Глава 752: Мы на войне?

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 750 — Мы находимся в состоянии войны?
Группа Энкрида направилась на юг.
Тем временем Разноглазый повернул назад.
Похоже, он действительно вышел лишь для того, чтобы проводить их.
На юг — то есть, они держали путь к Демонической Области, где, скорее всего, обитал Билрог.
Никто не знал точного местонахождения того, кого называли Демоном Раздора.
Они просто путешествовали, следуя слухам и легендам.
И всё же это не значило, что способа выследить его не существовало.
«Билрог обожает хорошую драку».
Говорят, он наслаждается битвами с сильными противниками и собирает души.
Так почему бы не пригласить его «серенадой» в месте, которое он наверняка посетит?
План Энкрида состоял в том, чтобы разбрызгать повсюду черную кровь и во всю глотку проорать серенаду.
К удивлению, и Крайс, и Абнайер кивнули, признав, что в этом есть смысл.
Хотя имя Балрога окутано легендами, их исследования и изыскания выявили определенные закономерности в его поведении, так что они решили: шанс есть.
Вызови его на бой, и он явится. Единственная загвоздка в том, что приглашение должно быть достаточно громким.
Дух Гвардии Границы расширил Безопасный Путь настолько, что по дороге им пришлось миновать несколько застав.
— Стальная Стена!
Приветственный клич сопровождал воинское приветствие.
Это была последняя застава, отмечавшая конец Безопасного Пути.
Энкрид небрежно махнул рукой в ответ на честь и проехал мимо.
Один из солдат, наблюдавших за их отъездом — командир заставы, человек неглупый — в недоумении склонил голову набок.
— Мы что, на войне или типа того?
Старший солдат рядом с ним покачал головой.
— Я ничего такого не слышал.
Командир тоже.
Что еще важнее, не было даже врага, с которым можно было бы сразиться.
В последнее время Безумных Рыцарей Энкрида стали называть Лабиринтом Границы. Если хотите знать, почему они заслужили такое странное прозвище...
«Всё потому, что они затягивают каждого и проглатывают целиком».
Вот и всё. Что до истребления культистов, они никогда их специально не искали.
Это культисты всегда сами напрашивались на неприятности.
Те группы отступников, что поклоняются Серому Богу?
С ними та же история.
Возможно, ситуация с бандитами Черного Клинка или графом Молсаном, разожгшим гражданскую войну, выглядела иначе — но каковы бы ни были детали, факт оставался фактом: Безумные Рыцари сожрали их всех.
— Я слышал, в Торговом Городе недавно были проблемы?
Командир всегда первым подхватывал слухи.
Он верил: информированность — залог долгой и благополучной жизни.
К тому же нет ничего увлекательнее сочной сплетни.
— Они едут жечь Торговый Город?
Перед такой силой не устоял бы даже Торговый Город, пустивший корни по всему Континенту.
— Но они едут совсем в другую сторону.
Вмешался младший солдат, не меньше остальных сбитый с толку тем, как эта группа движется вместе.
Они и вправду идут на войну?
— Да ну, не может быть.
Даже на южном фронте в последнее время стало тихо.
Он слышал, что провокаций с той стороны стало гораздо меньше.
В последнее время много говорили о каком-то переполохе в королевском дворце — может, дело в этом?
«Они собираются перебить всех дворян?»
Наконец, среди них был тот седовласый безумец, известный как Дворянский Мясник.
«Нет, вряд ли».
Его мысли неслись вскачь.
Он не знал истинной причины.
Но даже если они не шли на войну, одного зрелища этой группы, движущейся вместе, было достаточно, чтобы многие содрогнулись.
Командир не сводил глаз с удаляющихся фигур — особенно с черноволосого мужчины в самом центре.
Если верить Мстителю, человеку, отвечающему за оборону Гвардии Границы, тот мужчина когда-то был всего лишь рядовым солдатом.
— Да кто в такое поверит?
Неудивительно, что эти слова казались совсем неубедительными.
Сторожевая башня была высокой.
С такой высоты всё было как на ладони.
