всё же он не отвернулся от них.
Ему было стыдно.
Он чувствовал себя неловко.
Он хотел провалиться сквозь землю.
Удалось ли ему вообще нормально сказать спасибо?
Из битвы со Зверями он вышел с длинным шрамом на груди, но более глубокая рана была внутри — шрам под названием «стыд».
— Почему.
Почему он помог, чтобы потом просто уйти?
И его помощь на этом даже не закончилась.
Хотя битва со Зверями закончилась, реальность осталась прежней.
Хотя наступило лето, они израсходовали почти все свои запасы еды, и их мучило множество тревог о завтрашнем дне.
— Здравствуйте.
Прибыл бродячий торговец.
Он выглядел гораздо опрятнее последнего, кто сюда заглядывал.
— Я Мальтон, торговец из торговой компании Локфрид. У вас есть что-нибудь на обмен? Пока что я привез еду, одежду и предметы первой необходимости.
Торговец Мальтон положил свой узел с товарами.
В качестве охраны его сопровождали более десяти человек — группа крепких мужчин и фехтовальщик.
Увидев это, Харкбент поднял голову, и Мальтон сказал заготовленную речь.
— У нас нет намерения причинять беспокойство, и если вы не хотите торговать, мы просто оставим это здесь и уйдем. Но на вашем месте я бы заключил со мной сделку. Те, кто вел дела с вашей деревней раньше, не были заслуживающими доверия людьми. У моего прихода сюда есть причина — это желание человека, который гостил у вас перед уходом.
Мальтон говорил правду.
Прежде торговцы, приходившие за травами или продававшие товары, извлекали более чем солидную прибыль.
Было бы точно назвать их негодяями, дешево продавшими свою совесть.
Мальтон хорошо знал это дело — он сам занимался этим много раз.
— Ну? Что скажешь?
Спросил Мальтон, и Харкбент кивнул.
И вот человек, которому помогли столь бескорыстно, наконец открыл свое сердце.
— В нашей деревне есть кое-что очень ценное, и вы должны позаботиться о том, чтобы это попало к нему.

Комментарии

Загрузка...