Посмотрите на этих людей, уходящих вдаль.
Лучи закатного солнца скользили по их спинам, вытягивая за ними длинные тени.
Эти люди теперь были группой настолько могущественной, что могли сотрясать землю одним своим шагом.
Предсказания командира оказались на редкость точными.
Почему они вдруг выступили все вместе?
«Они пытаются на нас надавить?»
Предупредить, чтобы мы не переходили черту?
До сих пор они всегда находили предлоги, чтобы избежать вооруженного столкновения, но были ли это те люди, на которых такие предлоги подействуют?
Сможет ли гордость города — Десять Наемников — остановить их?
Хотя бы поговорить?
Может, оставить шанс для переговоров?
Разумеется, о реальной победе не могло быть и речи.
Но, может, они могли хотя бы показать силу духа?
Капитан наемников как раз присутствовал на совете.
Мэр пристально посмотрел на него.
И без слов этого взгляда было достаточно, чтобы спросить его мнение.
Капитан был тертым ветераном с длинным шрамом через всё лицо, из тех, кто с юности брался за любую работу.
Однажды он попал в плен и прошел через пытки — ему вырывали ногти на руках и ногах — но он не сломался, за что получил прозвище «Непоколебимый Наемник».
Он никогда не знал, когда нужно сдаться, и считался символом стойкости — тем, кто будет стоять до последнего вздоха.
Если не считать Восточного Короля Наемников, он считался духовным столпом, на который равнялись все наемники.
— Сдаемся.
Вот что он сказал.
—...Что?
— Я сказал: сдаемся. Если ввяжемся в бой, мы все трупы.
Он был непреклонен.
Наемник — символ железной воли, который не сломался под пытками и бросался в любую безнадежную схватку — говорил с непоколебимой уверенностью.
Бам.
Его ладонь опустилась на стол.
Это словно придало его словам еще больше веса.
— Сдавайтесь!
Выкрикнул он.
На этом собрание закончилось.
Вот вам и единство.
Безумные Рыцари еще даже не показались, но эти хитрые купеческие группы, что надеялись прибрать к рукам Каменную Дорогу и быстро нажиться — ну, они первыми выкинули белый флаг.
Такова была устрашающая репутация Безумцев.
Крайс, занимавшийся делами Гвардии Границы, недоумевал про себя: почему Торговый Город, обычно такой скрытный, внезапно предложил сотрудничество и даже открыл банк на территории Гвардии?
Ему не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два.
«Стоило Командиру лишь шевельнуться, и все в панике».
Леона Рокфрид была довольна.
С нее хватило недавних сомнительных выходок Торгового Города, так что она была более чем удовлетворена тем, что проблема решилась так просто.
И это было только начало.
— Мы спросили, имеете ли вы право!
Титул Папы, по традиции, даруется в Святом Городе Легионе.
Таково правило и обычай.
Основным требованием для вступления в сан Папы есть благословение каждого из Высоких Жрецов, собравшихся в Легионе.
Это решается не голосованием; всё заканчивается лишь тогда, когда достигнуто полное единогласие.
А это означало, что на достижение согласия могли уйти годы.
Предыдущий Папа бесследно исчез, оставив на сердце Легиона глубокий шрам.
В последнее время даже появились еретики, поклоняющиеся Серому Богу.
То было время смятения и смуты.
В свете этого Легион отчаянно нуждался в чрезвычайных мерах.
Первым прозвучало такое предложение:
— Мы должны назначить нового Папу.
Вот и всё.
Сначала даже ходили разговоры о том, чтобы пригласить кого-то из Империи, в ком пробудилась божественная сила.
Религиозный Орден всё еще обладал значительным влиянием в Империи.
Хотя сама Империя не была теократией, это не значило, что власть Ордена была ничтожной.
Поскольку божественность существовала на деле, любой, кто мог доказать свою силу, легко мог претендовать на долю власти.
— Я не вижу пути лучше этого.
Святой Рыцарь Овердьер был уверен, что сказавший это — агент Империи, но по сравнению с предательством веры или уходом в секты, это не было преступлением, караемым смертью.
Просто поддержка Империи не означала, что такому человеку нужно проломить череп.
— Если выдвинется кто-то из Высоких Жрецов, мы можем не прийти к решению и через сто лет.
Даже если он и был агентом, сказавший это всё же жил ради Легиона и служил Богу.
Большинство из тех, кто поклонялся Серому Богу или наполовину лишился рассудка, уже были «отправлены» на сторону Господа.
Человек, подозреваемый в работе на Империю, по крайней мере, точно оценил текущую ситуацию.
Титул Высокого Жреца был создан для того, чтобы они присматривали друг за другом.
Хотя Легион называл их Высокими Жрецами, каждый из них по сути был Папой своего собственного ордена.
Так что для того, чтобы один из них стал Папой...
«Им пришлось бы явить нечто по-настоящему экстраординарное».
Им нужно было бы продемонстрировать такую божественность, по сравнению с которой даже Святой казался бы просто ребенком.
Хотя и не Папа, один из Апостолов обладал подобными способностями, но он служил Богу Войны и сейчас не находился под юрисдикцией Легиона.
Даже если бы он был здесь, это было бы бессмысленно.
Те, кто служил Богу Войны, принесли Господу клятву не вмешиваться во внутренние раздоры Легиона, так что их здесь в любом случае не было.
Если бы не это, их сила стала бы существенным подспорьем.
Овердьер не пытался распутать эту сложную ситуацию.
У него он не собирался ее исправлять.
Это не входило в его обязанности, да и способностей к этому у него не было.
Он был мечом и щитом Религиозного Ордена, а не его голосом или пророком.
Однако это не значило, что ему нечего было сказать.
Как минимум, выдвижение кандидата в Папы было вполне в его компетенции.
Собственно, именно к этому он и готовился.
— Если Богиня Удачи милостиво взирает на мир, то Богиня Весов всегда присматривает за ним, поддерживая равновесие.
Когда Овердьер говорил, его слова имели вес.
Никто его не не замечал.
Это касалось даже Высоких Жрецов.
Совсем недавно на его счету уже была расправа над предателем в сане Высокого Жреца.
Некоторые влиятельные фигуры Легиона бросали на него неспокойные взгляды.
Если бы Овердьер пожелал, вся полнота власти Религиозного Ордена легко могла бы оказаться в его руках.
Их прославляли за очищение Ордена от пороков, под его началом была внушительная сила.
Конечно, Апостолы Бога Войны лишь наблюдали со стороны, так что в реальности военный захват Легиона Овердьером был невозможен.
— Бог Весов может казаться равнодушным, но он всегда справедлив.
Хотя каждый Религиозный Орден служил своему Папе, Папа Легиона стоял особняком.
Попросту говоря, Папу Легиона признавали все прочие Папы, что делало его лидером Святого Города.
Если выразиться еще грубее, можно сказать, что Папа Легиона был подобен королю.
— Весы беспокойно склонились ко мне. От имени всех Святых Рыцарей я выдвигаю кандидата в Папы.
Овердьер кивнул и закончил свою мысль.
Он представил Ноя в качестве своего кандидата, и тут же один из Кардиналов, подчиненных Высоким Жрецам, начал оспаривать это решение, ставя под сомнение квалификацию Ноя.
— Может ли человек, который даже не владеет священной силой, по-настоящему подходить на пост Папы?
Когда Кардинал продолжил напирать, Овердьер сначала подтвердил собственную клятву верности, а затем предъявил подготовленное одобрение.
— Его поддерживает Оборванный Святой.
При этих словах заговорил приемный отец Аудина, который находился в Гвардии Границы.
Постукивая тростью по полу, старик, притворяющийся слепым, склонил голову перед Ноем.
— Господь на небесах рассудит, но если мое мнение окажется хоть сколько-нибудь ценным, я хотел бы, чтобы о нем знали.
Когда-то он и сам был Папой Легиона.
Конечно, лишь горстка присутствующих знала об этом, и те, кто знал, не собирались поднимать эту тему.
И всё же его репутацию нельзя было сбрасывать со счетов.
Разумеется, приемный отец Аудина присутствовал здесь просто как Оборванный Святой, поэтому вес его слов был ограничен.
Ной молчал.
Убедить их простым словом было бы сложно, но попробовать стоило.
Настоящий вопрос заключался в том, что даже если ему удастся их убедить, объединятся ли они когда-нибудь, чтобы поддержать его как один? К тому же, в самом Ное всё еще жили сомнения.
«Действительно ли я годен для этого?»
Всё началось с простого желания позаботиться о ребенке, потерявшем родителей.
Вместо того чтобы видеть, как этот ребенок вырастет и станет карманником или вором, он хотел, чтобы тот служил Богу, проводя дни за переписыванием Священного Писания.
Его надежды были скромными, а желания — еще скромнее.
Но правильно ли это — взваливать на себя столь тяжкое бремя?
— Только эти двое? Я признаю авторитет Ордена Святых Рыцарей, но есть ли кто-то еще, готовый его поддержать?
Резко выкрикнул один из Высоких Жрецов.
Овердьер почувствовал беспокойство.
Да, он ожидал, что дело может обернуться именно так.
— Король Наурилии выступает в поддержку.
В тот момент прибыло официальное письмо с поддержкой от Короля Наурилии, но даже этого казалось недостаточно.
На куда?
С какой целью они двигались?
И тогда возникла настоящая проблема.
Проверив их передвижения, выяснилось, что они направляются к Легиону.
Хотя Высокий Жрец и спросил об этом на собрании, Ной не смог ответить.
Он всё еще не мог прийти в себя от неожиданных новостей об Энкриде.
Если быть точным, это было похоже на внезапное озарение.
Энкрид никогда не говорил ему таких слов на деле, и всё же он чувствовал себя так, будто тот его только что отчитал.
Из-за остекленевших глаз Ноя казалось, будто ему только что сделали строгий выговор.
В его воображении Энкрид терпеливо обратился к нему:
— Что за идиотскую чепуху ты несешь? Твои амбиции слишком мелки? Твое желание слишком скромно? Тогда давай послушаем, что, по-твоему, есть более величественным.
Ответить было трудно.
Энкрид продолжил:
— Не бывает смиренных мечтаний, Ной.
Мечты не измеряются масштабом.
На мгновение он забыл об этом.
— Вы связаны с ними или нет?
Вопрос Высокого Жреца вернул Ноя к реальности. Пришло время отвечать наяву.
— Мы друзья.
При этих словах один из Высоких Жрецов сглотнул.
Особенно сейчас.
Они доставили столько неприятностей за эти годы.
— Они что, войной на Легион собрались, что ли? — пробормотал Оборванный Святой.
Он знал, что этого никогда не случится на деле, но этого было более чем достаточно, чтобы напугать присутствующих.
— Почему? — спросил один из Кардиналов.
Овердьер подлил масла в огонь:
— Апостол Серого Бога нацелился на них. Если говорить о том, кто виноват, то это мы. Я решил, что мне лучше самому быть готовым принять его.
Ситуация была напряженной.
Но в Легионе не было явного лидера, которого можно было бы выставить вперед.
Кто-то должен был выйти ему навстречу.
Кто был подходящим человеком для этой задачи?
Его взгляд упал на человека по имени Ной, которого рекомендовал Овердьер.
Сам Король Наурилии — прославленный на весь Континент — выступил его покровителем.
Даже Оборванный Святой, чье имя внушало больше уважения, чем любой другой Святой или Святая в Легионе, встал на его сторону.
Даже если бы Безумные Рыцари помалкивали, кресло Папы Легиона в итоге всё равно досталось бы Ною.
— Отдайте его мне. Этот пост.
Впервые человек по имени Ной, который до этого стоял в стороне, четко выразил свое намерение.
И вот, Папа Легиона был избран.
Примерно в это же время Энкрид весело болтал о фехтовании с Безумными Рыцарями, сражаясь со зверями и монстрами.

Комментарии

Загрузка...